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Le nombre d'enfants obèses et en surpoids aux États-Unis ne cesse d'augmenter et pourtant, au cours des deux dernières décennies, la malbouffe et les boissons se sont imposées dans les écoles américaines.
Maintenant, une nouvelle campagne de bien-être a les parents sur les lignes de front de la bataille, prêts à inverser l'horloge - et reprendre la santé de leurs enfants.
Réussir les maths mais rater le déjeuner
Carey Dabney est l'un de ces parents en première ligne. Lorsque Dabney a déménagé à Austin, au Texas, en 1999, elle a assisté à une soirée de rentrée des classes pour ses deux filles, alors toutes deux au collège. Elle a été ravie d'entendre le professeur de santé parler de tout ce qu'il enseignait en matière de nutrition et de fitness - jusqu'à la toute fin de la présentation.
Elle a dit : "Mais rien de ce que je fais ici n'a d'importance, parce que vous devriez voir ce qu'ils mangent à midi", se souvient Mme Dabney.
Un rapide tour de l'école a permis à Dabney de comprendre ce que l'enseignante voulait dire. Il y avait six à huit distributeurs automatiques juste à l'extérieur de la cafétéria, vendant des boissons gazeuses sucrées, des barres chocolatées et des chips.
Avant même de pouvoir passer devant les distributeurs, les élèves devaient passer devant les tables des clubs de supporters qui vendaient des bonbons, des chips et des gâteaux.
S'ils parvenaient à passer le cap des distributeurs et des booster clubs, les élèves entraient dans la cafétéria pour trouver la ligne "à la carte" vendant des pintes de glace, des barquettes de frites avec de la sauce au fromage et des tranches géantes de pizza. "La file d'attente à la carte s'étendait jusqu'à la porte, tandis que la petite file d'attente de la cafétéria pour la nourriture ordinaire ne comptait jamais beaucoup de monde", raconte M. Dabney.
Si vous êtes un parent ayant un enfant au collège ou au lycée, l'expérience de Dabney vous semble probablement très familière.
Régime alimentaire mortel : La santé des enfants en danger
C'est pourquoi les enjeux sont si importants, explique Rallie McAllister, MD, MPH, spécialiste de l'obésité infantile et auteur de Healthy Lunchbox : The Working Mom's Guide to Keeping You and Your Kids Trim.
Selon l'International Journal of Pediatric Obesity, environ la moitié des enfants devraient être obèses d'ici 2010. "De nombreux experts prédisent que cette génération d'enfants sera la première à avoir une durée de vie plus courte que celle de leurs parents."
En mai, la campagne visant à "dépiauter" les menus scolaires a reçu un coup de pouce de l'ancien "grignoteur en chef", Bill Clinton, dont l'amour pour les frites et les aliments gras a contribué à son propre pontage cardiaque en 2004.
L'Alliance for a Healthier Generation, une initiative conjointe de la Fondation William J. Clinton et de l'American Heart Association, a collaboré avec les représentants des principaux fabricants de boissons pour mettre fin à la quasi-totalité des ventes de boissons gazeuses sucrées dans les écoles publiques du pays. Selon les nouvelles directives, seules des boissons moins caloriques et nutritives seront vendues dans les écoles.
"C'est un excellent point de départ", déclare McAllister. "Je suis très encouragée. Mais il y a tellement plus à faire, comme améliorer considérablement la qualité de la nourriture que les écoles proposent à l'heure du déjeuner."
Adieu, Snickers ; Adieu, Frites
La responsabilité de veiller à ce que cela se produise repose souvent sur les épaules des parents, dit Dabney, qui a passé les années suivantes à faire pression - souvent contre la résistance des directeurs, des superintendants et des conseils scolaires - pour changer la façon dont les écoles publiques d'Austin nourrissent leurs enfants.
M. Dabney est finalement devenu le président du comité consultatif des parents pour le conseil consultatif sur la santé à l'école d'Austin (SHAC), qui a travaillé avec les écoles pour réapprovisionner les distributeurs automatiques avec des aliments et des boissons plus sains et pour mettre en œuvre une politique de bien-être interdisant la vente de nourriture aux clubs de supporters. N'étant plus en concurrence avec la malbouffe des distributeurs automatiques, le programme de restauration de l'école a pu réduire considérablement les pizzas et les frites grasses qui dominaient autrefois la ligne à la carte.
Ces changements n'ont pas été faciles, selon Mme Dabney.
"Les parents doivent être proactifs", dit-elle. "Les écoles font cela depuis si longtemps qu'elles ont l'embarras du choix, sans mauvais jeu de mots. Mais si nous pouvons changer leur façon de penser à la nutrition, à la santé et aux études des enfants, nous changerons le type de décisions qu'ils prennent. C'est ce que nous avons constaté à Austin".
À partir de juillet, les parents qui cherchent à remplacer les Tater Tots par des tomates à l'école ont une nouvelle arme : la loi sur la promotion de la nutrition des enfants et la protection des repas scolaires. Cette loi exige que toutes les écoles participant au programme fédéral de repas scolaires - essentiellement toutes les écoles publiques - élaborent une politique de bien-être axée sur la fourniture d'aliments sains.
"C'est un tout nouveau jour", déclare Julia Lear, directrice du Center for Health and Health Care in Schools de l'université George Washington. "Cela ouvre une grande porte à tous les parents qui se sont inquiétés de la présence de trop de frites".
4 mesures que les parents peuvent prendre
Lear conseille aux parents concernés d'appeler leur superintendant ou les membres de leur conseil scolaire et de demander ce qu'implique la politique de bien-être de leur district. Quelques questions clés à poser :
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Qui décide de ce qu'il y a pour le déjeuner ?
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Qui prend les décisions concernant la politique de l'école sur les distributeurs automatiques, et les snacks et sodas dans la cafétéria ou le magasin pour étudiants ?
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Qui prend les décisions concernant les aliments qui peuvent être vendus dans le cadre des collectes de fonds des activités étudiantes -- et comment les parents peuvent-ils participer au processus d'élaboration des politiques ?
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L'école ou le district scolaire affiche-t-il ses menus de déjeuner pour la semaine et les menus fournissent-ils des informations sur les faits nutritionnels ?
5 façons d'obtenir de l'aide
Des parents activistes comme Dabney ont déjà ouvert la voie. Si vous souhaitez vous impliquer dans la santé de votre enfant à l'école, il existe d'innombrables façons de le faire et des ressources à utiliser. Quelques idées :
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Cherchez à savoir s'il existe un conseil consultatif sur la santé à l'école dans votre région. Si c'est le cas, impliquez-vous. Sinon, faites pression pour en créer un ! Ce lien peut vous aider : https://www.schoolhealth.org/article.cfm?contentID=41
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Participez aux initiatives d'Action for Healthy Kids dans votre région ; consultez-les ici : https://www.actionforhealthykids.org/state.php.
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Partagez cette liste d'activités de collecte de fonds non alimentaires du district scolaire de San Francisco avec votre association de parents d'élèves, votre club de supporters ou votre commission scolaire : https://sfusd_foods.tripod.com/pdfs/nonfood_fundraising.pdf.
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Suggérez des initiatives créatives pour faire entrer la bonne nutrition dans les écoles, comme un programme "Mange tes couleurs" qui fait découvrir aux élèves un nouveau fruit ou légume chaque jour pendant un mois. D'excellentes idées sont disponibles dans le rapport " Helping Kids Make Better Food Choices in School " d'Action for Healthy Kids : https://www.actionforhealthykids.org/pdf/Final%20Report%20-%20Color.pdf.
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Partagez avec votre district scolaire les informations sur les stratégies clés de prévention de l'obésité du programme coordonné de santé scolaire du CDC : https://www.cdc.gov/HealthyYouth/keystrategies/get_started.htm.
"C'est le moment idéal pour faire passer ce message à la maison", déclare Mme McAllister. "Ne laissez pas la nutrition de votre enfant à quelqu'un d'autre".
