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Eva-Marie Fredric pensait que son fils Dylan, alors âgé de 14 ans, pouvait se charger de faire les bagages pour leur voyage à la montagne. Mais lorsque les deux sont arrivés au camping, elle a trouvé la tente mais pas de mâts de tente. "Nous avons dormi dehors sur un matelas gonflable, en nous gelant les fesses, avec le chien blotti entre nous", raconte Fredric.
Les adolescents frustrent souvent leurs parents par leur incapacité à se souvenir des informations essentielles et à garder la trace de leurs affaires. Selon Doris Trauner, professeur de neurosciences et chef du service de neurologie pédiatrique de la faculté de médecine de l'université de Californie à San Diego, une partie du problème réside dans le fait que leur cerveau n'est pas suffisamment développé pour faire ces choses de manière cohérente et efficace.
Développement du cerveau des adolescents
Selon Mme Trauner, bien que le cerveau continue de se transformer tout au long de la vie, il n'achève pas son développement avant qu'une personne n'atteigne le milieu ou la fin de la vingtaine. Pendant la phase initiale de développement, les cellules nerveuses, ou neurones, sont occupées à établir des connexions entre elles.
Le lobe frontal et le cortex pariétal sont deux zones du cerveau qui n'achèvent pas leur développement avant la fin de l'adolescence ou le début de la vingtaine, et qui sont toutes deux impliquées dans ce que l'on appelle les fonctions exécutives, c'est-à-dire la capacité à effectuer des tâches telles que la planification, l'attention et le raisonnement. C'est en partie la raison pour laquelle les conducteurs adolescents âgés de 16 à 19 ans sont quatre fois plus susceptibles d'avoir un accident que les conducteurs plus âgés.
Le cerveau d'un enfant comporte beaucoup plus de cellules nerveuses et de connexions que celui d'un adulte. Avant que le lobe frontal et le cortex pariétal n'arrivent à maturité, les enfants et les adolescents peuvent utiliser certains de ces neurones "supplémentaires" pour se souvenir, planifier et raisonner. "Oui, un enfant ou un adolescent peut planifier et se souvenir, mais pas aussi bien que vous le souhaiteriez", explique Mme Trauner. "Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas avoir d'attentes. Mais s'ils font des erreurs, laissez-leur un peu de mou."
Depuis le fiasco de la tente, Fredric a appris à se rappeler, lorsque Dylan fait une gaffe, que la situation pourrait être pire. Elle ajoute : "À ce jour, il vous dira que c'était sa nuit de camping préférée."
Aider votre adolescent à se souvenir
Encouragez votre ado à éviter les pépins cérébraux sans passer pour un parent acariâtre en lui proposant des solutions pratiques.
Fixez des limites. Vous pouvez contribuer à façonner le cerveau en développement de votre adolescent en fixant des limites claires et en donnant des directives précises sur ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas.
Donnez l'exemple. Montrer à votre enfant comment se comporter est aussi important que de fixer des limites. "Si vous donnez l'exemple du raisonnement ou de la prise en compte des conséquences de vos actes, votre enfant va s'en inspirer et l'intégrer dans l'apprentissage des fonctions exécutives", explique Mme Trauner.
Enseignez la relation de cause à effet. Réfléchir aux conséquences possibles de nos actions avant de les faire est une fonction exécutive importante. Il suffit d'énumérer les conséquences possibles d'une action lorsque vous mettez en place une règle.
