Abstinence vs. éducation sexuelle
Quelle approche est la plus raisonnable pour les enfants d'aujourd'hui ?
Des archives du médecin
21 février 2000 (San Francisco) -- Rassemblés dans l'auditorium de l'école secondaire Mackenzie Junior de Lubbock, au Texas, John Karras, 15 ans, et les autres élèves qui ont retourné une autorisation parentale, sont restés assis en silence pendant qu'un conférencier invité discutait de S-E-X. "L'orateur a abordé des sujets que vos parents et vos professeurs ne seraient pas à l'aise d'aborder", explique John Karras. Les vertus de l'abstinence ont été discutées. La contraception, en revanche, n'a pas été abordée - sauf en passant, selon Mme Karras. On a dit au groupe : "Les préservatifs ne peuvent pas arrêter le SIDA tout le temps et n'empêcheront pas la grossesse tout le temps", se souvient Karras. Le message de fond : Le sexe, c'est bien, mais seulement si vous êtes mariés.
"Abstinence seulement" contre information sur la contraception
Cette conception de l'éducation sexuelle est connue des éducateurs sous le nom d'"approche de l'abstinence seule", selon laquelle s'abstenir totalement d'avoir des relations sexuelles en dehors du mariage (y compris la masturbation) est généralement la seule option présentée aux élèves. Selon une étude menée par l'Institut Alan Guttmacher et publiée dans le numéro de novembre/décembre 1999 de Family Planning Perspectives, 34% des écoles ayant une politique d'éducation sexuelle à l'échelle du district utilisent le message "abstinence uniquement", dans lequel les informations sur la contraception sont soit interdites, soit limitées à une mention de son inefficacité. Il est évident que ce message est adopté - mais sûrement pas uniquement ou entièrement - par les groupes conservateurs et religieux. Les critiques disent que ces présentations éditées privent les adolescents d'informations essentielles et ignorent les réalités du comportement sexuel des adolescents.
La majorité des écoles américaines (66%) fournissent des informations sur la contraception, comme les préservatifs et les pilules contraceptives, ainsi que sur d'autres pratiques qui entrent dans la catégorie des rapports sexuels protégés. Toutefois, cela ne signifie pas que les avantages de l'abstinence ne sont pas soulignés dans ces programmes ou qu'ils passent au second plan. Au contraire, la majorité des écoles qui incluent des informations sur la contraception dans leurs programmes d'éducation sexuelle présentent l'abstinence comme "l'option préférée", selon l'Institut Guttmacher. Et selon les enquêtes rapportées par la Kaiser Family Foundation, 82 % des parents qui ont des enfants de 18 ans et moins soutiennent les écoles qui enseignent cette approche "globale" (terme utilisé par les éducateurs et les législateurs).
Les risques encourus par les adolescents
Les partisans de l'abstinence affirment que c'est le seul moyen infaillible de prévenir les maladies sexuellement transmissibles et les grossesses non désirées. Mais, par définition, l'abstinence ne fonctionne que lorsque les adolescents sont sexuellement inactifs -- sans exception. Malheureusement, les statistiques indiquent qu'un quart des jeunes de 15 ans ont eu des rapports sexuels au moins une fois, et que plus de la moitié des jeunes de 17 ans sont sexuellement actifs, selon l'Institut.
Les risques sont encore plus alarmants : Une adolescente sexuellement active qui a des rapports sexuels sans contraception a 90 % de chances de tomber enceinte dans l'année qui suit, selon l'Institut. Tout aussi inquiétant, en un seul rapport vaginal avec un partenaire masculin infecté, une adolescente a 30 % de risques de contracter un herpès génital, 50 % de chances de contracter une gonorrhée et 1 chance sur 100 de contracter le VIH.
Quelle est la meilleure approche ?
Pour les partisans de l'approche fondée sur l'abstinence, ces statistiques inquiétantes montrent très clairement qu'un message simple "pas de sexe en dehors du mariage" pour les adolescents est le seul approprié pour les éducateurs. "La responsabilité d'une institution publique au service des enfants est d'éviter les risques, pas de réduire les dommages", déclare Peter Brandt, président de la Coalition nationale pour l'éducation à l'abstinence à Colorado Springs et parent de deux jeunes de 20 ans. "Les écoles enseignent 'ne pas fumer' et 'ne pas boire'. Elles ne disent pas 'si tu fumes, utilise un filtre' ou 'si tu bois et conduis, mets ta ceinture de sécurité'. Pourquoi le sexe devrait-il être traité différemment ?"
Pour les partisans d'une approche incluant des informations sur la contraception, la réponse à cette question est facile. "Contrairement au tabagisme, qui est toujours mauvais pour la santé, le comportement sexuel est un besoin humain fondamental qui peut être une expérience positive -- bien qu'il exige de la maturité et de la responsabilité", explique Michael McGee, vice-président pour l'éducation à la Planned Parenthood Federation of America à New York et père de deux adolescents. Lorsqu'il s'agit d'interdire ou de limiter l'information sur la contraception, McGee affirme que "la grossesse et les MST ne sont pas des choses que les adolescents devraient ignorer pour les prévenir. Je pense qu'il est moralement irresponsable de priver les jeunes d'informations qui peuvent leur sauver la vie."
