Essais cliniques sur le cancer de l'ovaire

Par Stephanie Langmaid

Le cancer de l'ovaire est très difficile à traiter avec succès. En général, lorsque l'on apprend que l'on est atteint, le cancer a déjà atteint un stade avancé. La chirurgie et la chimiothérapie peuvent aider. Mais bien souvent, la maladie revient. La plupart des femmes diagnostiquées avec un cancer de l'ovaire ne survivent pas plus de 5 ans.

En raison de ces résultats négatifs pour le cancer de l'ovaire avancé, de nombreux médecins incitent leurs patientes à participer à des essais cliniques. Les chercheurs testent constamment de nouveaux médicaments et de nouvelles associations de médicaments pour combattre le cancer de l'ovaire. Plusieurs nouveaux traitements prometteurs ont été approuvés au cours des dernières années, et d'autres sont à l'étude.

Chirurgie

La première étape du traitement du cancer de l'ovaire est généralement une opération visant à retirer la plus grande partie possible du cancer. Selon l'étendue de votre cancer et votre état de santé général, vous pourriez d'abord subir une chimiothérapie pour réduire le cancer, puis subir une opération. Les chercheurs cherchent à savoir si une stratégie est plus efficace que l'autre.

La combinaison de la chirurgie avec une chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique s'est avérée prometteuse. Au cours de cette procédure, des médicaments chimiothérapeutiques chauffés sont injectés dans l'espace situé à l'intérieur de l'abdomen après l'intervention chirurgicale, dans l'espoir de tuer tout cancer restant. D'autres études testent l'efficacité de cette méthode.

Chimiothérapie

La chimiothérapie du cancer de l'ovaire est généralement une association de deux types de médicaments, l'un appelé composé de platine (carboplatine ou cisplatine), l'autre appelé taxane (docétaxel ou paclitaxel). Ce traitement met généralement le cancer en rémission, du moins pendant un certain temps. Mais il revient souvent, et la chimio doit être répétée. Certaines cellules cancéreuses sont plus sensibles que d'autres aux médicaments à base de platine. Si votre cancer ne répond pas ou revient dans les six mois, on dit qu'il est réfractaire ou résistant au platine.

Les chercheurs cherchent des moyens de surmonter la résistance au platine en vous administrant d'autres types de médicaments en plus de la chimiothérapie. Ils testent également de nouveaux types de médicaments de chimiothérapie.

Thérapie ciblée

Une nouvelle façon de traiter le cancer utilise des médicaments qui ciblent uniquement les cellules cancéreuses, sans endommager vos cellules saines. Ils tirent parti des faiblesses des cellules cancéreuses pour les empêcher de se développer. Plusieurs types de médicaments ont récemment été approuvés ou sont en phase de test.

Antiangiogéniques. Ces médicaments tuent les cellules cancéreuses en coupant leur approvisionnement en sang. Le bevacizumab a été approuvé pour le traitement du cancer de l'ovaire en 2018. Un autre médicament antiangiogénique en cours de test est le cédiranib.

Les études cherchent à savoir si les antiangiogéniques fonctionnent mieux en association avec d'autres médicaments anticancéreux, s'ils aident à empêcher le cancer de l'ovaire de revenir après une chirurgie et une chimiothérapie, et si certaines personnes y répondent mieux que d'autres.

Inhibiteurs de PARP. Les poly ADP-ribose polymérases (PARP) sont des enzymes qui détectent les lésions de l'ADN dans les cellules et signalent à d'autres substances chimiques de lancer le processus de réparation. Certains types de cellules cancéreuses de l'ovaire présentent des défauts qui les rendent plus vulnérables aux lésions de l'ADN. Le blocage des PARP permet de tuer ces cellules.

Le niparabib, l'olaparib et le rucaparib sont les trois inhibiteurs de la PARP qui sont approuvés pour le traitement du cancer de l'ovaire. Plusieurs autres sont en cours d'essai. Les essais cliniques visent également à déterminer si l'association de ces médicaments à la chimiothérapie améliore l'efficacité du traitement, et dans quelle mesure ils empêchent le cancer de réapparaître après d'autres traitements.

D'autres médicaments expérimentaux sont testés pour empêcher les cellules cancéreuses de l'ovaire de réparer l'ADN endommagé, qui ciblent différentes enzymes et protéines.

Immunothérapie

Ce traitement fait appel au système de défense naturel de votre corps pour combattre votre cancer. Plusieurs types de médicaments sont en cours de développement pour soit stimuler votre système immunitaire, soit lui apprendre à identifier et à attaquer les cellules cancéreuses de l'ovaire.

Inhibiteurs de points de contrôle. Les points de contrôle sont des protéines du système immunitaire qui indiquent à l'organisme quand il doit combattre les microbes et quand il doit se retirer. Le cancer peut parfois échapper à ce système. Les inhibiteurs de points de contrôle aident votre système immunitaire à identifier les cellules cancéreuses et à y répondre avec la force appropriée.

Jusqu'à présent, les études n'ont pas montré que ce type de médicaments était très utile contre le cancer de l'ovaire. Le dostarlimab et le pembrolizumab sont approuvés pour une utilisation limitée contre certains types de tumeurs. Les recherches se poursuivent pour voir s'ils peuvent être utiles à plus grande échelle et s'ils sont plus efficaces en association avec d'autres médicaments. Plusieurs médicaments similaires sont également à l'essai.

Vaccins contre le cancer. Les vaccins peuvent être utilisés pour traiter, plutôt que pour prévenir, certains types de cancer, notamment le cancer de l'ovaire. Ils sont fabriqués à partir de protéines spécifiques au cancer de l'ovaire et apprennent à votre système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses comme des envahisseurs.

Cette approche thérapeutique est encore expérimentale, et plusieurs types de vaccins différents sont à l'étude.

Transfert de cellules T. Avec cette thérapie, les médecins prennent vos propres cellules immunitaires, les modifient et les multiplient, puis les remettent dans votre circulation sanguine. Cela donne à votre système immunitaire plus de puissance pour combattre le cancer.

Il s'agit d'un autre traitement expérimental pour lequel plusieurs essais cliniques précoces sont en cours.

Prévention par la chirurgie

Les personnes qui présentent des anomalies dans les gènes BRCA1 ou BRCA2 sont plus susceptibles d'avoir à la fois un cancer du sein et un cancer de l'ovaire. Pour diminuer leurs risques, certaines femmes dont le test est positif pour une variation de l'un de ces gènes choisissent de subir une intervention chirurgicale pour retirer leurs ovaires et leurs trompes de Fallope, une mastectomie (pour retirer le tissu mammaire), ou les deux.

Les chercheurs ont découvert que certains cancers de l'ovaire prennent en fait naissance dans les trompes de Fallope. Des études tentent de déterminer si l'ablation des trompes de Fallope est un moyen efficace de prévenir le cancer de l'ovaire, tout en permettant aux femmes de bénéficier plus longtemps des bienfaits de l'hormone œstrogène produite par leurs ovaires.

Comment participer à un essai clinique

Si vous souhaitez bénéficier d'un traitement de pointe et aider les scientifiques à découvrir de meilleurs moyens de lutter contre le cancer de l'ovaire, vous pouvez participer à un essai clinique. Votre médecin est le meilleur endroit pour commencer. Il peut connaître les études menées dans votre région qui pourraient vous être utiles et vous dire si vous pouvez y participer en toute sécurité.

D'autres moyens de trouver des essais cliniques sont disponibles :

Clinicaltrials.gov. Il s'agit d'une base de données consultable gérée par la National Library of Medicine des États-Unis. Elle répertorie des centaines d'essais sur le cancer de l'ovaire et indique comment entrer en contact avec eux.

CISCRP.org. Le Centre d'information et d'étude sur la participation à la recherche clinique dispose également d'un outil en ligne qui vous permet de rechercher des essais cliniques en fonction de la pathologie et du lieu.

Hôpitaux, universités et écoles de médecine. Consultez les sites Web des institutions de votre région. Ils peuvent dresser la liste des essais cliniques qu'ils mènent sur le cancer de l'ovaire ou vous indiquer comment contacter leurs services de recherche.

Renseignez-vous le plus possible sur tout essai qui vous semble prometteur. Une personne chargée de l'étude devrait être en mesure de vous donner des renseignements détaillés sur le médicament ou la procédure testée et sur ce qu'elle espère apprendre. Ces informations peuvent également être disponibles en ligne.

Voici ce que vous pouvez attendre d'un essai clinique :

• Vous aurez un entretien pour voir si vous êtes admissible. Certaines études nécessitent des personnes atteintes d'un certain type ou stade de cancer de l'ovaire. D'autres peuvent avoir besoin de personnes qui n'ont jamais été traitées, ou qui ont déjà essayé un certain traitement.

• Si vous êtes éligible, il vous sera demandé de donner ce que l'on appelle un consentement éclairé. Cela signifie que vous comprenez les risques et les avantages possibles de l'étude, ainsi que toutes les règles que vous devez suivre pour participer. Lisez attentivement les informations qu'on vous donne et posez des questions.

• Une fois que vous êtes inscrit, vous pouvez passer un examen physique ou des tests comme des analyses de sang.

• Pendant l'étude, vous recevrez le traitement testé, quel qu'il soit. Ou vous pourriez faire partie de ce qu'on appelle un groupe témoin qui reçoit le traitement standard, pour voir comment le nouveau traitement se compare.

• Vous aurez des contrôles de santé et des tests pour mesurer l'efficacité du traitement et si vous avez des effets secondaires.

• Il peut y avoir des coûts pour des tests ou des traitements liés à l'essai. Ceux-ci devraient être couverts soit par l'étude elle-même, soit par votre assurance maladie. Certaines études vous rembourseront même des frais comme le voyage. Vérifiez avec les personnes de l'étude et avec votre compagnie d'assurance avant de vous engager.

• La participation à un essai clinique est volontaire, et vous êtes libre d'arrêter à tout moment, pour n'importe quelle raison.

Si vous n'êtes pas admissible à un essai clinique, vous pouvez tout de même avoir une chance de bénéficier des traitements les plus récents contre le cancer de l'ovaire. Grâce à ce que l'on appelle l'usage compassionnel des médicaments, des médicaments non approuvés sont parfois mis à la disposition de personnes très malades qui n'ont pas d'autres options. Vérifiez auprès de votre médecin.