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Vous craignez que votre enfant soit en surpoids ou obèse ? En tant que parent, il peut être difficile de savoir quoi faire. Pouvez-vous espérer que votre enfant s'en remette en grandissant ? Pouvez-vous l'encourager à adopter des habitudes saines sans le harceler ? Existe-t-il un moyen de faire goûter des légumes à votre enfant sans transformer le dîner en une bataille rangée tous les soirs ?
Le docteur David S. Ludwig, MD, a répondu à ces questions. Il est pédiatre à l'hôpital pour enfants de Boston et directeur fondateur du programme "Optimal Weight for Life" (OWL), une clinique pour enfants en surpoids. Ludwig est également l'auteur de Ending the Food Fight : Guidez votre enfant vers un poids sain dans un monde de fast food/fake food.
Comment puis-je savoir si le poids de mon enfant est malsain ?
Eh bien, vous pouvez rechercher des signes de surpoids. Votre enfant a-t-il du mal à suivre les autres enfants dans les sports ? A-t-il dépassé la taille standard de ses vêtements ? Mais le meilleur moyen est de regarder les courbes de croissance, ce que votre pédiatre devrait faire régulièrement. Vous pouvez ainsi comparer l'IMC (indice de masse corporelle) de votre enfant à celui d'autres enfants.
Si votre enfant est en surpoids ou obèse, vous devez prendre des mesures. Certains parents d'enfants obèses veulent oublier le problème. Ils se disent : "Oh, ça va lui passer en grandissant". Mais il suffit de regarder autour de nous. Il est très évident que beaucoup, beaucoup d'enfants ne s'en sortent pas en grandissant.
Quels sont les effets potentiels sur la santé du surpoids ou de l'obésité chez l'enfant ?
Nous savons que l'obésité dans l'enfance augmente le risque de devenir un adulte obèse et de développer toutes les complications qui peuvent aller de pair avec l'obésité adulte -- diabète, maladies cardiaques, cancer et autres maladies chroniques.
Mais les risques de l'obésité infantile ne sont pas seulement futurs. Elle cause également des problèmes immédiats. L'excès de poids affecte pratiquement tous les systèmes organiques du corps de l'enfant. Il peut exacerber l'asthme et déclencher l'apnée du sommeil. Il entraîne une série de facteurs de risque de maladies cardiaques et des problèmes au niveau du tube digestif, du foie, des os, des muscles et des articulations. Nous avons constaté des cas d'hypertension artérielle chez des enfants âgés de 5 ans seulement.
L'excès de poids pendant l'enfance est grave, car il s'agit d'un moment charnière du développement. Les organes sont encore en formation. L'excès de poids peut affecter la croissance et le développement de l'enfant, ce qui peut avoir des répercussions à long terme. Si vous ne faites rien maintenant, ces changements seront très difficiles à gérer plus tard.
Quelles sont les choses que je peux faire pour aider mon enfant à perdre du poids ?
Dans notre clinique, nous essayons d'aborder ce problème à plusieurs niveaux. Il est important de réaliser que l'obésité n'est pas causée par une seule chose. C'est le résultat d'une combinaison de facteurs : les aliments que nous mangeons, notre niveau d'activité physique, les problèmes émotionnels, les niveaux de stress, la dynamique familiale, les finances et les influences sociétales.
Bien sûr, l'activité physique et le régime alimentaire sont essentiels. Contrairement à ce que suggèrent beaucoup de régimes populaires, nous ne recommandons pas de supprimer des macronutriments spécifiques, comme les graisses ou les glucides. Ces approches sont contre-productives, car elles sont trop difficiles à suivre sur le long terme. Nous nous concentrons plutôt sur la qualité des aliments. Nous utilisons également ce que l'on appelle un plan alimentaire à faible taux de glycémie, qui aide à stabiliser la poussée de sucre dans le sang qui se produit après un repas. Il aide les gens à se sentir plus rassasiés et les rend moins susceptibles de trop manger.
Vous devrez peut-être modifier certains de vos propres comportements. Vous devez donner l'exemple d'une alimentation saine et de l'activité physique. Vous devrez peut-être aussi modifier la façon dont vous vous comportez avec vos enfants. Les reproches, les critiques et les restrictions alimentaires excessives ne fonctionnent pas. Nous voyons de nombreuses familles qui mettent tellement d'énergie à se battre sur le poids corporel et la nutrition qu'il ne reste en fait que très peu d'énergie pour apporter des changements sains.
Comment puis-je encourager mon enfant à faire de l'exercice ?
Cela dépend de l'âge. De toute évidence, les jeunes enfants ne sont pas conçus pour passer 20 minutes sur un tapis roulant, que ce soit sur le plan psychologique ou physique. Vous devez faire en sorte que l'activité physique soit amusante pour eux.
Parfois, c'est simple. Le simple fait de mettre un jeune enfant dehors avec des jouets ou d'autres enfants l'encourage à être actif. Avec les enfants plus âgés, il faut parfois un peu plus de structure. Ils pourraient prendre part à des sports compétitifs ou non compétitifs.
Vous devriez également faire participer toute la famille. Faites des sorties amusantes au parc, à la plage ou à la montagne. Commencez à faire une promenade en famille après le dîner au lieu de vous effondrer devant la télévision. La marche est un bon moyen de brûler des calories et d'améliorer la santé cardiovasculaire.
Comment faire pour que mon enfant arrête de manger de la malbouffe ?
En tant que parent, vous avez le contrôle sur les aliments qui se trouvent dans la cuisine. Alors si un aliment ne favorise pas la santé, ne l'apportez pas à la maison. En faisant cela, vous améliorerez la qualité de l'alimentation de toute la famille. Mais il faut que cela s'applique à tous. Le père ne peut pas avoir sa réserve personnelle de barres glacées dans le congélateur et s'attendre à ce que les enfants les laissent tranquilles.
Cela ne veut pas dire que vos enfants ne peuvent pas avoir de friandises ou de sucreries. Si vous voulez faire des folies, allez-y, mais faites-les en dehors de la maison. Allez manger une glace de temps en temps et faites-en une fête.
Lorsque vous avez des adolescents, les choses se compliquent. Essayer d'empêcher votre adolescent de fréquenter les fast-foods avec ses amis sera une bataille perdue d'avance. Vous devriez concentrer votre énergie sur les domaines où vous avez le contrôle.
Y a-t-il d'autres changements que je devrais faire dans notre environnement domestique ?
Vous devez dé-emphaser la télévision. La télévision est probablement la pire influence -- pire que les jeux vidéo -- car non seulement les enfants sont inactifs lorsqu'ils la regardent, mais ils sont également susceptibles de grignoter et d'être exposés à des publicités de malbouffe. C'est une triple peine. Vous devez donc absolument retirer les téléviseurs de la chambre de votre enfant, de la cuisine et, de préférence, du salon. Faites en sorte que regarder la télévision soit moins pratique et moins attrayant.
Créez plutôt un espace de jeu actif - il peut s'agir d'une salle de jeu, mais aussi d'un coin de votre salon. Installez un système audio pour que vos enfants puissent mettre de la musique et danser. Vous pouvez également vous procurer des équipements d'activité pour l'extérieur -- ou simplement installer un panier de basket dans l'allée.
Comment puis-je inciter mon enfant à manger plus sainement ?
Tout d'abord, ne le forcez pas à manger un aliment. C'est terriblement contre-productif. Nous avons besoin de nous sentir détendus pour apprécier un aliment. Mais si un enfant se sent forcé ou sous pression, son corps va libérer des hormones de stress. Il commencera à associer l'aliment à la sensation désagréable, et c'est un excellent moyen de créer des aversions alimentaires qui peuvent durer toute la vie.
Vous devez donc l'encourager en douceur. Au dîner, vous pouvez donner à votre enfant une portion raisonnable d'une entrée qu'il aime manger ainsi qu'une portion de légumes. Demandez-lui de prendre une bouchée de légumes. S'il ne veut pas la finir, c'est bien. Mais ne lui donnez pas une deuxième portion de l'entrée pour compenser. La faim peut être une bonne motivation. S'il a encore faim, il retournera aux légumes.
Vous pouvez également essayer une alimentation furtive, en introduisant des légumes dans l'alimentation de votre enfant sous des formes qu'il ne reconnaît pas. Il peut ainsi consommer une partie de ses légumes dans une sauce pour pâtes ou dans une purée que vous incorporez à d'autres aliments. Je n'aime cependant pas pousser cette approche trop loin. Les enfants peuvent devenir sages et se sentir manipulés.
Y a-t-il d'autres erreurs que les parents font à la table du dîner ?
Oui. Une autre erreur typique est de dire : "Tu ne peux pas avoir ton dessert tant que tu n'as pas mangé tes légumes." Peut-être que ça marchera quelques fois. Mais ce que vous faites, c'est faire du dessert une récompense et des légumes une punition. Cela aura des conséquences fâcheuses à long terme.
Au lieu de cela, dites simplement : "D'abord, nous mangeons nos légumes, et ensuite, nous mangeons le dessert." C'est une différence subtile mais importante. Vous montrez simplement à votre enfant le bon ordre des choses sans accorder de valeur relative à l'un ou l'autre des aliments.
Comment puis-je aider mon enfant à faire face aux brimades liées à son poids ?
Cela peut être vraiment douloureux, tant pour les enfants que pour leurs parents. Mais vous devez faire attention à ne pas réagir de manière excessive. Vous ne voulez pas rendre la situation pire qu'elle ne l'est en réalité.
La première chose à faire est de vraiment écouter ce que votre fils ou votre fille a à dire. Ensuite, en fonction de la personnalité de l'enfant, vous pouvez lui proposer différentes réponses. Certains enfants peuvent gérer les taquineries avec humour, avec une réplique pleine d'esprit. D'autres peuvent apprendre à les ignorer, en faisant comme s'ils étaient entourés d'un champ de force et que les commentaires négatifs rebondissaient.
Il n'y a pas de réponse simple. Dans certaines situations où le comportement est très abusif, vous devrez peut-être parler à l'enseignant et déposer une plainte. Mais dans la plupart des cas, les enfants peuvent se débrouiller seuls, surtout avec un certain soutien de leurs parents, un sens de l'humour et un peu de créativité.
Les parents d'enfants en surpoids se sentent parfois découragés. Essayer de repousser les pressions de la société peut sembler écrasant. Qu'avez-vous à leur dire ?
Il est important de reconnaître ce à quoi nous sommes confrontés. Nous vivons dans une société qui, malheureusement, sape nos efforts pour rester en bonne santé. Mais les parents ne doivent pas se décourager. Une fois que la famille travaille ensemble et change de comportement, améliorer la santé de vos enfants peut vraiment être plus facile que vous ne le pensez.
Après avoir fait des progrès à la maison, je pense qu'il est important que les parents tournent leur énergie vers l'extérieur, vers la communauté. Vous pourriez commencer à faire pression pour que la malbouffe soit retirée des distributeurs automatiques de l'école de votre enfant et insister pour que les repas scolaires soient de meilleure qualité. Luttez pour maintenir des espaces ouverts pour les loisirs et ne les laissez pas être rasés pour des développements.
Il est vraiment dans notre intérêt à long terme, en tant que pays, de nous attaquer au problème de l'obésité infantile, même d'un point de vue économique. En effet, si nous élevons une génération d'enfants obèses, diabétiques et souffrant de maladies cardiaques à un âge précoce, l'impact économique sera bien plus important que la crise financière que nous traversons aujourd'hui. Nos ressources les plus précieuses sont nos ressources humaines. Sans la santé de nos enfants, nous n'avons rien.
