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Lorsque l'auteure Frances Kuffel a atteint son poids idéal - après avoir perdu plus de 200 livres - elle n'a même pas réalisé tout le chemin parcouru.
Je n'arrêtais pas de penser "Je suis toujours grosse, j'ai toujours l'air horrible". Quelqu'un d'autre a dû me faire remarquer que mon problème n'était plus la graisse, mais la peau, tout cet excès de peau dû à la perte de poids", explique Mme Kuffel, auteur de Passing for Thin.
La chirurgie de perte de poids devenant de plus en plus populaire, les pertes de poids de 30 kilos ou plus deviennent courantes. Mais, selon les experts, le résultat peut être à la fois gratifiant et cruel, car des couches de peau excédentaire remplacent les couches de graisse perdues.
"Les personnes qui perdent 30 kg ou plus se sentent en meilleure santé, elles savent qu'elles sont en meilleure santé, elles peuvent faire des choses qu'elles ne pouvaient pas faire avant. Mais lorsqu'ils regardent leur corps, c'est un rappel constant de ce qu'ils étaient - et cela peut parfois rendre difficile la poursuite de leur vie", explique le docteur J. Peter Rubin, directeur du Life After Weight Loss Surgery Center de la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh.
Sous-spécialité médicale relativement récente, la chirurgie plastique de remodelage du corps a été développée pour répondre aux préoccupations esthétiques des personnes qui ont perdu beaucoup de poids, que ce soit par un régime seul ou par une chirurgie bariatrique.
"Très souvent, il s'agit de l'étape finale pour obtenir le corps que de nombreuses personnes avaient prévu d'avoir lorsqu'elles se sont engagées dans une opération de perte de poids", explique le docteur Stephen Colon, chef du service de chirurgie plastique du Hackensack UniversityMedical Center dans le New Jersey.
Selon l'American Society of Plastic Surgeons, en 2005, plus de 68 000 personnes ont opté pour une chirurgie de remodelage du corps après avoir perdu du poids, soit une augmentation de 22 % par rapport à 2004.
Types de chirurgie du contour du corps
Si des opérations comme la plastie abdominale et le lifting des seins existent depuis des décennies, ce qui différencie la chirurgie de remodelage du corps, c'est à la fois la quantité de peau retirée et le fait que les procédures couvrent généralement plus d'une zone du corps.
"L'intervention la plus populaire dans notre centre est le lifting de la partie inférieure du corps, qui comprend le ventre, l'extérieur des cuisses et la zone autour du rectum", explique le Dr Rubin.
Parmi les autres choix possibles, citons le lifting du haut du corps, qui se concentre sur les seins et le dos, ainsi que les liftings des bras, de l'intérieur des cuisses, du visage et du cou.
Étant donné que certaines de ces opérations peuvent être longues, l'une des nouvelles approches consiste à faire appel à deux ou plusieurs chirurgiens qui travaillent simultanément sur un même patient, explique M. Colon. Cela permet de réduire le temps passé sous anesthésie, ce qui, à son tour, peut accélérer le rétablissement, ajoute-t-il.
Mais même avec une équipe chirurgicale, dit Rubin, une intervention multiple impliquant l'abdomen, un lifting du bas du corps, un lifting des seins et des bras - une combinaison courante - peut durer huit heures ou plus.
Est-ce sûr ?
Parmi les problèmes cités, on trouve l'infection de la plaie, la réouverture des plaies nécessitant un drainage chirurgical, et les saignements excessifs nécessitant une seconde intervention chirurgicale, indique Rubin. Des transfusions sanguines sont également nécessaires dans environ 15 % des cas. Dans de rares cas, des patients ont développé des caillots sanguins mortels.
Dans une étude présentée en 2003 lors d'une conférence de l'American Society of Plastic Surgeons à San Diego, des chercheurs ont découvert que nombre de ces complications pourraient être évitées si les patients laissaient s'écouler plus de temps entre la chirurgie de perte de poids et la chirurgie plastique.
L'étude a révélé que les patients ayant subi une chirurgie bariatrique (chirurgie de perte de poids au niveau de l'estomac et/ou des intestins) qui ont attendu environ un an avant de subir une chirurgie de remodelage corporel ont vu le taux de complications diminuer - et leur séjour à l'hôpital a été plus court. Les chercheurs ont également indiqué que l'attente avait permis de réduire considérablement le taux de mortalité, qui est passé de 14 % pour les personnes ayant subi une chirurgie de remodelage corporel peu après avoir perdu du poids, à 0 % pour celles qui ont attendu.
Aujourd'hui, selon le Dr Colon, on conseille à la plupart des patients d'attendre au moins un an après une chirurgie bariatrique.
Mais même lorsque les patients attendent, des problèmes peuvent survenir, notamment un relâchement spectaculaire de la peau nouvellement retendue, qui nécessite parfois un deuxième tour de chirurgie, explique le Dr Rubin.
"Nous ne pouvons pas prédire qui sera affecté et nous ne savons pas pourquoi cela se produit, mais c'est le cas. Certaines personnes ont en fait besoin de plus de chirurgie", dit Rubin.
Le remodelage du corps : Est-ce pour vous ?
Toutes les personnes qui perdent beaucoup de poids n'ont pas besoin d'une chirurgie de remodelage corporel.De plus, selon les experts, tout le monde n'en a pas besoin pour l'ensemble du corps.
"Beaucoup de choses dépendent de votre âge, de votre génétique, du niveau d'exposition au soleil, de la répartition uniforme du poids et, plus important encore, de ce que vous ressentez lorsque vous vous regardez dans le miroir", dit Colon. "Si vous n'êtes pas mécontent de votre apparence, on ne devrait pas vous faire croire que vous avez besoin d'une chirurgie de remodelage du corps."
Les personnes les moins susceptibles de vouloir ou de nécessiter l'intervention, dit-il, ont généralement moins de 40 ans. "La majorité des patients que je vois pour cette chirurgie ont plus de 40 ans. Il est assez difficile d'éviter l'effet de relâchement de la peau après cet âge", dit M. Colon.
Mais ce qui peut aussi faire la différence, c'est l'endroit où l'on perd du poids. Alors qu'une perte de poids de 15 kilos concentrée sur le ventre peut entraîner un relâchement cutané important dans cette zone, une perte de poids de 30 kilos répartie plus uniformément sur le corps peut avoir un effet moindre sur la peau.
Si vous vous retrouvez avec une peau tombante et flasque et que vous pensez qu'il existe un autre moyen de contourner le problème, les experts vous conseillent d'oublier.
"En dehors de la chirurgie, il n'y a vraiment rien qui puisse vous aider. L'exercice ne la resserrera pas, et les crèmes et lotions pour la peau n'y feront rien", déclare le Dr Nolan Karp, professeur associé de chirurgie plastique au New York UniversityMedical Center.
Mais le remodelage du corps n'est pas bon marché. Le prix moyen d'un lifting complet du corps est d'environ 30 000 dollars. La chirurgie des bras coûte environ 8 000 dollars, tandis que les cuisses intérieures coûtent environ 10 000 dollars la paire. Un lifting des seins et une chirurgie du haut du dos vous coûteront environ 15 000 dollars, et un lifting du cou et du visage ajoutera 15 000 dollars à la facture. (Comme vous l'avez probablement déjà deviné, l'assurance couvre rarement tout cela).
Si l'on ajoute à cela la nécessité de quatre à six semaines de récupération à domicile, le spandex peut sembler être la seule option viable.
Pour faciliter les choses, de nombreux médecins font appel à des sociétés de financement pour aider les patients à mettre au point une sorte de "prêt hypothécaire pour la chirurgie plastique", c'est-à-dire un plan de remboursement qui vous permet de réduire la taille de votre abdomen sans avoir à payer un bras et une jambe d'avance.
Les médecins disent qu'ils aident également les patients à rationaliser les dépenses, en les comparant souvent à l'achat d'une nouvelle voiture.
"Beaucoup de gens n'hésiteraient pas à dépenser 30 000 dollars pour une nouvelle voiture. Alors je leur demande, après tout ce dur labeur pour perdre du poids, ne valez-vous pas les mêmes 30 000 $ pour avoir l'apparence que vous voulez avoir ? ", dit Karp.
7 choses à faire avant de se faire opérer
Si vous envisagez de subir une chirurgie de remodelage corporel, voici ce que les experts auxquels nous avons parlé ont dit que vous devriez faire en premier :
Stabilisez votre poids -- à votre objectif -- pendant au moins trois mois, et veillez à corriger toutes les carences nutritionnelles (qui sont fréquentes après une chirurgie d'amaigrissement).
Établissez un réseau de soutien fiable composé de votre famille et de vos amis pour vous aider pendant votre rétablissement.
Assurez-vous de pouvoir vous absenter suffisamment de votre travail pour vous rétablir. Cela prendra de 4 à 6 semaines en fonction de la procédure.
Comprenez que tout est un compromis entre enlever de la peau, obtenir un contour et avoir une cicatrice. Les cicatrices sont permanentes. Elles s'atténuent, mais ne disparaissent pas avec le temps.
Classez votre corps par ordre de priorité en fonction de la zone qui vous gêne le plus, et concentrez votre chirurgie là d'abord. Vous constaterez peut-être que vous n'avez pas besoin d'interventions supplémentaires.
Avant l'opération, arrêtez de fumer (pour réduire les complications) et augmentez votre consommation de protéines à 50 à 70 grammes par jour pour accélérer la guérison.
Choisissez un chirurgien qui est certifié par le conseil d'administration en chirurgie plastique et reconstructive -- pas seulement un médecin certifié par le conseil d'administration.
