Note de la rédaction : cet article fait partie d'une série réalisée en partenariat avec le All of Us Research Program, qui collecte et étudie des données sur la santé afin d'aider les scientifiques à identifier les tendances en la matière. Plus de 80 % des participants sont issus de groupes qui ont été historiquement sous-représentés dans la recherche.
Les maladies chroniques telles que le cancer, le diabète, l'asthme et les maladies cardiaques figurent parmi les principaux problèmes de santé aux États-Unis, mais tous les Américains ne partagent pas ce fardeau de manière égale. Les minorités, notamment les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens, sont jusqu'à deux fois plus susceptibles que les Blancs de souffrir d'affections graves à long terme.
L'endroit où vous vivez et travaillez a un impact sur les taux de maladies chroniques. Des éléments tels que l'accès à l'éducation et aux soins de santé, le soutien social et communautaire et la disponibilité d'aliments frais et d'eau propre jouent un rôle.
"On appelle cet ensemble de facteurs les déterminants sociaux de la santé", explique Jaya Aysola, MD, MPH. Elle est directrice exécutive du Penn Medicine Center for Health Equity Advancement. "Il s'agit de l'ensemble prédominant de facteurs qui provoquent des différences dans les maladies chroniques."
Barrières systémiques
Les raisons pour lesquelles les taux de maladies chroniques sont plus élevés dans les groupes minoritaires sont variées et complexes, mais une chose est qu'elles ne sont pas biologiques, explique Natalia Linos, ScD, directrice exécutive du Centre FXB pour la santé et les droits de l'homme à l'Université de Harvard.
"Il est vraiment important de faire cette distinction", dit-elle. "Nous n'avons aucune preuve que certains groupes sont biologiquement enclins à avoir plus de maladies chroniques. Mais ce que nous observons, ce sont des tendances en fonction de la race et de l'ethnie."
Selon Mme Aysola, les gens ont tendance à considérer les taux de maladies chroniques plus élevés chez les minorités comme le produit de "circonstances malheureuses", mais en vérité, les causes profondes sont bien plus profondes que cela.
"Les insultes historiques, politiques et sociales systémiques ont préparé le terrain pour que certaines communautés vivent dans des zones appauvries, n'aient pas le même accès à l'éducation, aux soins de santé ou à l'emploi", explique-t-elle. "Et cela s'ajoute à des politiques de ségrégation en matière de logement (...) qui n'ont pas permis aux Noirs de venir dans certaines communautés."
Un groupe qui tente de briser les barrières et d'accroître la diversité dans la recherche médicale est le All of Us Research Program. Plus de 80% des participants au programme sont issus de communautés sous-représentées dans la recherche biomédicale et plus de 50% sont issus de groupes raciaux et ethniques minoritaires.
Pauvreté et maladies chroniques
Selon le Bureau américain de la prévention des maladies et de la promotion de la santé, un pourcentage plus élevé de groupes minoritaires vit dans la pauvreté aux États-Unis que les blancs. Les personnes à faibles revenus ont une durée de vie plus courte et des résultats de santé plus mauvais pour plusieurs raisons, notamment :
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Une mauvaise nutrition en raison d'un manque d'accès à des aliments frais.
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Contact avec des toxines, comme le plomb
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Des niveaux de stress plus élevés
Les Américains pauvres sont également moins susceptibles d'avoir le temps ou les moyens de transport nécessaires pour se rendre aux rendez-vous chez le médecin et d'avoir une couverture d'assurance maladie.
"Même si vous êtes en mesure de vous présenter chez le médecin, vous ne savez pas souvent si votre facture va être de mille dollars ou de dix mille dollars", explique Linos. "Et cela incite les gens à ne pas faire autant de soins préventifs ou à ne pas venir faire des contrôles".
En sautant les visites régulières pour une affection de longue durée, vous augmentez vos chances de la voir se transformer en maladie avancée. De nombreuses personnes finissent également par se rendre aux urgences pour se faire soigner. Ces visites sont souvent plus coûteuses et donnent lieu à des soins moins personnalisés que ceux que pourrait vous prodiguer un prestataire de soins primaires.
Problèmes environnementaux
Les communautés de couleur ont des taux plus élevés de pollution de l'air dans leurs quartiers. Cela augmente non seulement leurs chances de contracter une maladie chronique, mais cela signifie aussi qu'elles s'en sortiront probablement moins bien si elles en sont atteintes.
Respirer de l'air pollué pendant de longues périodes augmente le risque de développer une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), de l'asthme ou un cancer du poumon. Les Noirs ont 42 % plus de risques de souffrir d'asthme que les Blancs. Les personnes d'origine portoricaine présentent le taux d'asthme le plus élevé de toutes les races et de tous les groupes ethniques.
"Nous devons reconnaître que certains facteurs échappant au contrôle de l'individu déterminent les risques de maladies chroniques et leurs conséquences", explique Mme Linos. "Les conditions de logement, les problèmes de travail, les préoccupations environnementales -- ils ne sont pas répartis de manière égale dans toutes les communautés."
Messages de santé publique
La communauté médicale utilise des campagnes de santé publique pour sensibiliser à certaines maladies chroniques et promouvoir des habitudes saines pour aider à prévenir les maladies. Bien que ce type d'orientation soit important, Linos affirme que ces efforts peuvent être trop simplistes. Ils peuvent se concentrer sur la création d'habitudes saines qui sont souvent hors de portée pour certains membres de groupes minoritaires.
"Les informations de santé publique sont souvent présentées comme si tout le monde pouvait prévenir les maladies chroniques simplement en réduisant son stress, en dormant suffisamment et en mangeant des aliments complets", explique-t-elle. "Mais une grande partie de tout cela échappe au contrôle de l'individu. Des problèmes plus vastes sont en jeu et créent d'énormes désavantages qui empêchent les gens de vivre en bonne santé."
Qui plus est, le racisme et la discrimination provoquent un stress qui entraîne des problèmes de santé tels que :
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Des taux élevés de diabète et d'hypertension artérielle chez les Afro-Américains, les Amérindiens hawaïens et les Latino-Américains.
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Plus de troubles mentaux chez les personnes d'origine asiatique et afro-américaine.
" Nous devons recadrer la conversation ", déclare Aysola. "Au lieu de dire : "Qu'est-ce qui ne va pas avec cette population ?", nous devons nous demander : "Qu'est-ce qui ne va pas dans nos structures sociales et au sein de notre système de soins de santé qui permet que cela se produise et persiste de cette façon ?"
