Note de la rédaction : cet article fait partie d'une série réalisée en partenariat avec le All of Us Research Program, qui collecte et étudie des données sur la santé afin d'aider les scientifiques à identifier les tendances en la matière. Plus de 80 % des participants appartiennent à des groupes qui ont été historiquement sous-représentés dans la recherche.
Après que la championne de tennis Serena Williams a donné naissance à sa fille en 2017, elle a failli mourir. Williams a des antécédents de caillots sanguins dans ses poumons. Ainsi, lorsqu'elle a eu du mal à respirer, elle a dit à une infirmière qu'elle avait besoin d'un scanner et d'un anticoagulant tout de suite.
L'infirmière pensait que ses médicaments contre la douleur la rendaient confuse, mais Mme Williams a insisté. Un scanner a révélé qu'elle avait plusieurs caillots de sang dans les poumons.
Si Mme Williams attribue à ses médecins le mérite de lui avoir sauvé la vie, son histoire met en lumière les risques liés à l'accouchement chez les Noirs. Selon le CDC, les femmes afro-américaines ont trois à quatre fois plus de risques de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches.
Les raisons de cette situation sont complexes, explique Rachel Hardeman, PhD, MPH, professeur de santé et d'équité raciale à l'université du Minnesota. En raison des inégalités sociales, les femmes de couleur commencent souvent leur grossesse avec davantage de problèmes de santé.
C'est aussi parce que les personnes de couleur, en particulier les noirs et les bruns, sont confrontées au racisme dans les soins de santé. Les recherches montrent que les médecins passent moins de temps avec les patients noirs qu'avec les blancs. Ils n'écoutent pas toujours aussi attentivement et sont plus susceptibles de rejeter les inquiétudes ou les symptômes, explique Mme Hardeman.
Cela se traduit par une diminution des soins. Et cela ne se produit pas seulement dans les maternités. Selon un rapport de l'Institute of Medicine, il est prouvé que les groupes minoritaires reçoivent de moins bons soins dans un certain nombre de domaines, notamment le diabète, les maladies cardiaques et le traitement du cancer.
Qu'est-ce que le racisme institutionnel ?
"Le racisme est un système qui assure l'inégalité raciale", explique Gilbert Gee, docteur en sciences de la santé communautaire à l'université de Californie à Los Angeles. Il se manifeste à différents niveaux. Dans le cas du racisme institutionnel, la discrimination a lieu au sein d'une organisation, comme le système de soins de santé.
Les médecins, les infirmières et les autres professionnels de la santé sont généralement des personnes prudentes et réfléchies, mais ce sont aussi des êtres humains qui vivent dans une société raciste, explique Gee. "Lorsqu'ils sont occupés ou stressés, ils peuvent revenir aux stéréotypes avec lesquels ils ont grandi." Ce préjugé inconscient est appelé préjugé implicite.
Par exemple, un médecin peut supposer qu'un patient ne prendra pas ses médicaments comme prévu et lui proposer un traitement différent. Dans une étude, les médecins qui considéraient les patients noirs comme "moins coopératifs" étaient moins enclins à orienter ceux qui présentaient des symptômes cardiaques vers un traitement contre la crise cardiaque.
Racisme institutionnel et éducation médicale
En raison du racisme présent dans la société, certains médecins entrent à la faculté de médecine avec des préjugés. Une enquête a révélé que la moitié des étudiants en médecine blancs croient à des mythes sur les Noirs, comme le fait qu'ils ont une peau plus épaisse ou des terminaisons nerveuses moins sensibles que les Blancs.
Les experts universitaires affirment que ce racisme est renforcé dans tout le système de soins de santé, y compris dans les écoles de médecine et d'infirmières. Il est intégré dans le programme d'études. Même les manuels de médecine, qui présentent des photos de symptômes sur les patients, sont biaisés.
Une étude a révélé que la plupart des manuels médicaux sous-représentent les couleurs de peau foncées. Pour six cancers courants, il n'y avait aucune photo de symptômes sur des personnes de couleur. Cela peut contribuer à expliquer pourquoi les personnes de couleur sont plus susceptibles de mourir d'un cancer de la peau. La maladie met souvent plus de temps à être détectée, et elle est donc diagnostiquée à un stade plus avancé.
Qui plus est, la médecine fondée sur la race est encore enseignée et pratiquée. Il s'agit de l'idée que la race est causée par des différences biologiques ou génétiques plutôt que par des différences sociales et politiques.
Aujourd'hui encore, certains des outils et formules utilisés par les médecins pour prescrire des traitements tiennent compte de la race. Résultat involontaire, les patients noirs ont moins de chances d'obtenir certains médicaments, des greffes ou d'être orientés vers des spécialistes.
Par exemple, les chirurgiens cardiaques utilisent une formule pour estimer le risque de complications et de décès pendant une opération. Les risques de décès sont plus élevés chez les patients noirs, ce qui peut amener les chirurgiens à recommander un autre traitement que la chirurgie. Une étude montre qu'un algorithme informatique utilisé par les hôpitaux et les compagnies d'assurance était moins susceptible de recommander aux patients noirs des soins de santé plus personnalisés.
Réduction des soins pour les minorités
Le racisme institutionnel dans le domaine de la santé entraîne une réduction des soins pour les minorités. On le retrouve dans tous les domaines de la médecine. Mais la recherche met en évidence ces domaines :
La gestion de la douleur. Les médecins ont tendance à ne pas prescrire aussi souvent des médicaments contre la douleur aux minorités. Dans une étude sur les salles d'urgence, les patients noirs avaient 40 % moins de chances et les patients hispaniques 25 % moins de chances d'obtenir des médicaments contre la douleur aiguë.
L'accouchement. Selon le CDC, les femmes noires, amérindiennes et originaires d'Alaska meurent de causes liées à la grossesse deux à trois fois plus souvent que les femmes blanches.
Soins aux nouveau-nés. Une étude montre que les nouveau-nés noirs ont plus de chances de vivre s'ils sont soignés par un médecin noir que par un médecin blanc. Certains pensent que la réduction des soins est due à des différences de communication entre les médecins blancs et les patients noirs, explique Mme Hardeman. "Mais cette recherche sur les nouveau-nés montre que c'est plus que cela".
Une organisation qui s'attaque à la question du racisme institutionnel dans les soins de santé est le All of Us Research Program. Quatre-vingt-deux pour cent des participants à ce programme proviennent de communautés sous-représentées dans la recherche biomédicale et plus de 50 % sont issus de groupes raciaux et ethniques minoritaires.
