Prévenir les accidents dans votre propre maison

Les personnes âgées sont souvent à un faux pas de tomber dans leur propre maison. Pour réduire les risques d'accident, suivez ces quelques conseils.

Archives du médecin

Rosemary Bakker frissonne encore lorsqu'elle repense aux appels téléphoniques alarmants qu'elle a reçus, lui annonçant que sa mère était tombée et s'était fracturée la hanche. Elle a reçu deux de ces appels effrayants en l'espace de deux ans seulement. En fin de compte, ils ont changé sa vie.

La première fois que la mère de Rosemary, Arlene, est tombée, elle avait 69 ans. Ses pieds s'étaient emmêlés dans une rallonge électrique et elle a dégringolé sur le sol. Puis, deux ans plus tard, elle a glissé sur une couette qui tombait du lit. Elle est restée allongée sans défense sur le sol avec une hanche refracturée pendant au moins trois heures, jusqu'à ce qu'elle puisse lentement manœuvrer jusqu'à un téléphone pour appeler à l'aide.

"Lorsque nous avons finalement ramené ma mère de l'hôpital à la maison, j'ai remarqué que les détails architecturaux ordinaires de sa maison -- les tapis de zone, les niveaux de lumière faibles, les seuils de porte, les rallonges électriques -- sont devenus des obstacles à sa sécurité et à son fonctionnement indépendant", se souvient Rosemary. "Sa maison était une bombe à retardement prête à exploser".

Rosemary, une architecte d'intérieur certifiée, a été tellement déstabilisée par la situation difficile de sa mère qu'elle a mis sa propre vie sur une voie différente.

De retour à l'université, elle a obtenu un diplôme d'études supérieures en gérontologie. Aujourd'hui, elle est directrice d'un programme innovant qu'elle a fondé, appelé GEM (Gerontologic Environmental Modification), à la division de gériatrie et de gérontologie du centre médical Weill Cornell de New York. Son objectif : rendre les maisons plus sûres et plus vivables pour les personnes âgées.

La peur de tomber

Avec leurs réflexes plus lents, leurs os fragiles, leur force musculaire réduite et leur vision plus faible, les personnes âgées ne sont souvent qu'à un pas malencontreux ou à un trébuchement inattendu de la catastrophe. Chaque année, plus de 730 000 hommes et femmes de plus de 65 ans se retrouvent aux urgences des hôpitaux pour des blessures liées aux escaliers, à la baignoire, à la moquette et aux meubles de leur propre maison. Les chutes sont particulièrement préoccupantes et constituent la principale cause de décès liés à des blessures chez les personnes âgées. Selon le CDC, environ un adulte de 65 ans et plus sur trois tombera cette année et, par conséquent, finira à l'hôpital cinq fois plus souvent que pour des blessures de toutes autres causes.

" Chez les personnes âgées, il y a des changements dans la colonne vertébrale qui modifient leur centre de gravité ", explique Elaine Gallagher, PhD, RN, professeur de soins infirmiers à l'Université de Victoria en Colombie-Britannique et fondatrice d'un programme appelé STEPS (Seniors Task Force for Environments which Promote Safety). "Avec les modifications du tonus musculaire et les changements dans la démarche, ils peuvent être plus enclins aux chutes, en particulier s'ils ont également une ou plusieurs maladies chroniques comme l'arthrite, l'ostéoporose ou la maladie de Parkinson."

Heureusement, de nombreux accidents autour de la maison sont évitables si des mesures sont prises pour minimiser les risques. "Lorsqu'on devient très vieux et très fragile, un certain degré de chute peut être inévitable, et il peut être impossible de prévenir toutes les chutes", explique Mme Gallagher. "Mais un certain nombre d'entre elles peuvent être évitées".

Liste de contrôle de la sécurité à domicile

Pour réduire le risque d'accident à votre domicile (ou à celui de votre parent âgé), voici quelques mesures qui méritent d'être prises :

• Assurez-vous que les cordons électriques et téléphoniques sont placés loin des endroits où les gens marchent. Si vous décidez de fixer les cordons aux murs ou aux sols, utilisez du ruban adhésif plutôt que des clous ou des agrafes, qui peuvent causer des dommages et créer un risque d'incendie. Remplacez les cordons effilochés et ne les placez jamais sous les tapis ou les meubles.

• "Les tapis éparpillés constituent de véritables risques de trébuchement", déclare Ann Burkhardt, MA, OTR/L, directrice de l'ergothérapie au Columbia-Presbyterian Medical Center de New York. Si vous avez l'intention d'avoir des tapis éparpillés dans votre maison, assurez-vous qu'ils ont un support antidérapant adéquat afin qu'ils ne glissent pas trop, conseille-t-elle. Pensez à appliquer du ruban adhésif double face pour moquette afin de rendre tous vos tapis antidérapants.

• "Beaucoup de personnes âgées se baignent en se tenant aux porte-serviettes et aux rideaux de douche", explique Mme Bakker. Au lieu de cela, installez des barres d'appui dans la douche et la baignoire, conseille-t-elle. Fixez les barres sur des supports structurels dans le mur, à l'aide de vis à usage intensif. Placez également des bandes ou des tapis antidérapants dans la baignoire et la douche.

• Améliorez l'éclairage de votre domicile pour prévenir les chutes. En vieillissant, vous aurez peut-être besoin d'un éclairage plus puissant pour voir clairement. Les interrupteurs devraient être situés à l'entrée de chaque pièce afin que vous n'ayez pas à entrer dans une pièce sombre. Gardez une veilleuse allumée dans la salle de bain.

• La hauteur du siège des toilettes doit permettre de l'utiliser facilement. "Je recommande souvent un siège de toilettes surélevé avec des barres latérales, contre lesquelles une personne âgée peut pousser, en utilisant la force du haut de son corps, pour l'aider à sortir du siège", explique Mme Bakker.

• Installez des détecteurs de fumée -- au moins un à chaque étage de votre maison, près des chambres à coucher. Placez-les au plafond ou sur le mur à environ 6 à 12 pouces sous le plafond. Changez les piles deux fois par an.

• Pour atteindre des articles sur des étagères hautes, utilisez un tabouret marchepied solide avec une main courante que vous pouvez tenir en grimpant. Assurez-vous que le tabouret marchepied est complètement ouvert et stable avant chaque utilisation.

• Faites des choix judicieux en matière de chaussures. "Des semelles crêpées sur un sol de cuisine mouillé peuvent entraîner une chute grave", met en garde Burkhardt. Les chaussures de soutien avec des semelles fines et antidérapantes sont un meilleur choix.

• Passez en revue les médicaments que vous prenez avec votre médecin, en particulier s'ils provoquent des effets secondaires qui pourraient affecter votre équilibre ou votre vigilance. " Les médicaments qui posent particulièrement problème comprennent les altérateurs de l'humeur utilisés pour l'anxiété ou la dépression ", explique Mme Gallagher. "Certains somnifères peuvent vous laisser groggy le matin ou lorsque vous vous levez la nuit pour aller aux toilettes. Les pilules antihypertensives peuvent parfois réduire votre tension artérielle au point de vous donner des vertiges au sortir du lit." Assurez-vous également que vos médicaments sont conservés dans des récipients clairement identifiés afin d'éviter toute confusion.

De l'aide en chemin

Pour minimiser vos risques d'accident, restez en aussi bonne forme physique que possible. Des mouvements comme le tai chi (un ancien programme d'exercices chinois) améliorent la coordination et l'équilibre, et des cours sont organisés dans de nombreux centres pour personnes âgées.

Lorsque vous améliorez votre maison ou votre appartement en y ajoutant des dispositifs de sécurité, " Medicare n'en paiera qu'une très petite partie ", dit Bakker. "Le programme Medicare considère la plupart de ces améliorations de l'environnement comme étant de nature non médicale, mais plutôt comme des "articles de commodité"."

Si vous avez besoin d'aide pour payer les barres d'appui de la baignoire ou d'autres améliorations, contactez le département du vieillissement de votre ville ou de votre comté, et demandez si vous êtes admissible à des services de modification du domicile à faible coût ou sans frais. En outre, certains services d'incendie se rendront chez vous pour évaluer les risques éventuels.