Note de la rédaction : cet article fait partie d'une série réalisée en partenariat avec le programme de recherche All of Us, qui recueille et étudie des données sur la santé afin d'aider les scientifiques à identifier les tendances en la matière. Plus de 80 % des participants sont issus de groupes qui ont été historiquement sous-représentés dans la recherche.
Peu après le lancement par Andrew Suggs, 32 ans, de son application de réservation de coiffeurs Live Chair, la santé de son père a commencé à décliner en raison d'une insuffisance cardiaque congestive. Cela a conduit Andrew Suggs à faire des recherches sur les maladies cardiaques. C'est ainsi qu'il a appris que les Afro-Américains, comme son père et lui-même, étaient plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que les Américains de tout autre grand groupe racial ou ethnique.
"Mon partenaire commercial et moi avons eu une révélation", raconte M. Suggs. "Nous savions que les hommes afro-américains n'avaient pas confiance dans le système de santé pour un certain nombre de raisons historiques, mais ils vont chez le coiffeur toutes les deux semaines, alors pourquoi ne pourrions-nous pas être le pont entre le coiffeur et la santé des hommes afro-américains ?"
Suggs s'est mis au travail et a créé Live Chair Health, une application qui sert à la fois d'application de réservation de salon de coiffure et de plateforme pour aider les coiffeurs afro-américains à proposer des dépistages préventifs à leurs clients. Pendant que leurs clients sont dans le fauteuil, les barbiers leur proposent des contrôles de la tension artérielle et des dépistages de l'IMC pour l'obésité. L'application formule des recommandations et des orientations en fonction des résultats obtenus par le client.
L'application de M. Suggs s'attaque à un problème de santé publique plus vaste qui perdure depuis des décennies : Les minorités raciales ne bénéficient pas des mêmes dépistages préventifs que les Blancs.
Les dépistages préventifs comprennent des tests pour le cancer du sein, du col de l'utérus, du côlon et de la prostate. Les contrôles annuels de la pression artérielle, du cholestérol et du poids sont également des dépistages préventifs.
Les taux de dépistage plus faibles chez les minorités ont un impact sur la santé. Les Afro-Américains sont plus susceptibles de mourir d'un cancer que tout autre groupe. Une personne de couleur est également plus susceptible d'être atteinte de diabète, et les Afro-Américains, les Hispaniques et les Amérindiens risquent également davantage d'en mourir. L'hypertension artérielle - un facteur de risque de maladie cardiaque, de diabète et d'accident vasculaire cérébral - frappe également les Afro-Américains plus durement que les autres groupes.
"Dans les communautés minoritaires, les visites chez le médecin sont moins fréquentes", explique Dominic Mack, directeur du National Center for Primary Care de la Morehouse School of Medicine à Atlanta. "Si vous ne vous rendez pas dans le système de santé, vous ne bénéficiez pas de vos dépistages préventifs de routine."
À la recherche de solutions
Les taux de dépistage plus faibles chez les personnes de couleur ont de nombreuses causes, il n'y a donc pas de solution unique.
En 2010, la loi sur les soins abordables a augmenté le nombre d'Américains ayant une assurance maladie et a permis à toute personne ayant un plan de santé de bénéficier de dépistages préventifs gratuits.
L'impact de cette loi sur les taux de dépistage est mitigé. Les personnes qui n'avaient pas d'assurance avant la loi sur les soins abordables et qui en ont obtenu une grâce à la nouvelle loi semblent avoir davantage recours aux dépistages. En revanche, les habitudes de dépistage des personnes qui étaient déjà assurées n'ont pas beaucoup changé. Les contrôles de la pression artérielle et du cholestérol ont augmenté, mais pas les dépistages du cancer.
La pauvreté et le manque d'assurance sont plus fréquents dans les communautés minoritaires et constituent des obstacles aux soins de santé. Mais l'assurance et les services gratuits ne suffisent pas à faire tomber cette barrière.
"Que vous ayez ou non une assurance maladie, il se peut que vous ne puissiez pas vous permettre de vous absenter de votre travail ou que vous n'ayez pas de moyen de transport pour vous rendre à vos rendez-vous chez le médecin", explique Melva Thompson-Robinson, DrPH, directrice du Center for Health Disparities Research de l'université du Nevada à Las Vegas.
Les unités médicales mobiles peuvent aider à résoudre certains problèmes de transport. Ces camions ou camionnettes, équipés de matériel médical, se rendent dans les communautés minoritaires et mal desservies, où ils proposent des soins primaires, des dépistages préventifs, des mammographies et, dans certains cas, des soins spécialisés.
Plus de la moitié des personnes qui utilisent les unités médicales mobiles sont des personnes de couleur. Environ 40 % sont hispaniques. Certains programmes, comme le projet REACH au Nouveau-Mexique et au Colorado, assurent le transport des groupes minoritaires vers les centres de dépistage. REACH assure le transport des femmes Navajo pour qu'elles puissent passer des mammographies.
Mais ce n'est pas seulement une question d'accès. Une histoire longue et complexe de racisme institutionnel dans le système médical américain a conduit les communautés minoritaires à se méfier du système de soins de santé. Le manque de diversité dans la profession médicale a également poussé certaines personnes de couleur à éviter les soins de santé.
"Lorsqu'un Afro-Américain, un Amérindien ou un Hispanique entre dans un établissement de soins, il est probable qu'il ne verra pas un médecin qui lui ressemble. Et cela fait baisser son niveau de confort", explique Mme Thompson-Robinson.
Les unités mobiles peuvent aider à lutter contre la méfiance et le manque de diversité en apportant des soins dans le voisinage des gens. Les centres de santé qualifiés au niveau fédéral - des cliniques de quartier gratuites ou à faible coût financées par le gouvernement - aident également à gagner la confiance de la communauté. Alors que les établissements de santé en général n'ont pas enregistré une augmentation des dépistages du cancer après l'entrée en vigueur de la loi sur les soins abordables, ces centres de santé l'ont fait, en particulier parmi les patients issus des minorités. Environ 60 % des patients des centres de santé appartiennent à des groupes raciaux et ethniques minoritaires. Les centres mettent l'accent sur ce que l'on appelle les soins culturellement compétents, qui reconnaissent et s'adaptent aux besoins uniques des personnes de diverses origines raciales, ethniques et culturelles.
Les salons de coiffure sont l'un des nombreux centres communautaires où les groupes minoritaires peuvent bénéficier de dépistages sanitaires dans un cadre confortable et fiable. Les programmes de promotion de la santé basés dans les églises et autres organisations religieuses qui servent les minorités raciales et ethniques ont également réussi à augmenter les taux de dépistage parmi les populations qu'ils servent.
"Si nous n'avions pas ces programmes, je pense que la situation serait bien pire", affirme Mme Mack. "Ces programmes éduquent les gens et les incitent à prendre soin de leur propre santé. Et s'ils sauvent une seule vie, ils apportent une contribution".
C'est un dépistage de santé chez les barbiers qui a sauvé la vie de Greg Pratt, barbier chez Nile Style à Baltimore, MD. Alors qu'il s'entraînait à la fin de l'année dernière pour commencer à proposer des dépistages de la tension artérielle et de l'IMC à ses clients, Pratt a fait contrôler sa propre tension artérielle pour la première fois depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. À l'époque, Pratt, âgé de 34 ans, pesait 215 livres. Il a été surpris d'apprendre que sa tension artérielle était dangereusement élevée, à 170/120, ce qui l'exposait à un risque d'accident vasculaire cérébral. L'application Live Chair a conseillé à Pratt de consulter immédiatement un médecin.
"Je n'aurais jamais su à quel point j'étais en mauvaise santé", dit Pratt. "Je ne sais pas où je serais si je ne l'avais pas découvert".
Pratt a tout de suite commencé à prendre des médicaments pour la pression artérielle, mais après deux doses, il n'était pas satisfait des effets secondaires. Il a demandé au médecin s'il y avait quelque chose qu'il pouvait faire au lieu de prendre des médicaments.
La réponse du médecin ? Arrêter de fumer, changer son régime alimentaire, perdre du poids et faire de l'exercice. C'est donc ce que Pratt a fait. Il a pris de nouvelles habitudes alimentaires et s'est inscrit dans une salle de sport.
"Je ne pèse plus que 175 livres. Je fais de la gym, et j'adore ça", dit Pratt. "C'est thérapeutique." Lors de sa visite suivante chez le médecin, la pression artérielle de Pratt était revenue dans la fourchette normale.
Les clients de Pratt ont remarqué le changement et beaucoup lui ont demandé comment il avait fait. Certains ont suivi son exemple et ont adopté eux-mêmes un mode de vie plus sain.
"Chez le coiffeur", dit M. Suggs, "les hommes exposent certaines de leurs faiblesses à leur coiffeur parce qu'ils leur font confiance."
La santé, ajoute-t-il, fait partie des cinq principaux sujets de conversation dans les salons de coiffure afro-américains, avec la politique, la religion, le sport et les nouvelles de la communauté. Et les hommes afro-américains, selon Suggs, prennent des conseils de santé auprès de leurs barbiers.
"Nous avons eu plus d'une douzaine de gars dont la tension artérielle était supérieure à 180/120", dit Suggs. "Ils n'étaient pas allés chez le médecin, et nous avons pu leur dire qu'ils devaient se rendre aux urgences".
Les examens de santé dans les salons de coiffure ne sont pas nouveaux. Mais, note M. Suggs, d'autres formats peuvent impliquer des chercheurs d'universités voisines qui bénéficient d'une subvention pour venir vérifier la pression artérielle pendant quelques mois, puis publier un article à ce sujet. Une fois l'article publié, les dépistages prennent fin.
"Alors, les disparités en matière de santé sont toujours là", dit Suggs. "Alors quelqu'un d'autre arrive dans les salons de coiffure et reprend l'initiative, et le cycle se répète. Ce que nous faisons, en incluant les barbiers communautaires et en leur remboursant les dépistages, est durable. Et nous faisons cela pour notre héritage".
Le All of Us Research Program est une organisation qui tente de changer la façon dont la recherche clinique est menée. Il s'agit d'une organisation vaste et diversifiée qui aide les chercheurs à trouver des réponses aux problèmes de santé urgents. Pour ce faire, elle demande à un million de personnes ou plus de partager leurs données de santé. Le programme vise à refléter la diversité des États-Unis et à inclure des participants issus de groupes sous-représentés dans la recherche sur la santé par le passé.
