Les varices sont des vaisseaux sanguins dilatés dans l'œsophage ou l'estomac, causés par l'hypertension portale. Elles ne provoquent aucun symptôme, sauf si elles se rompent et saignent, ce qui peut mettre la vie en danger.
Une personne présentant des symptômes de saignement de varices doit immédiatement se faire soigner. Les médecins peuvent arrêter le saignement et aider à prévenir la réapparition des varices.
Symptômes des varices qui saignent
Les symptômes comprennent :
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Vomissements de sang
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Selles noires, goudronneuses ou sanguinolentes.
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Faible pression sanguine
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Fréquence cardiaque rapide
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Étourdissement
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Choc (dans les cas graves)
Les saignements dus aux varices constituent une urgence médicale. Si l'hémorragie n'est pas contrôlée rapidement, la personne peut entrer en état de choc ou mourir.
Même après l'arrêt du saignement, il peut y avoir des complications graves, comme une pneumonie, une septicémie, une insuffisance hépatique, une insuffisance rénale, une confusion et un coma.
Cause de l'hémorragie des varices
L'hypertension portale est une augmentation de la pression à l'intérieur de la veine porte (la veine qui transporte le sang des organes digestifs vers le foie). Elle est souvent due à une cicatrisation du foie, ou cirrhose.
Cette augmentation de la pression dans la veine porte fait que le sang est repoussé du foie vers des vaisseaux sanguins plus petits, qui ne sont pas en mesure de traiter la quantité accrue de sang. Cela entraîne le développement de grosses veines gonflées (varices) dans l'œsophage, l'estomac, le rectum et la région ombilicale (autour du nombril). Les varices sont fragiles et peuvent se rompre facilement, entraînant une grande perte de sang.
Traitements des varices hémorragiques
Dans les cas graves, une personne peut avoir besoin d'être placée temporairement sur un appareil respiratoire pour empêcher les poumons de se remplir de sang. Des antibiotiques sont également administrés immédiatement pour réduire le risque de septicémie, une infection sanguine potentiellement mortelle.
Outre la nécessité urgente d'arrêter l'hémorragie, le traitement vise également à prévenir d'autres saignements. Les procédures qui permettent de traiter les varices qui saignent comprennent :
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Bandes.
Un gastroentérologue place de petits élastiques directement sur les varices. Cela permet d'arrêter le saignement et de se débarrasser des varices.
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Sclérothérapie.
Un gastroentérologue injecte directement dans les varices une solution coagulante au lieu de les baguer.
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Shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS).
Procédure radiologique au cours de laquelle un stent (un dispositif tubulaire) est placé au milieu du foie. Le stent relie la veine hépatique à la veine porte. Cette procédure est réalisée en plaçant un cathéter dans une veine du cou. Elle est effectuée pour soulager la pression sanguine élevée qui s'est accumulée dans la veine porte et le foie.
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Shunt splénorénal distal (DSRS).
Intervention chirurgicale qui relie la veine splénique à la veine rénale gauche afin de réduire la pression dans les varices et de contrôler les saignements.
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Transplantation du foie
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Une greffe de foie peut être réalisée en cas de maladie hépatique au stade terminal.
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Dévascularisation.
Intervention chirurgicale qui permet de retirer les varices qui saignent. Cette procédure est pratiquée lorsqu'un TIPS ou une dérivation chirurgicale n'est pas possible ou ne réussit pas à contrôler le saignement.
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Transection de l'oesophage.
Intervention chirurgicale au cours de laquelle l'œsophage est sectionné puis ré-agrafé après que les varices aient été ligaturées. Il y a parfois des saignements au niveau de la ligne d'agrafage.
Peut-on prévenir les saignements des varices ?
Traiter la cause sous-jacente des varices hémorragiques peut aider à prévenir leur retour. Un traitement plus précoce des maladies du foie peut empêcher leur apparition.
Certains médicaments, notamment la classe de médicaments pour le cœur appelée "bêta-bloquants", peuvent réduire la pression portale élevée et diminuer la probabilité de saignement. Les nitroglycérines à action prolongée sont également utilisées à cette fin.
Parlez également avec votre médecin des interventions possibles qui peuvent être effectuées et qui ont un effet sur les saignements.
