Archives du médecin
Au cours des quatre dernières décennies, le nombre d'hommes de plus de 40 ans qui deviennent pères d'un enfant a plus que doublé. Mais ce n'est que récemment que les chercheurs ont commencé à explorer l'impact que l'âge d'un père peut avoir sur ses enfants à naître.
Une étude publiée dans la revue BMJ en octobre 2018 a révélé que les enfants d'hommes âgés de 45 à 54 ans ont un risque 14 % plus élevé de naissance prématurée et de faible poids à la naissance, par rapport à ceux dont le père est âgé de 25 à 34 ans. Les naissances précoces rendent les enfants plus vulnérables aux problèmes de santé physique et mentale à long terme, tandis que le faible poids de naissance peut nécessiter un séjour dans l'unité de soins intensifs pour nouveau-nés de l'hôpital. Des recherches antérieures ont suggéré que l'âge avancé du père augmente le risque de fausse couche ainsi que les chances de l'enfant d'être autiste ou schizophrène.
Comment expliquer le lien entre l'âge d'un homme et la santé de ses enfants ? Michael Eisenberg, MD, auteur principal de l'étude du BMJ et professeur associé d'urologie à la faculté de médecine de l'université de Stanford, propose deux possibilités : Les mutations de l'ADN qui s'accumulent au fur et à mesure que les hommes vieillissent, et les méfaits qui peuvent résulter de l'obésité, d'une mauvaise alimentation, du manque d'exercice, entre autres. "Ceux-ci pourraient potentiellement mettre une grossesse à risque", dit Eisenberg, "mais nous n'en sommes pas certains à ce stade".
Eisenberg ne veut pas que ses recherches fassent peur aux hommes de plus de 40 ans et les dissuadent d'avoir des enfants. Il souligne que, bien que le risque de complications semble augmenter avec l'âge, le risque global de problèmes à la naissance reste faible. Néanmoins, l'âge et la santé influencent les chances de concevoir un enfant. Il faut souvent plus de temps aux hommes âgés pour féconder une femme, par exemple, tandis que l'obésité et la sédentarité semblent dégrader la qualité du sperme, précise-t-il.
Si vous ne pouvez pas arrêter le temps, vous pouvez - et devez - prendre soin de vous. Votre santé en bénéficiera, tout comme celle de vos futurs enfants. "Je conseille aux futurs pères de faire de l'exercice, d'avoir une bonne alimentation et de maintenir un poids santé", explique le Dr Eisenberg. "Tout ce qui affecte votre cœur affectera votre fertilité".
L'attention s'est surtout portée sur les risques liés à l'âge et à la santé de la maman, mais Eisenberg souligne que les hommes doivent mieux comprendre leur propre rôle dans la reproduction. "Gardez à l'esprit que la fertilité est un sport d'équipe", dit-il.
Demandez à votre médecin
Si vous êtes un homme plus âgé qui envisage de devenir papa, vous pouvez demander à votre médecin :
-
Est-ce que j'ai des risques de santé qui pourraient affecter l'enfant que je veux engendrer ? En plus de l'âge, votre poids, votre régime alimentaire et votre niveau d'exercice peuvent contribuer à la santé de votre enfant, alors faites-vous faire un bilan de santé complet qui permettra d'identifier toute préoccupation.
-
Comment puis-je améliorer ma capacité à être père ? Soyez franc sur le tabagisme, l'alcool et les drogues illicites, qui peuvent nuire à votre fertilité. Demandez également à votre médecin de revoir vos médicaments. Certains médicaments ont un effet sur la fertilité.
-
Dois-je faire une analyse de sperme ? Cela vaut la peine de l'envisager, pour s'assurer que tout est normal. Par exemple, si vous apprenez que vous avez un faible nombre de spermatozoïdes, vous pourriez envisager une aide à la fertilité plus tôt que vous ne le feriez autrement.
-
Suis-je trop vieux ? Si certains risques peuvent augmenter avec l'âge, les hommes continuent à produire du sperme tout au long de leur vie et peuvent engendrer des enfants en bonne santé jusqu'à un âge avancé.
Retrouvez d'autres articles, parcourez les anciens numéros et lisez le numéro actuel de doctor Magazine.
