Les Secrets du Bien Vieillir.

Vivre longtemps et prospérer

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Si lutter contre le temps qui passe en dégonflant votre taux de cholestérol et votre niveau de stress est rangé quelque part dans le fond de votre esprit, peut-être devriez-vous l'y laisser. Avec pour objectif une vie plus longue et plus saine, peut-être devriez-vous consacrer davantage d'attention à vous faire des amis, à faire la guerre à votre tour de taille et à éteindre définitivement vos cigarettes.

Voilà une partie de la sagesse qui ressort de l'étude de Harvard sur le développement des adultes, l'examen le plus long et le plus complet du vieillissement jamais réalisé. Depuis les années 1930, les chercheurs ont étudié plus de 800 hommes et femmes, les suivant de l'adolescence à la vieillesse, et cherchant des indices sur les comportements qui se traduisent par une longévité heureuse et saine.

Les résultats n'ont pas toujours été ceux que les enquêteurs eux-mêmes avaient prévus. "Je m'attendais à ce que la longévité de vos parents, la qualité de votre enfance et votre taux de cholestérol aient une grande influence", explique le psychiatre George Vaillant, MD, directeur de l'étude de Harvard et médecin principal au Brigham and Women's Hospital de Boston. "J'ai donc été très surpris que ces variables particulières ne soient pas plus importantes qu'elles ne l'étaient".

Étonnamment, les événements stressants ne permettaient pas non plus de prédire la santé future. "Certaines personnes ont subi beaucoup de stress, mais ont très bien vieilli", explique Vaillant. "Mais la façon dont vous gérez ce stress a une grande importance".

En fait, plutôt que d'être obsédé par votre cholestérol, ou même par la main génétique qui vous a été distribuée, l'étude de Harvard a révélé que vous feriez mieux de vous préoccuper des facteurs suivants, qui se sont avérés être les plus prédictifs pour savoir si vous traverserez avec succès l'âge moyen et les années 80 :

• Éviter les cigarettes

• Bonne capacité d'ajustement ou d'adaptation (" faire de la limonade avec des citrons ").

• Garder un poids sain

• Faire de l'exercice régulièrement

• Entretenir des relations sociales solides (y compris un mariage stable).

• Poursuivre des études

Woody Allen a un jour fait remarquer que personne ne sort de ce monde vivant, mais tant que nous sommes là, dit Vaillant, autant rester en aussi bonne santé et heureux que possible. Vaillant, dont le livre Aging Well décrit l'étude menée par Harvard pendant des décennies, affirme qu'il est "étonnant de constater combien d'ingrédients qui prédisent la longévité sont sous votre contrôle."

Vous devez avoir des amis

Selon M. Vaillant, vieillir avec succès, c'est comme se faire chatouiller : c'est avec une autre personne qu'on y parvient le mieux. Que vos liens sociaux soient avec votre conjoint, votre progéniture, vos frères et sœurs, vos partenaires de bridge et/ou vos compagnons d'église, ils sont essentiels à une bonne santé en vieillissant.

Richard Lucky, l'un des participants dits " happy-well " de l'étude de Harvard, était toujours entouré de gens, que ce soit en recevant des amis à dîner ou en interagissant avec ses enfants et petits-enfants. À 70 ans, il naviguait avec sa femme de San Francisco à Bali, et il avait commencé à écrire un livre sur la guerre civile. Il a déclaré aux chercheurs de Harvard : " Je vis dans le présent - je profite de la vie et de la bonne santé tant qu'elle dure. "

D'autres études ont confirmé le pouvoir de promotion de la santé des liens sociaux. À la division de gériatrie de la faculté de médecine de l'UCLA, Teresa Seeman, PhD, a évalué des adultes septuagénaires sur une période de sept ans. Elle a constaté que ceux qui avaient des relations sociales satisfaisantes sont restés plus alertes mentalement au cours de l'étude, avec moins de déclin mental lié à l'âge que les personnes plus isolées.

Personne ne sait exactement comment un réseau social peut vous aider à rester en bonne santé, bien que certaines recherches aient montré que les hommes et les femmes qui vivent seuls ont tendance à moins bien s'alimenter, ce qui pourrait compromettre leur bien-être physique et mental. Les personnes ayant des liens sociaux peuvent également avoir un système immunitaire plus fort pour combattre les maladies.

" Nous avons encore du mal à comprendre ce phénomène ", déclare Vaillant. "Les personnes qui consomment de l'alcool ou qui sont déprimées sont moins susceptibles d'avoir un soutien social, et donc les relations personnelles sont un indicateur que l'on mène plutôt bien le reste de sa vie."

Chez RAND, un "think tank" de recherche politique à Santa Monica, la spécialiste des sciences du comportement Joan Tucker, PhD, affirme que le fait d'avoir des gens dans votre vie peut vous faire sentir aimé et pris en charge, ce qui peut améliorer votre bien-être mental. Dans le même temps, un conjoint ou un ami proche peut également vous rappeler de faire des promenades ou de prendre vos médicaments, ce qui peut avoir des avantages pour votre santé physique également.

"Avoir quelqu'un qui vous prodigue de sortir et de faire de l'exercice peut ne pas vous faire sentir aimé à court terme - en fait, cela peut être assez irritant", dit Tucker. "Mais cela peut être très efficace pour amener les gens à modifier leurs comportements de manière positive."

Rester mentalement actif

La curiosité et la créativité contribuent à transformer les personnes âgées en personnes apparemment plus jeunes, affirme M. Vaillant, même si leurs articulations sont douloureuses et même une fois que l'époque où elles bénéficiaient d'un accès gratuit à la photocopieuse du bureau n'est plus qu'un lointain souvenir. Les personnes qui apprennent toujours quelque chose de nouveau sur le monde, qui conservent un esprit ludique et qui trouvent des amis plus jeunes alors qu'elles perdent des amis plus âgés tirent également le meilleur parti du processus de vieillissement.

Le cours de votre propre vieillissement, soutient Vaillant, n'est pas écrit dans la pierre, ni même dans votre ascendance. Oui, dit-il, il peut y avoir des gènes qui influencent la longévité, mais comme tout le monde a beaucoup de bons et beaucoup de mauvais gènes de longévité, ils ont tendance à s'équilibrer.

Même si votre mode de vie actuel n'est pas ce qu'il devrait être, il n'est jamais trop tard pour changer. "C'est un peu comme ouvrir un IRA", dit Vaillant. "Plus vous en ouvrez un tôt, mieux c'est, mais quel que soit votre âge, cela vaut toujours la peine de le faire." Tout le monde peut apporter des changements à son mode de vie qui peuvent le faire évoluer dans le sens du bien vieillir.