Home (Bitter) Sweet Home

The Ties That Bind

Des archives du docteur

Je rentre à la maison pour les vacances. En raccrochant le téléphone avec mon agent de voyage, je ne ressens que de la joie et de la bonne volonté envers ma famille. Mais plus la date du départ approche, plus mes inquiétudes grandissent.

Mes angoisses commencent par ce que je vais porter. Je regarde dans mon armoire et j'imagine ma mère rétrécissant les yeux et fronçant les sourcils. Est-ce que je possède quelque chose qu'elle approuverait ? "C'est une belle robe", je l'entends dire. "Pourquoi tu ne la portes pas ?" Je pars juste pour le week-end, mais mon sac pourrait aussi bien contenir une dinde de 15 kilos. Je n'ai pas besoin de beaucoup de vêtements, mais j'emporte avec moi toute une vie de ressentiments. Les rancunes persistantes, les rancunes éventées et les indignités qui couvent se bousculent pour prendre de la place parmi les articles de toilette et les chaussettes.

Pourquoi voyager léger quand je peux m'encombrer de souvenirs et de peurs ? Je fulmine devant les injustices et les affronts dont je me souviens -- ou que j'imagine -- tout en redoutant les inévitables irritations à venir. Mon père va-t-il me demander - comme toujours - si j'ai déjà une assurance maladie, alors que je paie mes cotisations depuis 15 ans ? Ma mère va-t-elle remonter ses lunettes, zoomer et commenter l'état de mon teint, même si mon acné s'est estompée en même temps que le disco et le polyester ?

Les familles. Quelles grandes opinions ils ont, pour mieux vous juger. Je passe les huit heures de vol entre San Francisco et le New Jersey à perfectionner mes réponses à toutes les attaques imaginables sur les imperfections de ma vie. À mon arrivée, je suis prêt à me défendre sur tous les fronts. Malheur au parent négligent qui remet en question mon travail, mon apparence, ma maison ou ma vie ! Tous les pistolets sont chargés, et toutes les sécurités sont désactivées.

La visite

Mes parents sont à l'aéroport, émanant amour et chaleur, accueillant leur fille aînée à la maison, à la maison, à la maison. On se serre dans les bras et on s'embrasse. Ma mère s'approche, regarde à l'intérieur et dit que ma peau est belle. Je soupire. Le retour à la maison est une distorsion du temps. Je m'assois à l'arrière comme je le faisais quand j'étais enfant, tandis que mes parents, assis à l'avant sur les sièges d'adultes, se chamaillent au bon moment. "Voie de droite, il y a la sortie", crie ma mère. Je récite silencieusement la phrase suivante avec elle. "Si tu dois conduire, alors conduis." Mon père fait une embardée vers la sortie et dit comme toujours : "Arrête de me contrôler. Je sais où je vais." Je soupire à nouveau.

Je dors dans l'ancienne chambre de mon frère, tenu compagnie par ses trophées de ping-pong et ses statuettes de dinosaures. Ma chambre a depuis longtemps été transformée en bureau. Le matin, en proie au décalage horaire et aux yeux de lézard, je descends les escaliers et me retrouve dans le chaos qui précède les vacances. Ma mère énumère les plats qu'elle a déjà préparés et ceux qu'elle me réserve pour que je les fasse avec elle. Mon père annonce en grande pompe qu'il va mettre la table, et ma mère lui répond qu'elle espère qu'il le fera le matin et qu'il ne s'y prendra pas à la dernière minute comme il le fait toujours. Je me demande si deux jours n'étaient pas un peu trop optimistes quant à la quantité de choses que je peux supporter.

Mais à midi, les vacances passent à la vitesse supérieure. La table est glorieusement dressée, et plus important encore, ma mère a approuvé ma robe. Tout le monde arrive et la maison est en délire avec la nourriture, les plaisanteries et un essaim de bambins. Nous prenons nos places traditionnelles à table, et nous recréons les anciennes dynamiques, aussi. Qui a dit que l'on ne pouvait pas retrouver sa jeunesse ? Nous reprenons instantanément les mêmes vieilles blagues, les mêmes barbes et les mêmes compétitions d'antan. Sous les réparties pleines d'esprit, il y a une nette odeur de "j'ai raison et tu as tort, nyah, nyah, nyah !".

Prendre le contrôle : comment se préparer

Selon les professionnels, mon expérience des vacances est typique. "Il est naturel de régresser", explique la thérapeute Linda Gourley, PhD, de San Francisco. "Vous n'avez plus cinq ans, ni physiquement, ni émotionnellement, ni cognitivement. Mais quand vous êtes dans cette situation, les vieilles habitudes reviennent."

Pourtant, des progrès sont possibles. "Si vous anticipez le conflit avant qu'il ne se produise, explique David Presti, PhD, psychologue clinicien et professeur de neurobiologie à l'université de Californie à Berkeley, vous avez alors un peu plus de choix en la matière. Vous serez toujours poussé à réagir de la même façon, mais vous pouvez le moduler. Les gens le font." Vous pouvez en fait préparer et améliorer votre standard de vacances en considérant quelques questions à l'avance.

• Décidez pourquoi vous rentrez chez vous. Pour te satisfaire toi-même ? Pour satisfaire quelqu'un d'autre ? Il est utile de savoir pourquoi.

• Prévoyez une visite raisonnable et limitée. Comme l'a dit George Bernard Shaw, " Des vacances perpétuelles sont une bonne définition pratique de l'enfer. "

• Réfléchissez à vos attentes et à leur caractère raisonnable. Croyez-vous qu'un conflit familial majeur va soudainement disparaître avec la magie des vacances ? " Cela ", dit Gourley, " n'arrivera probablement pas. Les illusions condamnées ne font que vous mettre sur la voie de la déception."

• Connaissez vos limites et vos boutons. Presti dit : "Si vous avez une idée de vos boutons et de la façon dont votre famille pourrait les pousser, vous pouvez vous préparer. Vous pouvez vous dire : 'Je vais utiliser cela comme une expérience positive pour éviter de réagir selon mes anciennes habitudes.'"

• Faites attention à l'envie de contrôler. Au lieu de cela, venez équipé de sorties verbales gracieuses pour désamorcer les conflits potentiels.

• Vous serez toujours l'enfant ou le frère ou la sœur de quelqu'un à la maison. "Vous respectez le fait que la situation n'est peut-être pas idéale, mais qu'elle est temporaire", dit Gourley. "Vous allez retourner dans votre monde."

Retour à la maison de la maison

Le lendemain matin, je suis de nouveau à l'aéroport. Ma mère se met à pleurer sur le fait que c'était merveilleux de me voir, et me serre dans un câlin de fer. C'est ma visite en un mot, elle m'enveloppe d'amour tout en me pressant la vie hors de moi. L'auteure Dodie Smith appelle la famille "cette chère pieuvre dont on n'échappe jamais tout à fait aux tentacules". Mais si la fuite n'est pas envisageable, nous pouvons au moins faire la paix avec nos pieuvres personnelles et nous élever au-dessus des conflits. Et peut-être même grandir un peu.