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Savez-vous où se trouvent vos jours de vacances ? Si vous êtes comme de nombreux Américains, vous avez laissé les congés non utilisés prendre la poussière dans le classeur de votre employeur, se reporter à l'année suivante ou disparaître dans un trou noir.
Il se peut aussi que vous vous soyez déjà échappé plus tôt dans l'année, mais que vous ayez gaspillé une partie de votre temps à vérifier vos courriels, votre messagerie vocale ou à répondre à des questions liées à votre travail.
La bonne nouvelle, c'est que vous avez de la compagnie. Une enquête menée en 2006 par Expedia.com a révélé que 23 % des Américains ont consulté leurs e-mails ou leur messagerie vocale au travail pendant leurs vacances. L'enquête a également montré qu'un tiers des adultes américains ne prennent pas toujours tous leurs jours de vacances.
La mauvaise nouvelle : vous rejoignez les nombreux Américains qui travaillent dur et sont privés de vacances, et qui sont victimes d'épuisement professionnel, d'une baisse de productivité, d'une diminution de la créativité, d'échecs relationnels, de stress ou de maladies liées au stress telles que la dépression, les maladies cardiaques ou les maux d'estomac.
Aux États-Unis, la demande croissante d'heures de travail et la perte correspondante de temps de loisirs au cours des deux dernières décennies constituent une crise majeure, selon John Weaver, PsyD, psychologue et propriétaire de Psychology for Business, une société de conseil en milieu de travail basée à Brookfield, Wis.
"Les gens restent plus longtemps au travail pour avoir plus d'avancement", dit Weaver. "Dans une large mesure, les propriétaires d'entreprises s'attendent à ce que ce soit, en fait, la façon dont cela devrait être, plutôt que de regarder et de dire que c'est en quelque sorte déséquilibré."
Weaver et quelques autres experts en santé mentale, en voyage et en carrière ont parlé avec le docteur, partageant leurs pensées sur l'état du travail et des vacances aux États-Unis. Ils ont expliqué les conséquences d'avoir si peu de temps libre et ont donné huit conseils aux travailleurs qui ont besoin d'une pause.
Pourquoi les Américains sautent les vacances
Par rapport aux autres pays industrialisés, les États-Unis sont connus pour être avares en vacances pour les travailleurs. Selon Expedia.com, les Américains bénéficient en moyenne de 14 jours de vacances par an, alors que les citoyens du Canada en ont 19, la Grande-Bretagne 24, la France 39, l'Allemagne 27 et l'Australie 17.
Pour aggraver les choses, l'enquête d'Expedia a révélé qu'en moyenne, les Américains n'utilisaient pas quatre jours de leurs vacances, ce qui représente un manque à gagner estimé à 76 milliards de dollars pour leurs employeurs.
Les trois principales raisons pour lesquelles les répondants à l'enquête n'ont pas utilisé pleinement leurs jours de vacances sont les suivantes :
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Ils avaient besoin de planifier les vacances à l'avance (14%).
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Ils étaient trop occupés au travail pour s'absenter (11%).
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Ils ont récupéré de l'argent pour les jours de vacances non utilisés (10 %).
Une autre analyse a montré d'autres raisons de la réticence à prendre des congés. Une enquête réalisée en 2006 par CareerBuilder.com a révélé que 16 % des travailleurs se sentent coupables de manquer le travail pendant leurs vacances, et que 7 % craignent réellement que les congés ne conduisent au chômage.
Les progrès technologiques, l'instabilité du marché de l'emploi, la concurrence et la mondialisation ont rendu les gens dispensables dans le monde de l'entreprise d'aujourd'hui. Weaver affirme que les gens veulent travailler davantage afin de prouver leur efficacité.
Se concentrer sur la productivité
La peur et une forte focalisation culturelle sur le travail sont en grande partie responsables du comportement à l'égard de leur emploi et de leur temps libre, explique Helen Friedman, PhD, psychologue clinicienne en cabinet privé à St. Louis. "La peur est le facteur de motivation - la peur de prendre du retard dans le travail, la peur d'être remplacé si vous ne vous donnez pas à 110%", dit-elle. "En tant que culture, nous avons évolué pour valoriser le faire plutôt que l'être".
Dans ce pays, être signifie être paresseux car il n'y a pas de temps pour simplement être, ajoute Friedman. L'accent est moins mis sur le caractère et la personnalité, mais davantage sur le travail à accomplir. Par exemple, lors d'une rencontre, l'une des premières choses que les gens se demandent est : "Que faites-vous ?"
Halcyone Bohen, PhD, psychologue en cabinet indépendant à Washington, D.C., fait écho à l'opinion de Friedman. "Dans notre culture, le travail est tellement valorisé que les gens sont récompensés pour cela dès la maternelle, pour avoir fait "un bon travail"", dit-elle. "On accorde souvent moins de valeur au jeu et à la détente".
L'accent mis par les Américains sur la productivité n'est pas forcément mauvais, car il peut apporter aux gens une grande satisfaction et un grand épanouissement. Pourtant, elle n'est pas le seul élément du bonheur.
L'accent mis sur la productivité "peut être exagéré et empêcher les gens d'être simplement à l'aise avec eux-mêmes et de se sentir bien sans créer de produit", explique M. Bohen.
En conséquence, lorsqu'ils prennent des vacances, certains se sentent agités par ce temps non structuré et ne savent pas quoi faire d'eux-mêmes ou des autres. Elles finissent donc par prendre des nouvelles du travail, parce qu'elles ne veulent pas perdre le contrôle d'un projet professionnel, ou parce que leur patron et elles sont tellement habitués à ce qu'elles soient disponibles en permanence. Ils peuvent également travailler pour éviter d'affronter les problèmes familiaux.
Selon une enquête de 2006 de CareerBuilder.com, 33 % des hommes et 25 % des femmes s'attendaient à travailler pendant leurs vacances.
Conséquences du manque de temps libre
Les vacances sont un moment propice au renouvellement. Dans le travail, nous sommes souvent appelés à réfléchir. Parfois, il est bon de laisser notre cerveau se reposer. Sans pause, nous risquons de ne pas être en mesure d'être à la hauteur de notre potentiel. Cela peut être un problème, non seulement pour l'employé, mais aussi pour l'employeur.
"Le principal avantage des vacances est que le travailleur revient plein d'énergie", explique M. Weaver. "S'ils n'ont pas eu de pause, ils ne reviennent pas avec une nouvelle énergie. Ils n'ont pas eu l'occasion de prendre du recul et de prendre du recul, et de revenir avec un enthousiasme renouvelé."
De longues heures de travail sans pause, l'insécurité de son emploi et d'autres problèmes liés au travail peuvent conduire à l'épuisement et au stress. L'être humain peut généralement s'adapter à la pression, mais pas pour une durée illimitée. À un moment donné, travailler sans véritable pause peut poser des problèmes.
"Il y a le problème managérial de retenir les bons travailleurs et de les fidéliser à l'entreprise pendant qu'ils sont là", explique David Maume, PhD, professeur de sociologie à l'université de Cincinnati. Il ajoute que l'épuisement professionnel peut également affecter la productivité, la créativité et l'efficacité des employés.
En outre, des niveaux élevés de stress sont susceptibles d'être des précurseurs de la dépression, qui peut frapper le portefeuille de l'employeur et de l'employé. Weaver estime à 79 milliards de dollars le coût direct de la dépression sur le lieu de travail.
Même les personnes qui parviennent à rester productives au travail peuvent avoir des problèmes. S'ils sont toujours au travail, ils ne sont pas avec leur famille et leurs amis. S'ils travaillent pendant leurs vacances, pendant le temps où ils sont au travail, ils ne sont pas vraiment présents.
"On ne peut pas être à deux endroits à la fois", dit Friedman, qui note qu'il est fréquent d'entendre des histoires de personnes qui ne connaissent pas beaucoup leurs parents parce qu'ils étaient toujours au travail.
Friedman ajoute qu'une importance déséquilibrée accordée au travail peut mettre à rude épreuve la vie familiale et sociale : "Lorsque vous remontez à la surface, vous pouvez constater que vous êtes seul, ou que vos relations ont continué sans vous."
8 conseils pour les travailleurs privés de vacances
Voici les recommandations d'experts en santé mentale, en voyage et en carrière sur la façon d'améliorer votre équilibre travail-vacances :
1. Créez vos propres pensées .
Dans votre vie, d'où vient votre idée de la productivité ? Grâce à ces informations, vous pouvez faire des choix. "Vous pouvez découvrir que votre idée de productivité vient d'un parent malheureux qui faisait des heures supplémentaires parce qu'il était déprimé, et que s'il ne faisait pas d'heures supplémentaires, il n'aurait pas assez d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille", dit Bohen. "En déterminant d'où vient le message, vous pouvez décider si c'est une source fiable par rapport à ce que vous voulez dans votre vie."
2. Planifiez vos vacances.
Les gens font généralement des plans de voyage à l'avance, mais oublient de préparer leurs collègues à leurs congés. Michael Erwin, conseiller principal en matière de carrière chez CareerBuilder.com, suggère d'informer vos collègues de votre prochaine absence afin qu'il n'y ait pas de surprise à votre départ. Assurez-vous qu'il y a des gens autour de vous qui peuvent couvrir vos appels et vos autres responsabilités. Tenez les gens au courant de ce sur quoi vous travaillez, et essayez de ne pas prendre de projets qui nécessiteront votre présence pendant les vacances.
3. Parlez-en à votre patron.
Soyez honnête et direct sur votre besoin de vous absenter du travail, et faites part de la façon dont cela peut bénéficier à l'entreprise. Vous pouvez dire quelque chose comme : " J'ai besoin de temps d'arrêt pour que, lorsque j'arrive ici, je puisse vraiment faire du bon travail et je puisse vraiment vous donner ma concentration ", dit Friedman.
4. Regardez la situation dans son ensemble.
Le bureau va-t-il vraiment s'effondrer si vous n'êtes pas là ? Serez-vous vraiment licencié si vous prenez des congés ? Il est important d'avoir un équilibre, dit Friedman, et de ne pas sous-estimer ni surestimer votre importance au travail. Si vous n'êtes pas sûr de votre position, asseyez-vous avec votre supérieur et vos collègues, et demandez-leur.
5. Fixez des limites, et respectez-les.
Si vous devez absolument travailler pendant les vacances, établissez un horaire qui limitera votre connectivité au travail. Assurez-vous qu'il s'agit d'un horaire fixe - par exemple, une demi-heure à 9 heures. Lorsque vous avez terminé, Erwin recommande de laisser le BlackBerry, le téléphone cellulaire ou l'ordinateur portable à l'hôtel.
6. Tracez la ligne à l'avance.
Les limites ne doivent pas être fixées uniquement pendant les vacances. Il est important de communiquer ce que les gens peuvent attendre de vous pendant la semaine de travail normale. Si vous êtes normalement disponible 24 heures sur 24, sept jours sur sept, il est difficile pour vous et vos collègues de passer à la vitesse supérieure lorsque vous prenez congé. Discutez du moment où les gens peuvent s'attendre à avoir de vos nouvelles, et assurez-vous qu'eux et vous respectez les limites.
7. Travaillez sur votre vie personnelle.
Une vie familiale satisfaisante peut aider une personne à aborder le travail avec énergie et enthousiasme. Avoir quelqu'un qui vous soutient, vous apprécie et vous admire en dehors du bureau peut vous donner un coup de pouce au travail. "Les relations doivent être entretenues à la fois pour un sentiment de satisfaction personnelle, et pour la capacité à fonctionner à un niveau professionnel élevé", dit Weaver.
N'oubliez pas que c'est la qualité, et pas nécessairement la quantité, qui compte.
Même si l'idéal est d'avoir une ou deux semaines complètes de congé, ce n'est pas toujours faisable, et il y a toujours le reste de l'année à gérer. Les escapades de fin de semaine sont également bonnes pour se ressourcer. Tout comme une heure pour soi à l'heure du déjeuner ou quelques heures les soirs de semaine. Lorsqu'il s'agit de créer des liens familiaux et sociaux pendant votre temps libre, il s'agit vraiment de passer du temps de qualité. Friedman suggère de "dégager une heure pour se faire la lecture, ou d'aller au parc pour admirer un coucher de soleil".
