Cesser l'habitude de sucer son pouce
Rompre avec l'habitude de sucer son pouce
Mon fils de 8 ans, Michael, me préoccupait. Il terminait le CE2 et suçait toujours son pouce.
"Que puis-je faire pour qu'il arrête ?" J'ai demandé à mon pédiatre. Sa grand-mère avait réussi l'été précédent à le faire arrêter pendant un séjour d'une semaine chez elle. Son remède : Lui donner tout son amour de grand-mère et récompenser ses efforts quotidiennement. Une fois à la maison, l'habitude est revenue.
"Est-ce normal de se sucer les doigts à cet âge ?" Je voulais savoir. J'ai découvert que ce n'était pas le cas. Heureusement, le problème n'était pas grave, mais la solution exigerait de la patience et de la détermination -- de ma part et de la sienne.
La plupart des nourrissons s'auto-pacifient
La plupart des experts s'accordent à dire qu'il ne faut pas faire pression sur un suceur de pouce de moins de 5 ans pour qu'il arrête. La plupart des enfants abandonneront cette habitude d'eux-mêmes avant d'entrer à l'école maternelle.
"Sucer son pouce est un comportement approprié et utile pour les très jeunes enfants", explique Linda Goldstein, MD, pédiatre à Washington. "Cela leur permet de se réconforter et de se divertir".
En fait, plus des trois quarts des nourrissons sucent leur pouce ou leurs doigts pendant la première année de leur vie. Un enfant se tourne généralement vers le pouce lorsqu'il s'ennuie, est fatigué ou contrarié. Il n'est pas rare de voir un suceur de pouce adopter simultanément d'autres comportements, comme faire tourner une mèche de cheveux, se tenir à une oreille ou frotter une couverture.
" Même lorsque l'habitude persiste après la petite enfance, sucer son pouce est rarement quelque chose dont il faut s'inquiéter. Cela n'indique pas qu'un enfant a des problèmes émotionnels ou qu'il suce encore son doigt à l'adolescence", explique Sabine Hack, MD, professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université de New York.
Atteindre un âge impitoyable
Lorsque les enfants dépassent l'âge de la petite enfance et entrent dans les années préscolaires, la foule des suceurs de pouce commence à diminuer. Néanmoins, un enfant sur cinq suce encore son pouce ou son doigt après son 5e anniversaire. "C'est l'âge impitoyable, le moment où les taquineries commencent. Les parents commencent à s'inquiéter parce que la succion du pouce entraîne des difficultés sociales pour l'enfant", explique M. Goldstein. "À la maternelle, vous constaterez que les enfants ne veulent pas jouer ou s'asseoir à côté d'un enfant qui suce son pouce".
Sucer son pouce peut également entraîner des problèmes dentaires. Un enfant qui suce toujours son pouce à l'âge de 5 ans, lorsque les dents permanentes commencent à pousser, peut développer une occlusion anormale. Au-delà d'une simple sucette, certains enfants développent des problèmes d'élocution : des difficultés avec le son "S" et d'autres sons de "langue", selon Forrest Umberger, PhD, professeur d'éducation spécialisée et de troubles de la communication à l'Université d'État de Valdosta en Géorgie.
"Beaucoup de nos clients nous sont adressés par des orthodontistes", explique Umberger, qui a étudié le rôle de la succion du pouce dans les pathologies musculaires et faciales. "L'idée n'est pas seulement de faire une correction cosmétique mais d'aider les enfants à corriger les difficultés d'élocution une fois que l'habitude de sucer a disparu."
La succion prolongée des doigts peut également causer des problèmes physiques mineurs comme les gerçures, les callosités et les infections des ongles. Dans le cas de Michael, le deuxième doigt de sa main droite s'est ratatiné et l'ongle a à peine poussé. Pendant l'hiver, la peau de ce doigt devenait sèche et craquelée, ce qui semblait seulement lui donner envie de le sucer davantage.
Clé de soutien, d'orientation
"Si un enfant de plus de 5 ou 6 ans continue à sucer son pouce et a du mal à s'arrêter, les parents doivent réfléchir à ce qu'ils peuvent faire pour l'aider", dit Hack. Avant d'insister pour que l'enfant arrête de sucer, il est important d'observer la profondeur du comportement de l'enfant, dit-elle. À quelle fréquence votre enfant suce-t-il et devant qui ? Si cela ne se produit qu'au moment du coucher ou devant les membres de la famille, le problème est moins grave que si cela se produit à l'école ou dans des situations sociales.
Les tentatives pour détourner un enfant de la succion du pouce peuvent se retourner contre lui si elles ne sont pas tempérées par un soutien et des conseils. Ne harcelez pas votre enfant, ne le réprimandez pas et ne lui retirez pas le doigt de la bouche. Selon les experts, ce genre d'action peut entraîner une lutte de pouvoir. "La vérité est que la plupart des enfants de plus de 6 ans veulent vraiment arrêter, mais ils ont besoin d'une aide supplémentaire", dit Goldstein.
Plan de traitement simple
Casser une habitude est un exploit beaucoup plus facile lorsque l'enfant est un participant volontaire. De nombreux parents ont du succès avec une approche comportementale simple qui engage l'enfant dans le processus. Voici comment cela fonctionne :
D'abord, dit Hack, demandez un moratoire d'un mois sur la discussion. "Si se sucer les doigts fait partie d'une lutte de pouvoir, ne pas en parler peut aider à éteindre le comportement", dit-elle. Ensuite, achetez du carton pour affiche et des autocollants et créez un "tableau de progression". Offrez un prix à la fin de chaque semaine pour l'absence de succion, et une récompense plus importante à la fin du mois. Veillez à ce que votre enfant ait un rôle actif dans le plan ; par exemple, décidez ensemble du nombre de dérapages qu'il est autorisé à faire chaque semaine et demandez-lui de choisir les autocollants et de les placer sur le tableau.
Il peut également être utile de placer un liquide au goût amer sur l'ongle (pas directement sur le doigt), surtout la nuit, pour se rappeler de ne pas sucer. Des produits à cet effet sont en vente libre, mais les remèdes maison peuvent être tout aussi efficaces. Ce qui a fonctionné pour Michael, c'est le parfum. Chaque soir, pendant deux semaines, je lui ai demandé de choisir un flacon de parfum dans ma collection. Il les reniflait tous, en choisissait un, et je plaçais une noisette au bout de son doigt. "Beurk", disait-il toujours, mais il appréciait visiblement cette béquille. On peut aussi porter des mitaines, des gants ou une attelle pour les doigts la nuit. Il faut parfois six semaines ou plus pour réussir à se défaire de cette habitude.
Les dentistes peuvent aussi aider
Pendant que votre enfant essaie de changer son comportement, il est essentiel de le féliciter et de le soutenir : un câlin supplémentaire, une sortie spéciale, jouer à un nouveau jeu ensemble. Soyez attentif aux situations qui peuvent favoriser la succion du pouce, comme la télévision ou la voiture. " Faites preuve d'imagination pour guider votre enfant vers d'autres moyens de se consoler qui sont plus adaptés à son âge ", dit Hack.
Si ce programme ne fonctionne pas, ne désespérez pas. Se défaire d'une habitude de longue date est difficile et certains enfants peuvent avoir besoin d'une aide supplémentaire. Parlez-en au dentiste de votre enfant, qui pourra vous recommander d'insérer dans la bouche de l'enfant un dispositif qui empêche la succion. Ces appareils buccaux portent des noms comme "barre palatine" et "crèche" et existent en version fixe ou amovible.
Si le problème semble particulièrement résistant au traitement, cela peut être un signal que votre enfant est troublé par un problème plus profond, dit Goldstein. Dans ce cas, vous pouvez demander l'avis d'un professionnel de la santé mentale.