Les adolescents : Pourquoi se rebellent-ils ?

Revue par Brunilda Nazario, MD Des archives du médecin

Par Jeanie Lerche Davis

Conduire vite, ne pas respecter le couvre-feu, se disputer, voler à l'étalage. Les adolescents peuvent mettre votre patience à rude épreuve, mais malheureusement, certains enfants vont jusqu'à bafouer ouvertement les règles ou enfreindre la loi, souvent avec des résultats tragiques. Qu'est-ce que cette tendance à la rébellion ? Comment les parents peuvent-ils la canaliser vers des activités moins risquées ?

Tous les adolescents passent par des phases similaires -- le besoin d'indépendance, d'une identité propre, de tester l'autorité. Cela fait partie de la croissance ; c'est également lié à des changements de développement dans le cerveau qui les aideront finalement à devenir des adultes analytiques.

Mais les adolescents d'aujourd'hui reçoivent un coup supplémentaire : les pressions sociales arrivent plus tôt que dans les générations précédentes.

Pour comprendre ce tableau complexe, le docteur s'est tourné vers deux des experts de la nation.

David Elkind

PhD, est l'auteur de All Grown Up et No Place to Go, et est professeur de développement de l'enfant à l'école de médecine de l'université Tufts à Boston.

Amy Bobrow

, PhD, est psychologue clinicienne et professeur au Child Study Center de la faculté de médecine de l'université de New York à Manhattan.

Cerveau : En construction

Pendant l'adolescence, la zone du cerveau appelée cortex préfrontal se développe. C'est la partie de votre cerveau qui se trouve derrière votre front. C'est votre centre de réflexion et de jugement, explique Elkind, ce qui signifie que les enfants peuvent maintenant développer leurs propres idéaux et idées.

Alors que les enfants plus jeunes ne voient pas les défauts de leurs parents, les adolescents voient soudain le monde de manière plus réaliste. "Ils se construisent un idéal de ce que devraient être les parents, en se basant sur les parents de leurs amis, sur les parents des médias. Lorsqu'ils comparent leurs propres parents à cet idéal, ils les trouvent défaillants. Leurs parents ne savent pas s'habiller, marcher, parler, ils sont gênants", raconte-t-il au docteur.

Toutes les disputes -- elles sont aussi le résultat du cortex préfrontal au travail, dit Elkind. Lorsqu'un enfant évolue vers l'adolescence, le cerveau devient capable de synthétiser les informations en idées. Les adolescents veulent exercer leurs nouvelles compétences, et ils ont tendance à s'exercer sur leurs parents. "Il peut sembler qu'ils se disputent pour le plaisir de se disputer. Mais en réalité, ils exercent leurs nouvelles capacités. "

Going Social

Alors que les vêtements et le maquillage sauvages constituaient autrefois un rite de passage vers l'adolescence, ce n'est plus le cas aujourd'hui, selon Mme Elkind. Les préadolescents de 11 et 12 ans - la génération Britney Spears - repoussent les limites de la mode.

Le body piercing, les tatouages et la musique sont aujourd'hui les "marqueurs" de l'adolescence. " Aucun adolescent de 15 ans qui se respecte ne va écouter Britney Spears ", affirme-t-il.

Autre dynamique : le premier amour, le premier sexe, la première drogue, la première boisson. Dans les générations précédentes, les enfants n'étaient pas censés être sexuellement actifs - ou expérimenter l'alcool ou la drogue - avant d'avoir 17 ou 18 ans, lorsqu'ils étaient plus à même de résister à la pression des pairs, explique Elkind. "Aujourd'hui, ils subissent des pressions à 13 ou 14 ans, alors qu'ils sont trop jeunes pour résister. Ce n'est pas que le développement de l'enfant ait changé, c'est que les demandes arrivent à des âges plus précoces."

La vérité sur les statistiques

Pourtant, c'est un mythe que de croire que tous les adolescents sont de grands preneurs de risques, affirme Bobrow de l'Université de New York.

• Plus de la moitié des adolescents vont expérimenter l'alcool, ce qui signifie que près de la moitié ne le feront pas.

• Environ 40 % des adolescents essaieront de se droguer au moins une fois, ce qui signifie que 60 % ne le feront pas.

• Encore moins d'adolescents consomment régulièrement des substances illégales -- moins de 25% de ceux qui les essaient -- ce qui signifie que la majorité ne le fera pas.

"Les parents craignent que les enfants qui essaient des drogues en consomment régulièrement, mais ce n'est pas toujours le cas", explique-t-elle au médecin.

En effet, il y a des preuves d'un déclin de l'expérimentation sexuelle chez les adolescents, dit Elkind. Le taux de grossesse a baissé. "Je ne sais pas si c'est la menace du sida ou l'éducation sexuelle. En tout cas, ces signes sont bons", dit-il. "De plus, les lois de nombreux États exigent le consentement parental pour un avortement. Cela a peut-être contribué."

De même, les statistiques de la criminalité chez les adolescents se sont stabilisées, même si elles ont pris une tournure différente. "Nous constatons que les filles sont impliquées dans les mêmes crimes que les garçons, comme les vols à main armée", explique Elkind. "Les filles sont impliquées dans le car-jacking, le vol de voitures, qui étaient auparavant des crimes exclusivement réservés aux garçons."

Malheureusement, ajoute Elkind, les taux de maladies sexuellement transmissibles n'ont pas diminué chez les adolescents.

Bien sûr, le fait que tous les adolescents ne soient pas aussi sauvages que certains l'imaginent ne contribue pas nécessairement à créer la paix dans votre foyer. Même les adolescents les plus équilibrés se disputent et défient leurs parents, parfois quotidiennement.

Alors, que pouvez-vous faire, vous, le parent, pour que votre relation reste forte pendant ces années turbulentes ?

Passez du temps ensemble, disent les experts.

• Proposez de conduire. Vous en apprendrez beaucoup sur votre adolescent et ses amis si vous conduisez les enfants à la maison après un concert ou une danse.

• Regardez la télévision ou une vidéo ensemble. "Je pense que beaucoup de parents ne se sentent pas à l'aise pour aborder certains sujets", explique Bodrow. "La télévision ou un film peuvent fournir un excellent point de départ -- une bonne ouverture pour que les parents abordent un sujet dont ils doivent discuter."

"L'essentiel est la communication -- et pas seulement dans les moments de désapprobation, de discipline", dit Bodrow. "Assurez-vous de communiquer avec votre enfant lorsque vous êtes fier, lorsqu'il a fait un bon travail. Il est important d'équilibrer tout cela. Sinon, cela devient 'pourquoi tu es toujours en train de me harceler, toujours sur mon dos'."

Publié à l'origine le 11 août. 2003.