Des médecins plus âgés apprennent de nouvelles astuces

Les bons samaritains

Par Phil Barber Revu par Craig H. Kliger, MD Extrait des archives du médecin

Le 12 février 2001 (San Mateo, Californie) -- Floriberto est assis sur le bord d'une table d'examen, vêtu d'un sweat-shirt gris à fermeture éclair, d'un jean, de sandales, d'une casquette Raiders immaculée et d'un regard de douleur implacable. Sa joue droite est sensiblement bombée.

Travailleur journalier originaire du Mexique, il a une dent gravement infectée. "J'ai essayé de trouver de l'aide", dit-il par l'intermédiaire d'un interprète. "J'ai fait du porte-à-porte pour trouver un médecin, mais personne n'a voulu m'aider".

Finalement, sa sœur lui a suggéré la bonne porte : La clinique de la Maison du Samaritain. Il sera examiné ici, dans un bâtiment bas et indescriptible de San Mateo, car il remplit les trois conditions préalables de la clinique. Il est indigent, n'a pas d'assurance maladie et vit dans les limites géographiques de Millbrae et San Carlos -- des banlieues prospères entre San Francisco et la Silicon Valley.

"La plupart des communautés ont cette population de personnes invisibles", explique William Schwartz, MD, un interniste à la retraite qui a cofondé la clinique en 1992. "Vous voyez ces élégantes adresses de Hillsborough sur les formulaires, mais ils ne paient pas l'hypothèque. Ils vivent dans une pièce au-dessus du garage."

Environ deux tiers des patients de la clinique parlent espagnol, bien que de nombreuses autres langues et cultures soient représentées. Ce sont des hommes et des femmes qui travaillent comme nounous, jardiniers et laveurs de vaisselle, vivant jusqu'à cinq par chambre pour suivre les loyers élevés de la région de la baie. Certains sont ici légalement, d'autres non. (La Maison Samaritaine ne fait aucune distinction.) La plupart ont des problèmes médicaux traitables tels que le diabète, l'hypertension artérielle ou la tuberculose qui deviennent des urgences s'ils ne sont pas pris en charge rapidement.

Floriberto a besoin d'une attention immédiate. Schwartz va l'adresser à un dentiste extérieur, pour des services qui ne sont pas disponibles à la Maison Samaritaine. Le patient reviendra à la clinique une semaine plus tard pour une prescription d'antibiotiques et y recevra des soins dentaires continus pendant des semaines.

La clinique Samaritan House n'est certainement pas le seul endroit en Amérique à dispenser des soins de santé gratuits, mais sa structure pourrait en faire un modèle pour d'autres communautés. La clinique dispose d'un personnel tournant de 25 à 30 médecins, plus au moins 15 infirmières diplômées, 12 commis et 15 interprètes. Pourtant, seuls trois postes sont rémunérés, et l'un d'entre eux est à mi-temps. Les autres sont des bénévoles, et la plupart d'entre eux sont à la retraite.

Ou, devrait-on dire, ils ne travaillent pas encore à temps plein contre rémunération. "Je n'aime pas dire 'retraités'", dit Schwartz. " Je préfère parler de la " phase de transition ". Eh bien, cette phase pourrait représenter un tiers de la vie d'un médecin. Nous parlons de personnes qui ont énormément à offrir. "

La clinique est une émanation de Samaritan House, une organisation à but non lucratif qui fournit de la nourriture, des vêtements et d'autres services sociaux aux personnes dans le besoin. La clinique a commencé par fonctionner dans une seule pièce, une nuit par semaine, avec deux médecins et une infirmière. Lorsqu'elle a déménagé dans de nouveaux locaux en 1996, M. Schwartz a rencontré un problème. "Nos bénévoles ne pouvaient pas travailler pendant la journée", dit-il. "Ils avaient un emploi".

De la nécessité est née une stratégie innovante. Schwartz a contacté des médecins retraités et a découvert que beaucoup d'entre eux étaient à la recherche d'une telle opportunité. La Samaritan House Clinic prend désormais 500 à 600 rendez-vous par mois, répartis entre les après-midi de la semaine et les lundis soirs, et les cliniques spécialisées les matins de la semaine. La réputation de la clinique a prospéré à tel point qu'elle compte plus de médecins qu'elle n'en a besoin, notamment des spécialistes en gynécologie, en dentisterie, en neurologie et en dermatologie.

Ce n'est pas que Schwartz ait renoncé à recruter. Lorsque Jerrold Kaplan, MD, un interniste de 61 ans, a décidé de se retirer de son cabinet habituel en janvier 2000, Schwartz était sur lui comme une blouse amidonnée. "Deux jours après que j'en ai parlé à mes associés, Bill était en ligne", raconte Kaplan. "Je n'avais même pas écrit une lettre à mes patients".

Kaplan était tout aussi impatient de trouver un arrangement avec Schwartz, pour la même raison que la plupart des médecins donnent du prix à leur participation à Samaritan House. Après avoir ressenti l'écrasement de plus en plus inconfortable des soins gérés, ils ont hâte de pratiquer la médecine comme ils l'ont apprise. "C'est l'un des derniers bastions où la médecine à l'ancienne est encore pratiquée dans la région de la Baie", déclare Elliot Shubin, MD, anciennement directeur médical par intérim et actuel président de l'association médicale du comté de San Mateo. "Les médecins sont inspirés lorsqu'ils découvrent qu'il ne s'agit pas d'une médecine à la chaîne, impersonnelle et de haute technologie. La communication en face à face présente d'énormes avantages. Cela nous rappelle pourquoi nous nous sommes lancés dans la médecine."

La Samaritan House Clinic réserve intentionnellement plus de médecins qu'elle n'en a besoin chaque jour, ce qui permet aux médecins retraités, dont beaucoup ont plus de 70 ans et travaillent une demi-journée par semaine, de prendre un jour de congé quand ils le souhaitent. Ce qui est tout aussi important, c'est que cela crée une atmosphère détendue et agréable. Il n'est pas rare que les médecins de la Samaritan House passent 30 à 60 minutes à parler à un seul patient. "Beaucoup de patients ont des problèmes psychosociaux", explique Karla Petersen, étudiante en quatrième année de médecine à l'UC-San Francisco, qui a dessiné la clinique dans le cadre d'un stage par rotation et qui en est ensuite tombée amoureuse. "Il est facile de venir et de regarder leurs dossiers, sans penser à leur travail, à leur famille, et à toutes ces choses. C'est facile d'oublier de demander : "Comment allez-vous ?""

Maintenant, Petersen apprend -- grâce à un groupe de médecins assez vieux pour se souvenir de l'époque où c'était une pratique médicale standard.

Phil Barber est un écrivain basé à Calistoga, en Californie.