1 patient sur 8 atteint de COVID est susceptible de développer une COVID longue durée

Par Marcia Frellick

Le 5 août 2022 -- Un adulte sur huit diagnostiqué avec le COVID-19 aura probablement des symptômes à long terme, selon une vaste étude publiée cette semaine.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont comparé les symptômes à long terme chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2, le coronavirus à l'origine du COVID-19, avec des symptômes similaires chez des personnes non infectées sur la même période.

Parmi le groupe de participants à l'étude infectés aux Pays-Bas, 21,4 % présentaient au moins un nouveau symptôme ou un symptôme sévèrement accru 3 à 5 mois après l'infection par rapport à avant l'infection. En comparant ces 21,4 % à 8,7 % des personnes non infectées de la même étude, les chercheurs ont pu calculer que 12,7 % des patients ont connu une longue COVID.

"Ce résultat montre que l'état post-COVID-19 est un problème urgent dont le bilan humain s'alourdit", écrivent les auteurs de l'étude.

Christopher Brightling et Rachael Evans, PhD, de l'Institute for Lung Health de l'Université de Leicester au Royaume-Uni, qui n'ont pas participé à l'étude, ont déclaré dans un éditorial séparé : "Il s'agit d'une avancée majeure par rapport aux estimations antérieures de la COVID longue ... car elle inclut un groupe apparié non infecté et tient compte des symptômes avant l'infection par le COVID-19."

Des symptômes qui persistent

L'étude, publiée dans la revue The Lancet, révèle que 3 à 5 mois après l'infection par le COVID-19, les symptômes qui persistaient étaient les suivants : douleurs thoraciques, difficultés respiratoires, douleurs lors de la respiration, douleurs musculaires, perte du goût et/ou de l'odorat, picotements dans les mains ou les pieds, boule dans la gorge, sensation de chaud et de froid en alternance, lourdeur des membres et fatigue.

La chercheuse Aranka V. Ballering, MSc, explique qu'ils ont constaté que la fièvre était clairement présente pendant la phase aiguë de la maladie et qu'elle atteint son maximum le jour du diagnostic du COVID-19, mais qu'elle s'estompe également.

La perte du goût et de l'odorat, en revanche, augmente rapidement en gravité lorsque le COVID-19 est diagnostiqué, mais persiste également et est toujours présente 3 à 5 mois après la guérison du virus.

Mme Ballering, du département de psychiatrie de l'université de Groningue aux Pays-Bas, dit avoir été surprise par les différences constatées entre les hommes et les femmes dans le cadre de leurs recherches : "Les femmes présentaient des symptômes persistants plus graves que les hommes", dit Ballering.

Vers une définition plus claire

Les auteurs affirment que leurs résultats mettent également en évidence des symptômes qui nous rapprochent d'une meilleure définition du COVID long, dont les définitions varient beaucoup d'un pays à l'autre.

Les chercheurs ont recueilli des données en demandant aux participants du nord des Pays-Bas, qui faisaient partie de l'étude Lifelines COVID-19 basée sur la population, de remplir régulièrement des questionnaires numériques sur 23 symptômes couramment associés à la COVID longue. Le questionnaire a été envoyé 24 fois aux mêmes personnes entre mars 2020 et août 2021. À ce moment-là, les personnes avaient la variante alpha ou une variante antérieure.

Les participants étaient considérés comme positifs au COVID-19 s'ils avaient soit un test positif, soit un diagnostic de COVID-19 établi par un médecin.

L'effet de l'hospitalisation et de la vaccination n'est pas clair

Selon M. Ballering, ces données ne permettent pas de savoir si la vaccination ou l'hospitalisation d'une personne modifient les résultats chez les patients.

En effet, lorsque les données ont été collectées, "la grande majorité de notre population étudiée n'était pas entièrement vaccinée", dit-elle.

Cependant, elle souligne que des recherches récentes montrent que la vaccination contre le COVID -19 n'est que partiellement efficace contre les symptômes persistants après l'infection.

En outre, seuls 5 % des hommes et 2,5 % des femmes de l'étude ont été hospitalisés en raison du COVID-19, de sorte que les résultats ne peuvent pas être facilement généralisés aux patients hospitalisés.

Janko Nikolich-Žugich, MD, PhD, chef du département d'immunobiologie de l'University of Arizona College of Medicine à Tucson, reconnaît que l'un des principaux avantages de cette étude est qu'elle a corrigé les symptômes que les personnes présentaient avant l'infection par le COVID-19, ce que d'autres études n'ont pas été en mesure de faire.

Toutefois, il met en garde contre la généralisation des résultats aux États-Unis et à d'autres pays en raison du manque de diversité de la population étudiée. Il ajoute que les problèmes d'accès sont également différents aux Pays-Bas, où le système de santé est universel.