Qu'est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est une infection causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii. Vous pouvez le trouver dans les intestins de certains animaux, notamment les chats et les porcs.
L'infection peut entraîner la formation de kystes dans votre corps, généralement dans votre cerveau et vos muscles, y compris votre cœur. Mais si votre système immunitaire est sain, elle ne risque pas de vous causer de problèmes. Vous pouvez être atteint de toxoplasmose sans le savoir.
Elle est plus susceptible de causer des problèmes chez les personnes dont le système immunitaire n'est pas à son maximum en raison d'un problème de santé comme le VIH, ou de certains types de cancer ou de traitements anticancéreux. Elle peut également être dangereuse pour les bébés pendant leur développement dans l'utérus - une femme enceinte peut la transmettre à son bébé. Il peut causer des problèmes au niveau du cerveau ou des yeux.
Symptômes de la toxoplasmose
Symptômes de la toxoplasmose chez les bébés
Les bébés peuvent contracter la toxoplasmose si la mère a été infectée juste avant ou pendant la grossesse, même s'ils ne présentent pas de signes de la maladie. De nombreuses infections précoces se terminent par une mortinatalité ou une fausse couche. Si le bébé survit, il peut avoir des problèmes graves comme :
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Crises d'épilepsie
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Hypertrophie du foie ou de la rate
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Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
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Infections oculaires graves
Souvent, les bébés atteints de toxoplasmose ne présentent aucun signe à la naissance. Les symptômes (comme une perte d'audition, un handicap mental ou des infections oculaires graves) se manifestent à l'adolescence.
Symptômes de la toxoplasmose chez les enfants plus âgés et les adultes
Les symptômes de la toxoplasmose peuvent ressembler à ceux de la grippe. Ils comprennent :
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Maux de tête
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Maux de corps
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Fièvre
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Sensation de fatigue plus importante que d'habitude
Si votre système immunitaire ne fonctionne pas comme il le devrait en raison d'un autre problème de santé, vous pouvez également présenter des symptômes plus graves, tels que :
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Confusion
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Manque de coordination
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Crises d'épilepsie
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Difficultés respiratoires
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Troubles de la vision
Causes et facteurs de risque de la toxoplasmose
Vous pouvez entrer en contact avec le parasite si vous :
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Nettoyez la litière d'un chat ou touchez un objet qui a touché des excréments de chat infectés.
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Se toucher la bouche après avoir jardiné et ingérer accidentellement des parasites.
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Boire de l'eau qui contient des parasites
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Manger de la viande crue ou insuffisamment cuite, en particulier de l'agneau, du porc ou de la venaison.
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Utiliser des ustensiles qui ont été contaminés par de la viande crue.
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Manger des fruits ou des légumes non lavés
Vous pouvez également y être exposé si vous êtes un donneur d'organes ou si vous avez reçu une transfusion sanguine.
Diagnostic de la toxoplasmose
Si vous présentez des signes de toxoplasmose, consultez votre médecin. Vous pouvez également lui en parler si vous voulez être enceinte ou si vous avez un problème de santé qui affecte votre système immunitaire.
Si vous avez l'infection, votre corps produira des éléments appelés anticorps pour essayer de la combattre. Pour savoir si vous avez la toxoplasmose, votre médecin peut effectuer un test sanguin pour vérifier si vous avez ces anticorps.
Si vous avez été infecté récemment, votre organisme n'a peut-être pas eu le temps de les produire. Par conséquent, même si l'analyse ne montre aucun signe d'anticorps, votre médecin peut vouloir effectuer un autre test quelques semaines plus tard pour en être sûr.
Si l'analyse de sang montre que vous avez les anticorps, vous devrez probablement subir un autre test. Le CDC recommande qu'un laboratoire spécialisé dans la toxoplasmose analyse à nouveau votre échantillon de sang pour s'assurer que le résultat est correct. Si c'est le cas, d'autres tests peuvent être effectués sur votre sang pour déterminer le moment où l'infection a commencé.
Si vous souffrez d'une maladie grave telle qu'une encéphalite (une infection cérébrale potentiellement mortelle), vous devrez peut-être passer des examens d'imagerie pour vérifier la présence de kystes ou de lésions dans votre cerveau. Ces examens peuvent comprendre une IRM ou une biopsie du cerveau. Dans le cas d'une IRM, vous êtes allongé dans une machine qui crée des images de votre cerveau et de votre tête en utilisant un champ magnétique et des ondes radio. Avec une biopsie cérébrale, un médecin prélève un échantillon de tissu cérébral et le fait rechercher des kystes de toxoplasmose.
La toxoplasmose pendant la grossesse
Si vous découvrez que vous avez la toxoplasmose alors que vous êtes enceinte, votre médecin voudra voir si elle a été transmise à votre bébé. Il pourra vous recommander l'un des examens suivants :
Une échographie. Elle utilise des ondes sonores pour obtenir des images du bébé. Elle peut montrer si du liquide s'est accumulé dans le cerveau, entre autres signes.
Amniocentèse. Votre médecin utilisera une aiguille longue et fine pour prélever un peu de liquide dans la zone entourant le bébé (le sac amniotique). Le liquide sera analysé pour détecter les signes de l'infection. Vous devez être à au moins 15 semaines de grossesse pour que ce test soit effectué.
Traitement de la toxoplasmose
La toxoplasmose ne pose pas de problèmes à la plupart des gens, vous n'aurez donc probablement pas besoin de traitement pour cette maladie si votre système immunitaire est sain. Si vous êtes séropositif ou atteint du sida, votre médecin peut vous recommander l'antibiotique sulfadiazine, ainsi qu'un médicament habituellement utilisé pour traiter le paludisme, la pyriméthamine (Daraprim).
Pour une femme enceinte dont le bébé n'a pas été affecté, le médecin peut prescrire un antibiotique appelé spiramycine. Il est utilisé pour traiter la toxoplasmose en Europe mais est encore en cours d'essai aux États-Unis.
Si votre bébé est également infecté ou risque de l'être, le médecin peut recommander la sulfadiazine et la pyriméthamine, mais seulement après la 16e semaine de grossesse. Votre médecin surveillera attentivement le bébé pour détecter tout signe de problème.
Complications de la toxoplasmose
Si votre système immunitaire est normal, il est probable que la toxoplasmose ne provoque pas de complications. Vous avez plus de risques d'avoir des problèmes de santé graves suite à une infection par la toxoplasmose si :
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Vous avez le VIH ou le SIDA.
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Vous suivez une chimiothérapie, qui affecte votre système immunitaire.
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Vous prenez des stéroïdes ou d'autres médicaments ayant pour effet secondaire de supprimer votre système immunitaire.
Si vous avez un système immunitaire affaibli (notamment à cause du VIH ou du SIDA), la toxoplasmose peut être grave et provoquer des convulsions ou une encéphalite. Les personnes atteintes du SIDA ou d'une encéphalite qui n'est pas traitée peuvent mourir de la toxoplasmose. Les enfants atteints de toxoplasmose peuvent présenter une perte d'audition, une cécité et des déficiences mentales.
Prévention de la toxoplasmose ?
Vous pouvez faire quelques gestes pour ne pas entrer en contact avec le parasite :
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Portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains après avoir travaillé à l'extérieur ou dans un jardin.
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Si vous avez un bac à sable, gardez-le couvert pour empêcher les chats de l'utiliser.
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Nettoyez soigneusement vos mains, les comptoirs, les planches à découper, les ustensiles et la vaisselle à l'eau chaude et au savon après avoir préparé de la viande crue.
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Assurez-vous que les aliments sont bien cuits, que les fruits et légumes sont bien lavés et que l'eau que vous buvez a été traitée.
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Évitez les boissons qui comprennent des éléments comme du lait de chèvre non pasteurisé et des œufs crus.
Si vous avez un chat, voici quelques conseils pour vous assurer que vous et votre famille êtes en sécurité autour de votre ami félin :
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Gardez votre chat à l'intérieur pour qu'il n'attrape pas le parasite.
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Faites votre possible pour que votre chat ne s'approche pas des comptoirs où la nourriture est préparée.
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Ne donnez à votre chat que des aliments secs ou en conserve. Les chats peuvent l'attraper à partir de viande crue ou insuffisamment cuite.
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Ne touchez pas les chats ou les chatons errants.
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Nettoyez le bac à litière tous les jours.
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Seules les personnes en bonne santé et qui ne sont pas enceintes doivent nettoyer la litière.
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Portez des gants lorsque vous nettoyez la litière, et lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau chaude.
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Faites bouillir la pelle à litière dans l'eau pendant 5 minutes après chaque nettoyage.
Perspectives de la toxoplasmose
Pour la plupart des adultes en bonne santé, la toxoplasmose ne pose aucun problème. Mais les femmes enceintes ou les personnes dont le système immunitaire est compromis devront faire particulièrement attention. Les personnes atteintes du SIDA qui se sont remises de la toxoplasmose courent un risque élevé de la contracter une seconde fois. Pour éviter cela, elles doivent prendre des médicaments tant que leur système immunitaire est affaibli.
Les enfants atteints de toxoplasmose qui sont traités à la naissance peuvent ne présenter aucun signe de la maladie. Si une femme enceinte est traitée, le risque que le bébé l'attrape diminue de 60 %.
