Par Marsha Walton
Certains types de cancer du poumon peuvent être traités à l'aide d'un médicament anticancéreux qui fonctionne lorsqu'il est associé à la puissance de l'énergie lumineuse. Ce coup double est appelé thérapie photodynamique, ou PDT.
Comment fonctionne la thérapie photodynamique ?
Si la TPD est une bonne option pour votre cancer du poumon, voici ce à quoi vous pouvez vous attendre :
Votre médecin injectera un médicament sensible à la lumière, appelé photosensibilisateur, dans une veine (par voie intraveineuse). Le médicament porfimère sodique (Photofrin) est largement utilisé pour ce traitement.
Au cours des 24 à 72 heures suivantes, toutes les cellules de votre corps absorbent le médicament. Mais le médicament reste plus longtemps dans les cellules cancéreuses que dans les cellules saines.
Ensuite, dans la deuxième partie du processus, votre médecin insérera un tube fin et lumineux appelé bronchoscope dans votre bouche et jusqu'à vos poumons.
Une certaine longueur d'onde de lumière, provenant d'un laser ou d'une LED, est alors allumée à l'intérieur de ce tube dans la partie de votre poumon qui est traitée. Le photofrin, par exemple, est activé par la lumière rouge d'un laser. La lumière déclenche une réaction dans le médicament photosensibilisant : Il forme un type particulier de molécule d'oxygène qui tue les cellules cancéreuses.
La PDT peut également contribuer au traitement de votre cancer d'autres manières. Elle peut endommager les vaisseaux sanguins des tumeurs pulmonaires, les empêchant de recevoir le sang dont elles ont besoin pour se développer. Elle peut également inciter votre système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, même dans d'autres endroits de votre corps.
Quels types de cancer du poumon le TPD peut-il traiter ?
Votre médecin peut recommander la PDT si votre cancer du poumon s'est développé dans vos voies respiratoires, provoquant des saignements, des difficultés respiratoires ou une toux constante.
Elle peut également vous convenir si vous avez un cancer non à petites cellules à un stade précoce dans certaines zones des poumons que les outils de la PDT peuvent facilement atteindre.
La TPD peut être une bonne option pour ces symptômes car :
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Elle peut préserver votre fonction pulmonaire.
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Le traitement peut être répété, si nécessaire.
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Il peut être utilisé en complément d'autres aspects de votre prise en charge du cancer, comme la chimiothérapie.
Avantages de la thérapie photodynamique
Certaines études montrent que la PDT peut fonctionner aussi bien que la chirurgie ou la radiothérapie pour certains types de cancers et de précancers.
Photofrin est approuvé par la FDA pour le traitement du cancer du poumon précoce non à petites cellules depuis 1998. Ce médicament ne s'accumule pas dans vos cellules saines, le risque de dommages à l'ADN ou d'autres mutations est donc faible.
Quelques autres avantages :
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Moins invasif que la chirurgie
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Pas d'effets secondaires à long terme
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Peut être ciblé très précisément
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Se fait généralement en ambulatoire
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Peu de cicatrices après la guérison du site
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Coûte moins cher que certains autres traitements du cancer du poumon
Inconvénients du PDT
La PDT ne peut traiter que les zones qui peuvent être atteintes par une source de lumière. La lumière ne peut traverser qu'environ un tiers de pouce de tissu. Comme elle ne peut pas atteindre très loin les grosses tumeurs, elle n'est pas aussi utile pour les traiter.
Certains des risques de ce traitement pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules sont :
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Cracher du sang
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Essoufflement
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Pneumonie ou bronchite
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Fièvre
À quels effets secondaires dois-je m'attendre ?
Un effet secondaire majeur du photosensibilisateur Photofrin est que votre peau sera particulièrement sensible à la lumière pendant une durée pouvant aller jusqu'à 4 à 6 semaines. Vous devez éviter à la fois la lumière directe du soleil et la lumière vive d'intérieur après votre traitement.
Un autre photosensibilisateur, le talaporfin sodium (Laserphyrin), est également efficace pour certains cancers du poumon. Il a montré une photosensibilité cutanée plus faible que le Photofrin. Il a été approuvé au Japon en 2003.
Quel est l'avenir de la PDT ?
Les gens connaissent les propriétés curatives du soleil et de la lumière depuis des centaines d'années, en remontant à l'Égypte, l'Inde et la Chine anciennes. La médecine moderne combine l'utilisation de colorants et de médicaments avec l'illumination lumineuse depuis le début du 20e siècle.
La recherche continue d'aider davantage de personnes atteintes du cancer du poumon grâce à de nouvelles formes de cette thérapie, telles que :
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Des médicaments PDT qui peuvent cibler plus précisément les cellules tumorales.
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Des médicaments qui peuvent permettre à la lumière de traitement d'aller plus en profondeur, atteignant plus de cellules cancéreuses.
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Combinaison d'autres traitements, tels que la chirurgie et la radiothérapie, avec la thérapie photodynamique.
