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Padma Lakshmi n'a pas peur des glucides. Quelques instants après son arrivée dans un restaurant italien du centre-ville de New York - son choix - l'animatrice de Top Chef commande avec enthousiasme des orecchiette con i pomodorini pachino sur recommandation du serveur. Sa prédilection pour les pâtes n'est pas la seule à briser le stéréotype de la célébrité. L'ancien mannequin originaire de New Delhi, en Inde, commande ses pâtes dans un italien parfait - l'une des cinq langues qu'elle parle - et se présente sans les lunettes noires requises, malgré la journée ensoleillée. Vêtue d'un simple débardeur beige et d'une longue jupe bohème de couleur chartreuse, Lakshmi ne porte que des bijoux de sa propre ligne au cou et au bras gauche. Et lorsque des habitants entrent dans le restaurant, elle ne se tasse pas sur sa chaise en espérant ne pas être reconnue. Au contraire, la star de la télé-réalité leur fait signe et leur adresse un bonjour familier.
"J'ai été à la salle de sport huit fois ces dix derniers jours", dit Lakshmi, 39 ans, en mordant dans une bruschetta croustillante. La gourmande et auteure de livres de cuisine avoue franchement que c'est un travail difficile de rester mince. "Je préfère passer la moitié de ma vie à la salle de sport et manger tout ce que je veux plutôt que de rester assise et de mourir de faim", admet-elle.
Et elle mange ! L'appréciation de la bonne nourriture et la perspicacité de Mme Lakshmi ont contribué à faire de l'émission Top Chef de Bravo la première émission culinaire sur le câble et lui ont valu, ainsi qu'au chef/coanimateur Tom Colicchio, une nomination à l'EmmyAward 2009 du meilleur animateur de télé-réalité. La populaire émission a donné le coup d'envoi de sa sixième saison le 19 août, qui se déroule cette fois à Las Vegas. Et bonne nouvelle pour les fans : Le calibre des candidats ne cesse de s'améliorer. Tom et moi nous sommes regardés à la mi-saison et nous avons dit : "La nourriture d'aujourd'hui est meilleure que celle des derniers finals".
Ce n'est pas que les plats des saisons précédentes étaient minables. Elle ne peut révéler aucun détail de la saison en cours, mais confie que son plat préféré à ce jour a été préparé par Ilan Hall, gagnant de la saison 2 de Top Chef. Hall a servi un plat espagnol classique de fideos (nouilles très fines ressemblant à des capelines) avec des palourdes et du safran, qu'elle a dégusté plusieurs fois depuis au restaurant Casa Mono de Manhattan, où Hall était chef (voir la recette ci-dessous).
Ironiquement, le plat qu'elle a le moins aimé a également été préparé par Hall. Braceyourself : foie de poulet ganache au chocolat avec gingembre frit et sauce au sherry.A quoi pensait-il ? "Je ne sais pas, pas clairement", dit-elle en souriant. "C'était horrible."
Souvenirs de nourriture de Padma
Le plat principal d'aujourd'hui est tout le contraire. Après que le serveur ait apporté des orecchiette à Lakshmiher, elle ajoute une pointe de poivre rouge et plonge dans la nourriture. Et les souvenirs de la nourriture. "J'ai toujours eu un palais bien développé. Même quand j'étais petite, je me promenais dans la cuisine, je goûtais différentes choses." Elle a appris à cuisiner à un très jeune âge. En grandissant en Inde, à New York et à Los Angeles, "j'étais toujours accrochée à l'ourlet de n'importe quel parent maternel qui était dans la cuisine, aidant à écosser les pois et à éplucher les pommes de terre".
Lakshmi était mannequin depuis 1992 pour des créateurs tels que Roberto Cavalli et Ralph Lauren lorsqu'elle a rencontré le magnat du cinéma Harvey Weinstein, qui venait de créer une branche littéraire de Miramax. Ensemble, ils ont eu l'idée d'un livre de cuisine, Easy Exotic : Low-Fat Recipes From Around the World, car "tout le monde veut savoir ce que mange un mannequin", dit-elle.
Bien que Lakshmi reconnaisse que personne ne s'attendait à ce que le livre connaisse un tel succès, il les a tous surpris en remportant l'International Versailles Event de 1999 pour le meilleur livre de cuisine écrit par un nouvel auteur. Après avoir fait la promotion de son livre sur FoodNetwork, elle s'est vu proposer sa propre émission, Padma's Passport, où elle cuisinait des plats issus de cultures exotiques du monde entier. Quelques années plus tard, elle rencontre les responsables de Bravo, qui mettent au point une émission de concours de cuisine.
"Au départ, je ne pense pas qu'elle voulait le faire", déclare Andy Cohen, premier vice-président de Bravo chargé des programmes originaux et du développement. Je pense qu'elle s'est dit : "Une émission de concours de cuisine ? Hein ?" Mais ils devaient absolument l'avoir. "Nous sommes tombés amoureux. Elle est si belle, si exotique et si passionnée par la cuisine", dit-il. Ils ont convaincu Lakshmi de devenir l'animatrice de TopChef au cours de sa deuxième saison, puis de publier son deuxième livre de cuisine, Tangy,Tart, Hot and Sweet : A World of Recipes for Every Day, est sorti dans les rayons.
La prochaine étape pour Lakshmi ? Elle vient de signer un accord de développement avec NBC pour produire et apparaître dans une comédie d'une demi-heure sur le thème de la nourriture, mais il est trop tôt pour avoir des détails.
Cooking at Home With Padma
Bien que Lakshmi, qui a été brièvement mariée au célèbre romancier indien d'origine britannique Salman Rushdie, ait voyagé dans le monde entier à la recherche de plats exotiques, elle a souvent envie de plats simples et artisanaux. Pour un dîner en solo, elle peut préparer une omelette avec des champignons et des épinards sautés, parfumés au thym, à l'origan et aux piments rouges frais. "Plus une tomate Beefsteak coupée en tranches épaisses avec de l'huile d'olive fraîche", dit-elle. L'autre aliment de base de son dîner est ce qu'elle appelle ses merveilles en un seul plat ("Je n'aime pas faire la vaisselle").
Elle s'offre aussi de temps en temps un pique-nique au lit le week-end. "Un dimanche parfait, ce serait de faire de l'exercice à la salle de sport, de rentrer à la maison, de prendre un bain, d'enfiler un pyjama propre et croustillant, et de me glisser dans mon lit avec quelque chose à lire, un plateau de sandwiches et une grande théière". Et si ses choix de lecture pour le pique-nique sont sophistiqués - le New York Times, l'Atlantic, le Vogue italien - ses sélections de sandwichs sont délicieusement simples : BLT, fromage grillé et salade aux œufs.
"Je me suis précipitée toute la matinée et je n'ai pas eu le temps de prendre un petit-déjeuner", explique-t-elle en regardant son assiette. Chaque morceau d'orecchiette est parti. Manger joyeusement est une récompense bien méritée pour son temps de gym sans excuses. Là-bas, elle soulève des poids et fait du cardio - sur le StairMaster, le tapis de course (qu'elle règle sur une forte inclinaison) ou la machine elliptique.
Son régime de vie fonctionne certainement. Il suffit de regarder la preuve dans une séance photo nue du magazine Allure en mai dernier.
Pourquoi tout dénuder ? "J'ai pensé que c'était un très bon forum pour montrer aux femmes qu'on peut avoir des rondeurs, être en bonne santé et manger - ces choses ne sont pas exclusives les unes des autres - et qu'on peut avoir un beau corps quand on a la trentaine. Ce ne sera peut-être pas le corps que vous aviez à 20 ans, mais il peut être tout aussi élégant, beau, sensuel et féminin."
La cicatrice d'enfance de Padma
Lakshmi ne s'est pas toujours sentie aussi à l'aise avec son corps. En particulier l'apparition d'une section de sept pouces de son bras droit, le résultat d'un accident de voiture quand elle avait 14 ans. Elle se promenait le dimanche après-midi en Californie avec sa mère et son beau-père lorsque leur voiture a été emboutie et que son bras droit a été fracassé. L'opération a laissé une cicatrice en forme de croix sur la partie supérieure de son bras.
"Quand vous allez au lycée et que vous êtes conscient de votre corps, c'est un âge très tendre pour que quelque chose comme ça se produise", dit-elle en montrant le croisement de bras qu'elle a perfectionné pour cacher la cicatrice (main gauche sur le bras droit, pouce vers le haut).
Lorsqu'elle était mannequin, peu de créateurs l'engageaient pour les défilés d'été, mais beaucoup l'engageaient pour leurs lignes d'hiver - lorsque sa cicatrice était facilement dissimulable en couches. Tout a changé pour elle lorsqu'elle a travaillé avec le légendaire photographe Helmut Newton. "C'est ma cicatrice qui l'a attiré vers moi au départ", dit-elle. "Il m'a dit qu'elle était intéressante et qu'elle me faisait ressembler à quelqu'un qui a un passé. Quand quelqu'un de ce calibre dans votre domaine plante cette graine, c'est un message puissant."
Padma sur le fait de ne pas être parfaite
C'est une autre raison pour laquelle Lakshmi a été inspirée de signer pour le photoshoot des magazines de nudité.
"C'était très important de montrer cette cicatrice parce que je voulais que les gens voient qu'on n'a pas besoin d'être parfait, et que la beauté existe dans toutes les couleurs, toutes les formes et toutes les formes. Et ce qui fait que nous ne ressemblons pas à tout le monde est très important." Son corps, dit-elle, raconte l'histoire de sa vie. Ceci", raconte-t-elle en montrant une bosse brune sur son avant-bras, "est le poil incarné que j'ai toujours ramassé et qui était exposé au soleil parce que je conduisais à Los Angeles toutes ces années".
"Et juste là", dit-elle en touchant une petite cicatrice sur sa main, "il y a trois points de suture qui datent de l'époque où je tenais une pomme de terre au four sur un bateau. J'ai essayé de la poignarder, mais je l'ai ratée et j'ai dû être emmenée d'urgence aux urgences en Corse pour être recousue par un médecin français très mignon.
"Et ça", dit-elle en parlant d'un ensemble de cicatrices tourbillonnantes sur sa main droite, "c'est l'endroit où, dans l'accident de voiture, j'ai dû défoncer le pare-brise."
Le combat de Padma contre l'endométriose
Lakshmi s'installe dans son fauteuil en changeant de sujet pour parler d'une autre douleur -- une qui ne présente pas de cicatrices extérieures, mais qu'elle a travaillé dur pendant des années pour garder cachée. Une fois par mois, Lakshmi était paralysée par de graves crampes menstruelles. Rien n'y faisait, pas même les analgésiques prescrits.
"J'étais en boule dans mon lit avec un coussin chauffant, je prenais du Vicodin pour surmonter le pire." Elle dissimule sa douleur, gênée que les gens pensent qu'elle exagère.
"Je pensais que j'étais hypersensible et que j'étais une mauviette", dit-elle. Sa mère avait souffert de la même façon. "Je pensais que c'était mon lot dans la vie".
En 2006, elle a dû quitter une séance de photos en se tordant de douleur. Ses internistes l'ont envoyée chez Tamer Seckin, MD, un chirurgien laparoscopique de New York spécialisé dans l'endométriose.
Lakshmi souffrait d'un cas grave de cette maladie, qui touche plus de 5,5 millions de femmes aux États-Unis. Elle se produit lorsque l'endomètre, le tissu de la paroi interne de l'utérus, se développe dans des endroits situés à l'extérieur de l'utérus, le plus souvent sur d'autres structures pelviennes, notamment les ovaires et les trompes de Fallope, ou derrière l'utérus. Les chercheurs ne connaissent pas encore les causes de cette affection, mais une théorie veut que l'endométriose soit liée au reflux des menstruations. Parmi les autres théories possibles, citons l'implication de gènes héréditaires, du système immunitaire, du système lymphatique ou vasculaire, et de substances chimiques présentes dans l'organisme qui déclenchent d'une manière ou d'une autre la maladie.
"Ces minuscules morceaux d'endomètre se fixent et développent leur propre approvisionnement en sang et répondent à l'environnement hormonal qui s'y trouve", explique le Dr Pamela Stratton, chef du service de consultation gynécologique de l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain à Bethesda, dans le Maryland.
Les symptômes de l'endométriose sont très variables, mais comprennent : des crampes menstruelles extrêmement douloureuses, des douleurs pendant ou après les rapports sexuels, des douleurs pelviennes et lombaires permanentes, des règles abondantes, des taches et des saignements entre les règles, des selles douloureuses ou des mictions douloureuses pendant les périodes menstruelles.
L'endométriose est l'une des trois principales causes d'infertilité féminine ; environ 30 à 40 % des femmes qui en sont atteintes deviennent infertiles. C'est l'une des raisons pour lesquelles un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels.
Ce traitement peut inclure des médicaments, une thérapie hormonale et une chirurgie.Le traitement de l'infertilité implique généralement des traitements de reproduction assistée.
Obtenir un diagnostic d'endométriose
Lakshmi était soulagée que son endométriose soit enfin diagnostiquée, mais stupéfaite qu'il ait fallu tant d'années pour comprendre ce qui n'allait pas, ditSeckin.
Elle m'a dit : "Pourquoi suis-je diagnostiquée si tard ? Elle était allée de médecin en médecin dans certains des meilleurs hôpitaux des États-Unis. Elle s'est penchée sur ses antécédents et a réalisé qu'elle aurait pu être diagnostiquée beaucoup plus tôt". Et si son état avait été identifié plus rapidement, dit Seckin, on lui aurait épargné des années d'agonie. Sans parler d'une chirurgie lourde.
Plus l'endométriose n'est pas contrôlée, plus elle est difficile à traiter et plus elle peut endommager l'organisme. La première intervention chirurgicale de Lakshmi, en 2006, pour retirer les tissus en voie de disparition, a duré quatre heures et demie.
"J'ai eu des points de suture dans trois organes principaux et j'ai été alitée de Thanksgiving au 1er février", dit-elle.
Depuis, Lakshmi a subi trois autres interventions chirurgicales et peut désormais mieux contrôler la douleur grâce à des médicaments en vente libre.
"L'endométriose est le diagnostic le plus tardif dans le domaine de la santé reproductive aujourd'hui, prenant en moyenne une décennie", explique Seckin. "Et c'est la maladie la plus mal diagnostiquée et la plus mal gérée."
Lakshmi savait qu'elle voulait aider à éviter que d'autres ne vivent ce qu'elle avait vécu. Aussi, lorsque le Dr Seckin lui a demandé d'être la cofondatrice de l'Endometriosis Foundation of America, un groupe à but non lucratif qui se consacre à la sensibilisation, à l'éducation, à la recherche et à la défense des droits, elle a accepté sans hésiter, dit-elle. "Le Dr Seckin a littéralement changé ma vie", dit Mme Lakshmi. Le respect est mutuel, dit Seckin. Il faut reconnaître à Lakshmi "un grand mérite pour son sens de la responsabilité sociale". (Pour plus d'informations sur la fondation, visitez www.endofound.org.)
Son travail ne s'arrête pas là. En plus d'aider à sensibiliser les gens à cette maladie douloureuse, Lakshmi est bénévole pour Keep a Child Alive, qui aide les enfants atteints du SIDA en Afrique et en Inde.
Le repas terminé, Lakshmi commande un café finement filtré - à la manière d'un Americano - puis fait de chaleureux adieux en retournant dans les rues de New York.Des dizaines d'autres repas mémorables l'attendent. Une nouvelle saison de plats conçus pour éblouir Top Chef sera servie par les candidats pour Lakshmi et ses collègues juges, tandis que des millions de téléspectateurs affamés dégusteront invariablement chaque bouchée.
Les recettes de Padma pour cuisiner à la maison
Boeuf ou agneau braisé à la tomate et au cumin
Comme pour la plupart des ragoûts, plus il cuit longtemps, plus il s'améliore. Recette traditionnelle de l'Inde du Nord, ce plat est un réconfort parfait pour l'automne et l'hiver. Le ragoût contient quelques piments rouges ardents, mais la chaleur provient également d'épices indiennes telles que le clou de girofle, la cardamome noire et le cumin. Si vous n'aimez pas particulièrement les plats très épicés, il suffit de réduire un peu les piments.Donne 4 portions.
Ingrédients
- 2 cuillères à café d'huile de canola
- 1 cuillère à café de graines de cumin
- 2 tasses d'oignons jaunes hachés
- 4 gros piments rouges entiers séchés
- 4 gousses d'ail, pelées et émincées
- 2 cuillères à soupe de gingembre frais émincé
- 3 grandes feuilles de laurier
- 2 gousses de cardamome noire
- 4 clous de girofle
- 1½ lb de viande à ragoût de bœuf ou d'épaule d'agneau désossée, coupée en gros morceaux
- 2½ lb de tomates prunes, coupées en quartiers
- 1½ cuillère à café de garam masala
- plusieurs tasses d'eau bouillante
- sel au goût
- sucre (facultatif)
Instructions
Dans une grande casserole, faire chauffer l'huile à feu moyen-élevé. Ajouter les graines de cumin, et après 2minutes, faire sauter les oignons, les piments, l'ail et le gingembre. Faire sauter pendant 5 minutes. Incorporer les feuilles de laurier, la cardamome et les clous de girofle.
Ajoutez la viande et faites-la sauter pendant 5 minutes de plus, en la saisissant de tous les côtés. Ajouter les tomates et le garam masala.
Lorsque les tomates commencent à se détacher de leur peau (environ 4 à 5 minutes), baissez le feu et ajoutez suffisamment d'eau bouillante pour couvrir tout le mélange.
Une fois que le mélange arrive à une légère ébullition, ajoutez une pincée de sel et réduisez le feu à doux.Couvrez et laissez mijoter pendant 1½ heure, en remuant toutes les 7 minutes environ, en veillant à ce que le mélange ne colle pas au fond de la casserole. Vous pouvez ajouter de l'eau, si nécessaire.
Le résultat final devrait être une sauce épaisse et une viande si tendre qu'elle se défait à la fourchette.
Si la sauce est trop acide, ajoutez ¼ à ½ cuillère à café de sucre pour arrondir la saveur. Mélangez bien.
Servez chaud sur un lit de riz basmati nature ou avec des pains plats grillés au four comme le naan ou le pain pita.
Par portion
Calories : 543, 364 calories provenant des matières grasses ; 41 g de matières grasses ; 16 g de graisses saturées ; 109 mg de cholestérol ; 141 mg de sodium ; 14 g de glucides ; 4 g de fibres ; 2 g de protéines (Pour une portion plus saine, divisez en six portions au lieu de quatre).
Extrait de Tangy, Tart, Hot and Sweet : Un monde de recettes pour tous les jours parPadma Lakshmi.
Fideos aux palourdes et au safran de lan Hall
Donne 4 portions
Ingrédients
- 1 livre de pâtes fideosou capellini (fraîches si possible)
- 2 tasses de crème fraîche épaisse
- 1 cuillère à café de fils de safran, émiettés
- sel
- 1 tasse de petits fleurons de chou-fleur
- 1 tasse de petits bouquets de brocoli
- 1/3 de tasse d'huile d'olive extra vierge
- 10 gousses d'ail, pelées et laissées entières
- 1/2 tasse de vin blanc ou de bouillon de fruits de mer
- 1 livre de palourdes moyennes fraîches, nettoyées
- Poivre noir fraîchement moulu
- Persil frais haché pour la garniture.
Instructions
Préchauffez le four à 375 degrés. Casser les fideos en morceaux de 3 pouces.Disposer les morceaux en une couche uniforme sur une plaque à pâtisserie à rebord. Mettre au four et faire cuire jusqu'à ce qu'ils soient dorés, 8 à 10 minutes. Retirer du four et mettre de côté pour refroidir.
Dans une casserole moyenne, mélanger la crème, le safran et le sel au goût et placer à feu moyen. Portez à ébullition, en fouettant et en surveillant la casserole pour éviter que la crème ne déborde. Retirer du feu, incorporer le chou-fleur et le brocoli, et réserver.
Préchauffez le gril. Dans une grande casserole, faites chauffer l'huile et l'ail à feu doux, en remuant, jusqu'à ce que l'ail commence à ramollir et à devenir doré, environ 15 minutes. Casser l'ail avec le dos d'une cuillère en bois, puis ajouter le vin, les palourdes et les fideos. Assaisonnez de sel et de poivre au goût et remuez pour combiner le tout.
Augmentez le feu à moyen-élevé et couvrez la casserole. Faites cuire pendant environ 4 minutes, en secouant la casserole, jusqu'à ce que les palourdes soient ouvertes. Jeter les palourdes non ouvertes. Incorporer le mélange de chou-fleur et de crème et retirer du feu.
Répartir le mélange de palourdes et de pâtes dans 4 plats allant au four. Placez les plats dans le four et faites-les griller jusqu'à ce qu'ils soient dorés, de 2 à 4 minutes. Garnir avec le persil haché et servir immédiatement.
Par portion
Calories : 748, 377 calories provenant des graisses ; 43 g de graisses, 17 g de graisses saturées, 170 mg de cholestérol, 104 mg de sodium, 70 g de glucides, 1 g de fibres, 18 g de protéines. (Pour une portion plus saine, divisez en six portions au lieu de quatre).
