Aux États-Unis, environ 8 % des enfants et 10 % des adultes souffrent d'allergies alimentaires. Les démangeaisons sont le symptôme le plus courant d'une réaction allergique à un aliment. Elles peuvent apparaître quelques minutes ou quelques heures après l'ingestion d'une quantité même minime de l'aliment allergène. Les démangeaisons peuvent se situer dans la bouche ou sur la peau, souvent sous la forme d'une éruption cutanée telle que l'urticaire ou l'eczéma. Vous pouvez également présenter un gonflement.
Si les symptômes de votre allergie alimentaire s'aggravent, comme des difficultés respiratoires ou des vertiges, demandez immédiatement une aide d'urgence.
Plus de 170 aliments sont connus pour provoquer des réactions allergiques, et si vous êtes allergique à un aliment, vous êtes plus susceptible d'être allergique à d'autres aliments. La façon la plus courante de traiter les allergies alimentaires est d'éviter l'aliment qui provoque l'allergie et d'envisager de consulter un allergologue pour un test d'allergie.
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des aliments les plus courants qui provoquent des démangeaisons et d'autres symptômes d'allergie.
Le lait. L'allergie au lait est l'une des allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants, qui peuvent être allergiques au lait maternel, au lait de vache ou au lait d'autres mammifères comme la chèvre, la bufflonne et la brebis. Les symptômes d'une allergie au lait comprennent l'urticaire, une respiration sifflante et des problèmes digestifs. Les symptômes qui peuvent prendre plus de temps à se développer sont les selles molles, les crampes abdominales et les coliques chez les bébés. Les allergies au lait disparaissent chez de nombreux enfants, mais pas chez tous.
Les allergies au lait sont différentes de l'intolérance au lactose, bien que toutes deux puissent causer des problèmes digestifs. L'allergie au lait déclenche une réaction du système immunitaire, ce qui n'est pas le cas de l'intolérance au lait. De plus, l'intolérance au lactose nécessite un traitement différent.
Les œufs. L'allergie aux œufs est également l'un des types d'allergies alimentaires les plus courants chez les enfants, et 70 % des enfants s'en débarrassent. Une allergie aux œufs se produit lorsque le système immunitaire de l'organisme réagit aux protéines présentes dans le jaune et le blanc d'œuf. Les symptômes sont les suivants : urticaire, indigestion, respiration sifflante, gonflement et essoufflement. Certaines personnes atteintes d'eczéma trouvent que la consommation d'œufs aggrave les démangeaisons de la peau. Si vous êtes allergique aux œufs de poule, vous pouvez également être allergique à d'autres types d'œufs, comme ceux d'oie, de canard, de dinde ou de caille.
Le poisson. Contrairement au lait et aux œufs, l'allergie au poisson peut se développer à l'âge adulte. Jusqu'à 40 % des personnes qui déclarent avoir une allergie au poisson disent que ce n'était pas un problème avant l'âge adulte. L'allergie aux poissons à nageoires, comme le thon ou le saumon, est différente de l'allergie aux crustacés, comme le homard (voir ci-dessous). Les symptômes comprennent une éruption cutanée, des nausées, de la diarrhée, des maux de tête et une congestion nasale.
Les crustacés. L'allergie aux crustacés est déclenchée par des aliments comme les crevettes, le crabe, le homard, le calmar, les huîtres et les coquilles Saint-Jacques. Certaines personnes sont allergiques à tous les types de mollusques et crustacés, tandis que d'autres sont allergiques à certains types. Les symptômes sont similaires à ceux de l'allergie au poisson, comme l'urticaire, le gonflement du visage, la respiration sifflante et les nausées.
Le blé. Le blé est un ingrédient courant du pain, mais on le trouve aussi dans des aliments auxquels on ne s'attend pas, comme les hot dogs et la sauce soja. L'allergie au blé est différente de l'allergie au gluten. Une allergie au blé se produit lorsque votre organisme réagit aux protéines présentes dans le blé, à savoir l'albumine, la globuline, la gliadine et le gluten. Dans le cas de la maladie cœliaque, la protéine de gluten en particulier provoque une réaction anormale du système immunitaire.
Le soja : le soja, une légumineuse souvent utilisée dans les préparations pour nourrissons et les aliments transformés, est un allergène alimentaire courant chez les enfants de moins de 3 ans. Comme pour les allergies au lait et aux œufs, de nombreux enfants perdent cette allergie à l'âge adulte. Les symptômes comprennent des démangeaisons de la peau, en particulier sur le visage et la bouche.
Cacahuètes. Les allergies aux arachides sont la cause la plus fréquente d'anaphylaxie d'origine alimentaire, une réaction potentiellement mortelle qui nécessite un traitement médical d'urgence. Outre l'ingestion d'arachides, les réactions peuvent également provenir d'une contamination croisée par d'autres aliments et de l'inhalation de poussière d'arachide ou d'huile d'arachide en spray. Les symptômes sont similaires à ceux d'autres allergies alimentaires : démangeaisons, urticaire, gonflement, problèmes digestifs, écoulement nasal et difficultés respiratoires.
Les fruits à coque. Comme les arachides, les fruits à coque sont une autre cause fréquente d'anaphylaxie alimentaire. Il existe de nombreux fruits à coque, notamment les noix de cajou, les amandes, les noix de Grenoble et les pignons. Une réaction allergique peut provenir de la noix elle-même ou d'huiles, de beurre, de farines ou de laits à base de noix. Entre 25 et 40 % des personnes allergiques aux arachides sont également allergiques à au moins un type de noix.
Sésame. Les allergies au sésame sont la neuvième cause la plus fréquente d'allergies alimentaires. La plupart des personnes qui sont allergiques au sésame ont également d'autres allergies alimentaires. Les symptômes vont d'une légère éruption cutanée à l'anaphylaxie.
Le sésame est utilisé sous forme de graine, d'huile ou de pâte dans de nombreux produits, notamment des aliments, des médicaments, des cosmétiques et des aliments pour animaux. Mais le sésame ne doit pas obligatoirement figurer sur les produits alimentaires en tant qu'allergène. Lisez attentivement les étiquettes des aliments et les listes d'ingrédients pour rechercher le sésame.
Ce que vous pouvez faire
Si vous pensez avoir une allergie alimentaire, arrêtez d'en manger et prenez rendez-vous avec votre médecin ou un allergologue. Il vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents familiaux en matière d'allergies, et pourra vous faire passer un examen physique.
Votre médecin peut vous recommander un test cutané, qui consiste à piquer la peau de votre bras ou de votre dos avec une minuscule quantité de divers déclencheurs d'allergie. Si votre peau devient rouge, enflée ou démange, c'est que vous êtes allergique à l'aliment ou à la substance en question. Votre médecin peut également vous prescrire un test sanguin, au cours duquel votre sang est prélevé et testé en laboratoire avec différents aliments. Il mesure également la quantité d'un anticorps lié à l'allergie appelé immunoglobuline E (IgE).
Votre médecin peut vous suggérer de ne pas manger l'aliment suspect pendant quelques semaines, puis de le réintroduire progressivement pour voir comment vous vous sentez. C'est ce qu'on appelle un régime d'élimination. Mais les régimes d'élimination ne permettent pas de faire la différence entre une allergie alimentaire et une sensibilité alimentaire. Et ils ne sont pas recommandés aux personnes qui ont eu une réaction grave à l'aliment en question dans le passé.
La seule façon d'éviter complètement une réaction allergique est de ne pas manger l'aliment qui provoque l'allergie. Mais les accidents arrivent. Si vous avez une réaction allergique légère, un antihistaminique en vente libre peut aider à calmer les symptômes mineurs. Les réactions graves peuvent nécessiter une injection d'épinéphrine, que ce soit à l'hôpital ou à l'aide d'un auto-injecteur tel qu'un EpiPen.
