La crise ! Comment réagirais-tu ?
Quatre experts explorent ce qu'il faut pour survivre à une crise - et offrent des conseils pour s'y préparer.
Par Colette Bouchez Révisé médicalement par Louise Chang, MD Du médecin Archives
Qu'il s'agisse de catastrophes d'origine humaine comme le 11 septembre, de la dévastation naturelle causée par les tremblements de terre, les tsunamis et, bien sûr, l'ouragan Katrina, ou de catastrophes naturelles comme les écrasements d'avion et les incendies de forêt, il y a de fortes chances que, quelque part, d'une manière ou d'une autre, votre vie soit touchée par une crise.
Comment réagiriez-vous si cela arrivait ? Avez-vous ce qu'il faut pour non seulement survivre à une catastrophe, mais peut-être même pour mettre les autres hors de danger ?
Si vous êtes sûr de vous en sortir, vous n'êtes pas seul. Selon Anie Kalayjian, spécialiste des catastrophes, les recherches montrent que la plupart des gens pensent avoir ce qu'il faut pour survivre à une crise.
"Nous rêvons souvent de ce que nous ferions ou de la façon dont nous agirions, et nous sommes souvent optimistes quant à notre capacité à gérer une crise lorsqu'elle se produit, explique Mme Kalayjian, professeur à l'université Fordham et fondatrice de MeaningfulWorld.com.
Malheureusement, les recherches montrent que les gens ne réagissent pas toujours aussi bien qu'ils le pensent.
"Dans une étude au moins, où l'on demandait aux gens d'écrire comment ils réagiraient en cas d'incendie, le suivi a montré que lorsqu'un incendie s'est effectivement produit, pratiquement personne n'a fait ce qu'il pensait faire", explique Mme Kalayjian.
La plupart, dit-elle, ont paniqué et se sont montrés beaucoup plus excitables que prévu.
Nick Ladany, psychologue à l'université Lehigh, dit qu'il n'est pas surpris. "Il peut être très difficile de prévoir comment nous allons réagir dans une situation de crise. Nous aimerions tous nous imaginer comme ce héros ou cette héroïne hollywoodienne qui sauve la journée, mais en réalité, c'est plus souvent l'exception que la règle."
La personnalité en crise : Qui survit le mieux
Selon les experts, la capacité à vivre l'instant présent -- et à réagir en se basant strictement sur ce qui est présent -- fait partie des facteurs les plus importants pour gérer une crise, quelle qu'elle soit.
"Être dans le moment présent ne signifie pas que l'on n'est pas conscient des conséquences des actions que l'on entreprend ; cela signifie que l'on n'a pas de préjugé sur ces conséquences", explique Mme Kalayjian.
Selon elle, cela permet d'éviter de paniquer sur ce qui pourrait arriver et de rester concentré sur ce qui se passe.
De même, Al Siebert, Ph.D., affirme que les meilleurs survivants sont ceux qui sont capables de "lire" rapidement la nouvelle réalité, de se concentrer sur la résolution de problèmes et de prendre des mesures pratiques, le tout dans l'instant.
"Il faut une certaine souplesse - la personnalité qui peut s'adapter rapidement aux changements et qui est sûre de sa capacité à le faire est généralement celle qui gère bien une crise", explique Siebert, auteur de The Resiliency Advantage et directeur fondateur de ResiliencyCenter.com.
Selon Ladany, la capacité à maîtriser ses émotions est également essentielle.
"Vous ne pouvez pas être assailli par une anxiété ruminative. Vous ne pouvez pas agoniser sur les conséquences d'une décision. Les personnes qui fonctionnent le mieux en situation de crise sont celles qui peuvent être à l'aise avec l'ambiguïté dans un sens plus élevé", explique M. Ladany.
Il est également important d'avoir un système de valeurs solide. En effet, selon les experts, plus nous mettons l'accent sur les biens matériels, moins nous sommes susceptibles de faire face à la menace de perdre ces biens lorsque celle-ci devient une réalité.
"Si le sens de votre vie est lié aux biens matériels, vous serez anéanti à l'idée de tout perdre, ce qui peut arriver en dix secondes en cas de catastrophe", explique M. Kalayjian.
À l'inverse, si le but et le sens de votre vie sont plus importants que vos possessions matérielles, vous pouvez tout perdre sans perdre la clé de la survie.
"C'est une question de volonté forte et de volonté déterminée. Niche dit que si vous avez une raison de vivre, vous pouvez vivre avec n'importe quel moyen. Mais vous devez avoir un but, car c'est ce qui peut vous maintenir en vie", explique Kalayjian.
Nature ou culture ?
Maintenant, si vous pensez que toutes ces qualités de survivant sont élevées dans notre personnalité, devinez à nouveau. Tous les experts à qui nous avons parlé disent au docteur que la capacité à se faire le champion d'une crise est un comportement appris et non le résultat de votre ADN.
"Bien qu'il soit probablement plus facile de penser que la génétique joue un rôle important dans la capacité à gérer une crise, les données ne soutiennent tout simplement pas cette notion", déclare M. Ladany.
En effet, les experts affirment que les comportements de crise que nous manifestons à l'âge adulte sont fréquemment ancrés dans ce que nous avons appris dans notre enfance, ce qui nous pousse souvent à réagir sans même réfléchir.
"Si un enfant est victime d'un accident de voiture et que toute la famille devient hystérique, l'enfant apprend que c'est ainsi que l'on réagit en cas de crise", explique Mme Kalayjian. "À un jeune âge, nous n'avons pas de processus de tri psychologique pour raisonner que nos parents vont trop loin."
Faites l'expérience de ce type de réaction familiale à la crise suffisamment souvent, dit-elle, et c'est presque comme si cela était câblé dans votre cerveau.
En tant qu'enfant, vous n'avez pas d'expérience, pas de comparaison, pas de jugement, alors vous pensez simplement : "Oh, voilà ce que je suis censé faire en cas de crise", et cela peut jeter les bases de votre réaction en tant qu'adulte", explique Mme Kalayjian.
Ce qui compte aussi : La façon dont vous avez surmonté la tempête d'une crise précédente dans votre vie.
"Mes quelque 40 années de recherche sur la nature des survivants les plus résilients de la vie montrent que l'expérience acquise pour faire face et survivre à des urgences et des tragédies antérieures est la meilleure préparation pour faire face à de nouvelles crises", déclare Siebert.
L'expérience compte
En effet, il ajoute que rien ne prépare à une crise comme une crise -- même si les deux événements diffèrent radicalement. "Le fait même de survivre à une crise nous aide à survivre à une autre", dit-il.
Maurice Ramirez, DO, relie ce concept à un phénomène connu sous le nom de "plasticité" - une sorte de désensibilisation qui se produit lorsque nous sommes exposés à l'adversité.
"Si vous vous désensibilisez à un type de crise, vous fonctionnerez mieux dans toutes les situations de crise, même si la crise est différente et exige des choses différentes de vous. La science montre que cela se répercute d'un domaine de la vie à l'autre", explique M. Ramirez, directeur fondateur de l'American College of Disaster Medicine et fondateur de High-Alert.com.
À l'inverse, selon M. Siebert, si vous êtes la reine (ou le roi) du drame et que votre passé est émaillé de débordements émotionnels, cela aura également une incidence sur votre réaction en cas de crise.
"Si vous êtes quelqu'un qui 'affole' les choses, qui se concentre intensément sur les pertes ? Si vous avez tendance à vous comporter comme une victime, ce sont ces caractéristiques qui peuvent vous empêcher de faire face à une crise et qui vous amènent souvent à aggraver votre situation et celle des autres", explique M. Seibert.
À cet égard, examiner la façon dont vous avez réagi dans le passé - même à une petite crise au sein de votre propre famille - vous donnera, selon les experts, un indice sur la façon dont vous réagirez à l'avenir.
Préparez votre vie en cas de crise
Peu importe où vous vous situez sur l'échelle de gestion des crises, les experts affirment que vous pouvez prendre des mesures positives pour vous assurer de mieux fonctionner dans toute situation problématique, petite ou grande.
"Les personnes ayant toutes sortes de personnalités peuvent acquérir de bonnes compétences, forces et capacités pour faire face aux catastrophes, aux crises et aux urgences. Cela demande de la pratique et de l'apprentissage, mais c'est possible", affirme M. Siebert.
Mme Kalyajian est d'accord : "Nous devons absolument encourager les gens à faire quelque chose, à tout âge, pour mieux se préparer à faire face aux crises. Il s'agit en quelque sorte d'une réponse apprise."
Par où commencer ? Les experts affirment que tout type de programme de formation aux catastrophes vous aidera à vous préparer à tout type de catastrophe.
"Il existe des programmes d'éducation délibérée - des cours de formation à la vie en cas de catastrophe - qui peuvent fournir le type d'activité psycho-motrice répétitive qui aide à renforcer les bons comportements de réponse. La connaissance est un pouvoir et la pratique est ce qui la concrétise", explique Mme Ramirez.
"Même quelque chose d'aussi simple que de suivre un cours de premiers secours ou d'apprendre la réanimation cardio-pulmonaire peut vous apprendre à intervenir dans une situation de crise et vous donner une certaine assurance supplémentaire pour affronter une crise réelle, même si cela n'a rien à voir avec la réanimation cardio-pulmonaire", ajoute M. Ladany.
Ce qui peut aussi aider ? Établir quelques règles de base sur ce que vous et votre famille ferez en cas de catastrophe.
"Chaque famille devrait avoir une sorte de plan et au moins un parent ou un ami dans un autre État désigné comme centre de commandement, quelqu'un qu'ils peuvent appeler s'ils sont séparés", dit Ramirez. Il faut également s'assurer d'avoir toujours de l'argent pour les appels d'urgence.
Il est également important de se préparer émotionnellement à l'inévitabilité d'une crise et d'accepter l'idée que des choses indépendantes de votre volonté vont se produire.
"Si vous pouvez accepter le fait que rien, à part votre souffle, n'est sous votre contrôle, vous serez beaucoup moins susceptible de paniquer dans une situation où vous devez céder le contrôle", dit Kalayjian.
Enfin, Ladany nous rappelle que lorsque l'on cherche un leader pendant une crise, il ne faut jamais confondre confiance et compétence.
"Il y a beaucoup de gens qui ont l'air de savoir de quoi ils parlent mais qui, en réalité, ne pourraient pas se frayer un chemin hors d'une pièce non verrouillée", dit-il.
Pour mieux survivre à une crise, les experts disent qu'il faut faire preuve de bon sens, être flexible et prêt à changer de cap en un instant, rester dans l'instant et ne jamais avoir peur de remettre en question le plan - ou le planificateur.
