Échanger les clés de la voiture contre une carte de bus

Conducteurs âgés

Révisé par Gary D. Vogin, MD Des archives du médecin

Le feu passe au rouge et la circulation s'arrête. Une mère dépose la poussette de son bébé sur le trottoir et commence à traverser. Sans prévenir, une voiture arrêtée rugit et saute dans l'intersection, manquant son bébé d'un cheveu.

La mère secouée fait face à la conductrice, une octogénaire en pleurs et sous le choc. La femme âgée avait jeté un coup d'œil au feu vert signalant le trafic transversal et l'avait traité comme un feu vert dans sa direction. Heureusement, cet incident n'a pas brisé la vie de la mère et du bébé, mais il aurait pu servir de rappel à l'ordre pour cette conductrice. Il est temps d'envisager de raccrocher les clés de la voiture.

De toute évidence, il y a de mauvais conducteurs dans tous les groupes d'âge. Les conducteurs de 55 ans et plus sont en fait moins susceptibles d'être impliqués dans des accidents, selon le Centre national de statistiques et d'analyses, et sont également moins susceptibles de conduire en état d'ivresse. Mais, au fil des ans, le groupe des 70 ans et plus se place juste derrière le groupe des 16-20 ans pour ce qui est des décès sur la route.

Contrairement à l'opinion générale, les troubles cognitifs comme la maladie d'Alzheimer et la baisse de la vue sont moins à blâmer que des maladies comme le diabète, la maladie de Parkinson et les maladies cardiaques. La raideur physique due à l'arthrite ou à l'ostéoporose peut altérer la capacité à actionner les pédales. Les personnes âgées prennent également beaucoup de médicaments, dont certains peuvent nuire à la conduite. Tout cela est important, car les États qui ont adopté ou envisagent de faire passer un nouveau test ou un nouveau permis en fonction de l'âge ciblent généralement la vision, qui peut être le moindre des problèmes.

David B. Carr, MD, gériatre et professeur associé de médecine à l'Université Washington de St. Louis, affirme que les décisions " conduire ou ne pas conduire " pourraient être prises de manière plus rentable au cas par cas. Même les personnes aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer, dont l'orientation et les facultés autres que la mémoire ne sont pas affectées, peuvent conduire en toute sécurité. "Nous devons décider si le dépistage en vaut la peine. Même si vous retirez le permis de conduire d'une personne, elle peut continuer à conduire sans permis." (Dans un cas, un homme qui ne cessait de heurter un arbre à côté de son allée a refusé de rendre son permis et a préféré abattre l'arbre).

Rôle du médecin de famille

Selon Richard A. Marottoli, MD, MPH, professeur associé de médecine et de gériatrie à la faculté de médecine de l'université de Yale, et président du Safe Mobility for Older Persons Committee du National Research Council, la grande majorité des conducteurs qui abandonnent le volant le font à leur corps défendant. "Ils éprouvent un malaise dans certaines situations et deviennent progressivement plus mal à l'aise", explique-t-il.

Dans certains cas, cependant, les enfants adultes ou les conjoints alarmés consultent leur médecin de famille au sujet de l'état du conducteur. Selon Carr, le médecin doit d'abord prendre un historique détaillé de la conduite, à la fois auprès du patient et d'une personne qui a roulé avec lui. Les médicaments doivent être examinés. Bien entendu, si le patient a des antécédents de maladie altérante, comme un accident vasculaire cérébral, l'apnée du sommeil, l'abus d'alcool, la consommation de drogues illicites, l'épilepsie, les troubles psychiatriques, la maladie d'Alzheimer et autres, il faut en tenir compte. Le médecin vérifiera ensuite le fonctionnement, notamment le temps de réaction complexe, l'acuité visuelle, l'attention partagée (pensez aux téléphones portables), l'audition et la largeur du champ visuel utile.

Certains médecins, prévient Carr, ne veulent pas s'impliquer à ce point. Ils peuvent se contenter d'orienter le conducteur vers un kinésithérapeute spécialisé dans la reconversion des conducteurs. Dans d'autres cas, des cours et des conseils sont disponibles auprès de l'AARP (https://www.aarp.org/55alive/home.html) et de l'American Association of Automobiles (www.seniordrivers.org) . Le programme 55Alive de l'AARP a été suivi par 6 millions de personnes jusqu'à présent, mais Carr précise qu'il s'adresse surtout aux conducteurs conscients d'eux-mêmes qui souhaitent un cours de recyclage, plutôt qu'aux véritables dangers de la route.

Dans ce dernier cas, Carr fait clairement part de ses doutes quant à l'aptitude physique du patient à conduire. " Je dis : "Vous devez arrêter de conduire. Je le mets aussi par écrit (pour un contrat que vous pouvez faire signer à la personne à cet effet, allez sur www.thehartford.com/alzheimers/agreement.html)." Il est simportant aussi, dit-il, qu'un membre de la famille soit présent pour cette discussion.

Si la personne n'arrête pas de conduire, Carr écrit aux autorités et demande que le permis de la personne soit retiré. Mais même cela peut devenir un problème, car il arrive que des personnes dont le jugement est altéré conduisent sans permis ou achètent même une autre voiture si la leur est confisquée. Dans certains cas, un membre de la famille peut même être amené à limer la clé de contact ou à retirer la batterie.

Sur une note plus positive

Selon Mme Marottoli, l'intervention familiale fonctionne mieux si la personne est impliquée dès le départ et si elle a un certain contrôle sur la question. Sinon, la colère et la dépression peuvent en résulter.

Marottoli conseille vivement aux membres de la famille et aux amis de mettre au point un plan de transport alternatif qui inclut non seulement les nécessités, comme les visites médicales, mais aussi les arrêts qui rendent la vie de la personne riche et pleine, comme les pièces de théâtre ou les musées. Quelques suggestions :

• Les taxis, même à la journée, peuvent coûter moins cher que le paiement d'une voiture, l'assurance, les taxes et l'essence...

• De nombreuses villes disposent de bus publics, de métros ou de bus à conducteur porté pour les personnes âgées.

• Les amis, les parents et les adolescents qui ont besoin d'argent peuvent conduire la personne à ses rendez-vous ou au centre commercial.

• De nombreux endroits livrent - épiceries, pharmacies, etc.

• Certains coiffeurs font des visites à domicile

• Certains centres pour personnes âgées assurent le transport vers les centres commerciaux locaux

• Passer une annonce dans le journal pour que quelqu'un conduise la personne selon les besoins.

"Une fois que les gens arrêtent de fumer, commente Marottoli, ils disent souvent qu'ils apprécient le fait de se sentir beaucoup plus détendus. Ils se rendent compte que la conduite automobile a contribué à beaucoup d'anxiété."