Le dopage sanguin est une méthode illicite pour améliorer les performances sportives en augmentant artificiellement la capacité du sang à apporter plus d'oxygène aux muscles.
Dans de nombreux cas, le dopage sanguin augmente la quantité d'hémoglobine dans la circulation sanguine. L'hémoglobine est une protéine du sang qui transporte l'oxygène. L'augmentation de l'hémoglobine permet donc à une plus grande quantité d'oxygène d'atteindre et d'alimenter les muscles d'un athlète. Cela peut améliorer l'endurance et les performances, en particulier dans les épreuves de longue distance, comme la course à pied et le cyclisme.
Le dopage sanguin est interdit par le Comité international olympique et d'autres organisations sportives.
Types de dopage sanguin
Les trois types de dopage sanguin les plus utilisés sont :
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les transfusions sanguines
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injections d'érythropoïétine (EPO)
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injections de transporteurs d'oxygène synthétiques
Voici quelques détails supplémentaires sur chacun de ces types de dopage sanguin :
Les transfusions sanguines.
Dans la pratique médicale normale, les patients peuvent subir des transfusions sanguines pour remplacer le sang perdu à la suite d'une blessure ou d'une intervention chirurgicale. Les transfusions sont également administrées aux patients qui souffrent d'un faible taux de globules rouges causé par l'anémie, l'insuffisance rénale et d'autres conditions ou traitements.
Les transfusions sanguines illicites sont utilisées par les athlètes pour améliorer leurs performances. Il en existe deux types .
La transfusion autologue.
Il s'agit d'une transfusion du propre sang de l'athlète, qui est prélevé puis conservé pour une utilisation ultérieure.
Transfusion homologue
. Dans ce type de transfusion, les sportifs utilisent le sang d'une autre personne ayant le même groupe sanguin.
Injections d'EPO.
L'EPO est une hormone produite par le rein. Elle régule la production de globules rouges par l'organisme.
Dans la pratique médicale, les injections d'EPO sont effectuées pour stimuler la production de globules rouges. Par exemple, une EPO synthétique peut être utilisée pour traiter les patients souffrant d'anémie liée à une maladie rénale chronique ou en phase terminale.
Les athlètes qui utilisent l'EPO le font pour encourager leur corps à produire des quantités de globules rouges supérieures à la normale afin d'améliorer leurs performances.
Transporteurs d'oxygène synthétiques
. Ce sont des produits chimiques qui ont la capacité de transporter de l'oxygène. Deux exemples sont :
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Les HBOC (transporteurs d'oxygène à base d'hémoglobine).
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PFC (perfluorocarbones)
Les transporteurs d'oxygène synthétique ont un usage médical légitime en tant que thérapie d'urgence. Il est utilisé lorsqu'un patient a besoin d'une transfusion sanguine mais :
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le sang humain n'est pas disponible
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il existe un risque élevé d'infection sanguine
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il n'y a pas assez de temps pour trouver la bonne correspondance de groupe sanguin.
Les athlètes utilisent des transporteurs d'oxygène de synthèse pour obtenir les mêmes effets d'amélioration des performances que les autres types de dopage sanguin : une augmentation de l'oxygène dans le sang qui aide à alimenter les muscles.
Tests de dépistage du dopage sanguin
Il existe des tests permettant de détecter certains types de dopage sanguin, mais pas tous. Voici un tour d'horizon des tests pour les différents types de dopage sanguin :
Transfusions autologues
. Il n'existe actuellement aucun test permettant de détecter directement les transfusions autologues. À la place, des méthodes indirectes sont utilisées.
Une méthode indirecte consiste à comparer le profil sanguin d'un athlète au moment du test à des échantillons sanguins prélevés à des moments antérieurs. Des différences significatives entre les deux indiquent un possible dopage sanguin. Connue sous le nom de passeport de l'athlète, cette méthode est approuvée par l'Agence mondiale antidopage (AMA).
Les transfusions homologues.
Le dopage sanguin par transfusion homologue peut être détecté par des tests. Ces tests ont été utilisés lors des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, en Grèce.
Injections d'EPO
. Les analyses de sang et d'urine permettent de détecter la présence d'EPO synthétique. Mais l'EPO reste très peu de temps dans l'organisme, alors que ses effets durent beaucoup plus longtemps. Cela signifie que la fenêtre pour les tests peut être assez brève. D'autres méthodes de test visant à détecter de nouvelles formes d'EPO font actuellement l'objet de recherches.
Les transporteurs d'oxygène synthétiques.
Il existe un test qui permet de détecter la présence de transporteurs d'oxygène synthétique. Il a été utilisé pour la première fois en 2004.
Risques du dopage sanguin
En augmentant le nombre de globules rouges, le dopage sanguin provoque un épaississement du sang. Cet épaississement oblige le cœur à travailler plus fort que la normale pour pomper le sang dans tout le corps. Par conséquent, le dopage sanguin augmente le risque de :
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de caillot sanguin
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crise cardiaque
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accident vasculaire cérébral
On estime que 20 cyclistes européens sont décédés des suites du dopage sanguin au cours des 25 dernières années.
Le dopage sanguin par transfusion comporte des risques supplémentaires. Le sang contaminé peut propager des maladies infectieuses telles que :
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VIH
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hépatite B
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hépatite C
Au fil du temps, les transfusions sanguines répétées peuvent provoquer une accumulation dangereuse de fer dans l'organisme. Un sang mal conservé et des transfusions mal administrées peuvent provoquer des lésions pulmonaires aiguës et des infections bactériennes.
Les transfusions sanguines ont également des effets secondaires potentiels de :
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réactions allergiques
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fièvre
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éruptions cutanées ou urticaire
Les risques des injections d'EPO comprennent :
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hyperkaliémie (élévation potentiellement dangereuse du taux de potassium plasmatique dans l'organisme).
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une pression sanguine élevée
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symptômes légers de grippe
Les athlètes qui utilisent des transporteurs d'oxygène synthétique ont un risque accru de :
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de maladies cardiaques
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accident vasculaire cérébral
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crise cardiaque
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caillot de sang