Si vous êtes enceinte, peu importe que vous ayez décidé d'allaiter votre bébé ou de lui donner du lait maternisé. Vous allez probablement produire du lait de toute façon. Cependant, toutes les femmes enceintes ne peuvent pas allaiter, et certaines personnes non enceintes le peuvent. Les mécanismes qui déclenchent la lactation sont vraiment étonnants.
Qu'est-ce que la lactation ?
La lactation est le processus de production de lait par vos glandes mammaires pour nourrir vos petits, et presque tous les mammifères le font. Le processus de lactation commence généralement pendant la grossesse et se poursuit jusqu'à ce que vous cessiez d'exprimer du lait. Bien qu'il soit le plus courant de lacter pendant la grossesse et après l'accouchement, il est possible de provoquer la lactation en dehors de ces conditions.
Comment les femmes produisent-elles du lait ?
Le processus de lactation commence par les hormones. Ces changements hormonaux qui provoquent la lactation font partie d'un processus appelé lactogenèse, qui comporte trois étapes.
Stade I de la lactogenèse (initiation sécrétoire). La première étape de la lactogenèse commence quelque temps après la 16e semaine de grossesse et se poursuit pendant la deuxième moitié de la grossesse. Au cours de cette étape, vos niveaux d'œstrogène et de progestérone augmentent et provoquent des changements dans vos seins :
-
Vous développez davantage de canaux lactifères, ce qui donne à vos seins une apparence et une sensation plus complètes.
-
Vos mamelons peuvent s'assombrir, et vos aréoles, les zones autour de vos mamelons, peuvent devenir plus grandes.
-
Les glandes de Montgomery, qui sont les petites bosses sur votre aréole, commencent à sécréter une huile pour lubrifier vos mamelons.
-
Votre corps commence à produire du colostrum, le premier lait nutritif pour votre bébé. Il est possible de commencer la lactation pendant la grossesse, et vous pouvez commencer à faire couler du colostrum avant l'accouchement, car votre corps s'y prépare.
Stade II de la lactogenèse (activation sécrétoire). La deuxième étape de la lactogenèse se produit après l'accouchement. Lorsque le placenta est délivré ou retiré, votre taux de progestérone chute. Cela entraîne des taux élevés de prolactine, de cortisol et d'insuline, qui stimulent votre organisme pour que vous commenciez à produire du lait. La prolactine est une hormone qui produit du lait.
Environ 2 ou 3 jours après l'accouchement, votre lait va "monter". Vos seins peuvent gonfler et vous remarquerez une forte augmentation de la production de lait. Un engorgement, ou la sensation que vos seins sont trop pleins, peut se produire, provoquant des seins douloureux ou sensibles.
La lactogenèse de stade III. Certaines personnes pensent qu'il existe un stade III de la lactogenèse, qui correspond au reste de votre période de lactation.
L'allaitement, également appelé allaitement au sein ou à la poitrine, est le terme utilisé pour désigner le moment où votre bébé boit à votre sein ou à votre poitrine. Vos mamelons sont pleins de nerfs, et lorsque votre bébé tète, ces nerfs indiquent à votre corps de libérer la prolactine et l'hormone ocytocine. La prolactine produit le lait, et l'ocytocine provoque les contractions musculaires qui permettent au lait de s'écouler dans les canaux lactifères.
Après que votre bébé a tété pendant environ 30 secondes, vous ressentirez un "relâchement". Ce terme décrit le lait qui est libéré. Votre corps va essayer de remplacer la même quantité de lait que celle que vous avez libérée, que vous soyez en train d'allaiter ou de tirer votre lait. Dans la plupart des cas, la lactation se poursuivra jusqu'à ce que vous cessiez d'exprimer du lait.
Peut-on lacter sans être enceinte ?
La science a rendu possible la lactation sans grossesse, mais vous aurez tout de même besoin des bonnes hormones. Si vous devez provoquer la lactation, on vous donnera des médicaments pour imiter les hormones généralement libérées pendant la grossesse et après l'accouchement. Cependant, ce n'est pas toujours aussi simple et cela nécessite parfois de travailler aux côtés d'un professionnel de santé expérimenté.
Qu'est-ce qui peut affecter la lactation ?
Plusieurs facteurs peuvent avoir un impact sur votre capacité à produire du lait, notamment :
-
Une nutrition pauvre ou insuffisante
-
Certains médicaments, notamment les agonistes dopaminergiques comme le pramipexole et le ropinirole.
-
Déséquilibres hormonaux
-
Traumatisme ou chirurgie des seins ou des mamelons, y compris l'augmentation et la réduction mammaire.
-
Des antécédents de radiothérapie
-
Certaines conditions médicales
-
Consommation de drogues ou d'alcool
Effets secondaires de l'allaitement
La lactation exige que votre corps subisse des changements hormonaux massifs. Cela signifie qu'elle peut être rude pour vous, tant physiquement que mentalement. Soyez à l'affût de certains de ces effets secondaires et conditions.
Engorgement. Comme nous l'avons mentionné plus haut, l'engorgement est la sensation que vos seins sont trop pleins, ce qui entraîne une sensibilité et une douleur. L'engorgement est fréquent au début de la montée de lait, lorsque votre corps s'adapte à la quantité de lait qu'il doit produire. Mais vous pouvez également souffrir d'engorgement si vous vous trouvez dans l'incapacité d'exprimer votre lait à la date prévue.
Cela peut se produire lors d'un changement de routine, par exemple lorsque votre bébé commence à manger des aliments pour bébés ou lorsque vous reprenez le travail. Pour éviter l'engorgement, essayez d'anticiper en prévoyant de tirer votre lait si vous n'êtes pas en mesure d'allaiter votre bébé. En cas d'engorgement, une douche chaude ou une compresse peut aider à soulager la pression avant l'allaitement ou le pompage.
Mastite. La mastite est une inflammation du tissu mammaire qui survient le plus souvent pendant l'allaitement. Bien que la mastite ne soit pas toujours le signe d'une infection, celle-ci est une cause très fréquente. L'inflammation causée par la mastite peut entraîner une douleur, un gonflement, une rougeur et une chaleur sur la zone infectée. La mastite peut également être accompagnée de fièvre et de frissons.
La principale cause de la mastite est l'obstruction d'un canal lactifère. Cela peut se produire si vous ne videz pas complètement vos seins lorsque vous vous nourrissez ou que vous tirez votre lait. En raison de la douleur et de la misère que provoque la mastite, il peut être tentant d'abandonner complètement la lactation. Mais la meilleure solution en cas de mastite causée par un canal lactifère obstrué est de continuer à allaiter ou à pomper.
Les mastites peuvent également être causées par des bactéries. Ces bactéries peuvent pénétrer dans votre sein soit par l'ouverture d'un canal lactifère pendant que votre bébé se nourrit, soit par une peau cassée si vos mamelons sont fissurés. Ce type de mastite ne s'améliorera pas avec l'alimentation ou l'utilisation d'un tire-lait, mais il n'y a aucun risque à faire ces choses pendant votre convalescence.
Quel que soit le type de mastite, le traitement typique consiste en des analgésiques en vente libre et des antibiotiques si une infection est présente. Pour éviter les mastites, videz complètement les deux seins à chaque tétée ou séance de pompage et essayez de varier vos positions d'alimentation, le cas échéant.
Réflexe dysphorique d'éjection du lait. Également appelé D-MER, le réflexe d'éjection de lait dysphorique est une "chute" émotionnelle qui se produit pendant la phase d'éjection de la lactation. Il peut provoquer des sentiments temporaires de dépression, d'anxiété, de désespoir et toute une série d'autres émotions négatives.
Le D-MER n'est pas une dépression post-partum, mais les deux sont liés sur le plan hormonal. Plus précisément, la D-MER est causée par une baisse de la dopamine, un neurotransmetteur qui procure une sensation de bien-être. Pour que l'éjection se produise, votre corps a besoin que votre taux de prolactine augmente. Comme la dopamine maintient la prolactine sous contrôle, la dopamine doit baisser, mais parfois elle baisse de manière inappropriée. Lorsque cela se produit, vous pouvez ressentir une chute temporaire, mais sombre.
Le seul traitement pour le D-MER est constitué de médicaments qui stabilisent les niveaux de dopamine, mais ceux-ci sont souvent un dernier recours.
