Quels sont les cancers qui font le plus de victimes ?

Par Stephanie Watson

Le traitement du cancer a fait de grands progrès. Il existe des traitements pour de nombreux types de cancer et, dans certains cas, des remèdes.

Mais il y a encore beaucoup de chemin à parcourir. Le cancer reste la deuxième cause de décès aux États-Unis, juste derrière les maladies cardiaques. Savez-vous quels sont les cancers qui font le plus de victimes, et surtout, quels sont ceux pour lesquels vous pouvez vous faire dépister ?

5. Le cancer de la prostate

Nombre de décès aux États-Unis en 2020 : 33 330

Quelle est sa fréquence ? Un homme sur 9 sera atteint de ce cancer.

Qu'est-ce qui expose un homme au risque ? Les hommes sont plus susceptibles d'avoir un cancer de la prostate après 50 ans. Les médecins le découvrent généralement chez les hommes de plus de 65 ans. Il est plus fréquent chez les Afro-Américains que chez les Blancs, les Asiatiques ou les Hispaniques, mais les experts ne savent pas pourquoi.

La maladie peut être héréditaire dans la famille d'un homme. Certaines modifications génétiques peuvent également la provoquer. Selon l'American Cancer Society, les hommes qui consomment beaucoup de viande rouge ou de produits laitiers riches en matières grasses (et moins de fruits et de légumes) peuvent être légèrement plus susceptibles de contracter la maladie.

Existe-t-il des tests de dépistage ? Oui. Les hommes doivent discuter avec leur médecin des tests dont ils ont besoin, du moment où ils doivent les passer, ainsi que des avantages et des inconvénients.

Un homme peut se soumettre à un test sanguin visant à détecter un taux élevé de PSA (antigène spécifique de la prostate).

Si votre médecin est préoccupé par votre résultat, il peut effectuer un toucher rectal, qui consiste à insérer un doigt ganté dans l'anus et à palper la prostate à la recherche de zones dures, bosselées ou anormales. Il peut vous envoyer chez un urologue (spécialiste) pour une biopsie de la prostate, qui utilise une petite aiguille pour prélever un échantillon, ou "biopsie", de la zone pour vérifier la présence d'un cancer. Il peut également utiliser l'IRM pour examiner la tumeur éventuelle.

Si vous êtes atteint, quelles sont les perspectives ? Elles sont très bonnes lorsque la maladie est détectée à un stade précoce. Presque tous les hommes sont encore en vie 5 ans après avoir découvert qu'ils ont un cancer de la prostate à un stade précoce. En général, le cancer se développe lentement et reste dans la zone où il a commencé. Mais lorsqu'il commence à se propager à d'autres parties du corps, il peut se déplacer rapidement. Lorsque les médecins le découvrent après qu'il se soit propagé loin de la prostate, les chances de survie ne sont pas aussi bonnes. Parmi ces hommes, 72 % meurent de ce cancer dans les cinq ans.

Sur quoi les scientifiques travaillent-ils ? Comme pour les autres cancers, il est utile de le détecter lorsqu'il est encore localisé dans la prostate. Il est facile de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce grâce à un test PSA, mais les médecins utilisent des tests sanguins, urinaires et génétiques pour déterminer quels sont les cancers les plus à risque afin de calibrer les traitements.

4. Le cancer du pancréas

Nombre de décès aux États-Unis en 2019 : 47 050

Quelle est sa fréquence ? Environ 1 personne sur 67 en est atteinte.

Quels sont les facteurs de risque ? Vous êtes plus susceptible d'avoir un cancer du pancréas si c'est dans votre famille, si vous fumez, si vous êtes obèse ou si vous souffrez de pancréatite chronique (inflammation durable du pancréas).

Existe-t-il des tests de dépistage de routine ? Non. Ce cancer est difficile à détecter à un stade précoce.

La localisation fait partie du problème. Le pancréas est situé au plus profond de votre ventre. Il est difficile de sentir des masses ou des excroissances à cet endroit, et il est donc possible que vous ne sachiez pas que vous en êtes atteint.

Quelles sont les perspectives ? Au moment où les symptômes apparaissent, le cancer s'est généralement déjà propagé. Seulement 6% des personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas sont en vie plus de 5 ans après. Mais chaque personne est différente, et les médecins ne peuvent pas prédire qui vivra aussi longtemps ou plus longtemps.

Sur quoi les scientifiques travaillent-ils ? Les chercheurs veulent fabriquer des tests génétiques pour dépister les personnes des familles frappées par la maladie.

De nouveaux médicaments sont également en préparation. Certains visent à arrêter la propagation des cellules cancéreuses. D'autres médicaments apprendraient au système immunitaire à combattre le cancer.

3. Le cancer du sein

Nombre de décès aux États-Unis en 2020 : 42 170 

Quelle est sa fréquence ? Environ 1 femme sur 8 aux États-Unis aura un cancer du sein. Les hommes peuvent aussi en être atteints. Mais c'est beaucoup moins probable : 1 sur 1 000.

Qu'est-ce qui expose les gens au risque ? Il n'y a pas que le sexe. L'âge a aussi son importance. Le cancer du sein est plus fréquent après la ménopause.

Vous êtes plus susceptible de contracter cette maladie si :

• Elle est présente dans votre famille.

• Vous avez certaines modifications génétiques.

• Vous êtes obèse.

• Vous buvez de l'alcool.

• Vos seins sont denses.

• Tu as eu tes premières règles à l'âge de 11 ans ou avant.

• Vous avez commencé la ménopause tardivement.

• Vous êtes une femme qui n'a jamais été enceinte, ou vous avez été enceinte pour la première fois après 35 ans.

• Vous avez pris un traitement hormonal substitutif "combiné".

• Vous avez été exposée à des radiations.

Existe-t-il des tests de dépistage ? Oui. La mammographie, une radiographie spéciale du sein, est le principal test pour rechercher d'éventuelles tumeurs. Les médecins peuvent également utiliser l'échographie et l'IRM pour effectuer des vérifications plus poussées.

Il est très courant d'avoir une grosseur dans le sein. Si cela vous arrive, essayez de ne pas vous inquiéter. De nombreuses grosseurs dans le sein ne sont pas des cancers. Vous devriez consulter un médecin pour vérifier ce qu'il en est. Il se peut que vous subissiez une biopsie, au cours de laquelle le médecin utilise une fine aiguille pour prélever un échantillon et le soumettre à un test de dépistage du cancer.

Aucun test n'est parfait et les experts ne sont pas tous d'accord sur le moment où les femmes doivent commencer à faire des mammographies ou sur la fréquence à laquelle elles doivent les faire. Des versions plus récentes, comme la mammographie numérique et la mammographie en trois dimensions, pourraient être plus précises pour détecter les cancers chez certaines femmes, en particulier celles qui sont jeunes ou qui ont des seins denses. C'est un progrès, mais il reste à voir si cela sauvera des vies.

La meilleure chose à faire pour une femme est de discuter avec son médecin de la fréquence à laquelle elle doit se faire examiner, puis de prendre rendez-vous.

Si vous êtes atteinte, quelles sont les perspectives ? Comme pour les autres cancers, plus le cancer est détecté tôt, mieux c'est. Presque toutes les femmes qui découvrent qu'elles ont un cancer du sein de stade I sont encore en vie 5 ans plus tard. Il en va de même pour 93 % des femmes atteintes d'un cancer du sein de stade II, 72 % de celles atteintes d'un cancer de stade III et 22 % de celles atteintes d'un cancer de stade IV. Il n'y a jamais eu autant de survivantes du cancer du sein.

Sur quoi les scientifiques travaillent-ils ? Certains cancers du sein se développent ou se propagent plus rapidement. Ils sont plus difficiles à traiter que d'autres. Les gènes présents dans les tumeurs pourraient constituer une cible pour de nouveaux traitements.

2. Cancer colorectal

Nombre de décès aux États-Unis en 2020 : 53 200

Quelle est sa fréquence ? Environ 1 personne sur 20 aux États-Unis aura un cancer colorectal.

Quels sont les facteurs de risque ? L'âge est l'une des raisons. Le risque de contracter un cancer du côlon augmente avec l'âge. Vous êtes également plus susceptible de contracter cette maladie si elle est héréditaire, si vous consommez plus de trois boissons alcoolisées par jour, si vous fumez ou si vous êtes obèse.

Existe-t-il des tests de dépistage ? Oui. Si vous le découvrez suffisamment tôt, par une coloscopie ou d'autres tests de dépistage, les chances de survie sont très bonnes.

Mais beaucoup de gens ne passent pas ces tests. Moins de la moitié des cancers du côlon sont détectés à un stade précoce. Plus d'un tiers des Américains de 50 ans et plus ne sont pas à jour dans leur dépistage.

Si vous êtes atteint, quelles sont les perspectives ? La plupart des gens - plus de 90 % - vivent au moins 5 ans après avoir découvert qu'ils sont atteints d'un cancer colorectal à un stade précoce.

De nouveaux tests, notamment ceux qui recherchent certains gènes dans les tumeurs du côlon, pourraient rendre ce cancer encore plus facile à détecter à un stade précoce. Un traitement prometteur utilise des vaccins contre le cancer pour "entraîner" le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses du côlon. Ces vaccins traitent le cancer, mais ils ne le préviennent pas.

Sur quoi les scientifiques travaillent-ils ? L'un des principaux objectifs est de pouvoir prédire quels cancers colorectaux sont les plus susceptibles de se propager. Les médecins travaillent également sur de nouveaux médicaments de chimiothérapie. "La chirurgie robotique", dans laquelle le chirurgien guide des bras robotisés capables d'effectuer un travail très précis, se profile également à l'horizon.

1. Le cancer du poumon

Nombre de décès aux États-Unis en 2020 : 135 720 

Quelle est sa fréquence ? Environ 1 homme sur 15 est atteint d'un cancer du poumon. Il en est de même pour environ 1 femme sur 17. Les médecins le découvrent généralement chez les personnes âgées de 65 ans et plus.

Quels sont les facteurs de risque ? Le tabagisme est la principale cause. Respirer la fumée d'une autre personne ("fumée secondaire") est également une menace. Vous êtes également plus susceptible de contracter le cancer du poumon s'il est présent dans votre famille ou si vous êtes exposé au radon et à certains autres produits chimiques (amiante, arsenic, chrome, nickel, béryllium, cadmium, goudron et suie). Le cancer du poumon est plus fréquent chez les personnes séropositives que chez celles qui ne le sont pas, mais les experts ne savent pas pourquoi.

Existe-t-il des tests de dépistage ? Oui, mais les médecins ne recommandent pas un dépistage systématique pour tout le monde. Certaines assurances, dont Medicare, couvrent désormais les scanners pulmonaires annuels pour les personnes âgées de 55 à 77 ans qui sont de gros fumeurs (ou l'ont été au cours des 15 dernières années) et ne présentent aucun symptôme de cancer du poumon. Consultez votre régime pour plus de détails.

Si vous êtes atteint, quelles sont les perspectives ? Comme pour les autres cancers, il est plus facile à traiter s'il est détecté tôt. Cela dépend également du type de cancer du poumon dont vous êtes atteint. Dans l'ensemble, seuls 17 % des patients sont encore en vie 5 ans après avoir appris qu'ils étaient atteints. Mais ce chiffre ne dit pas tout.

Pour les personnes dont le cancer est "local", c'est-à-dire qu'il ne s'est pas propagé, un peu plus de la moitié -- 54 % -- sont encore en vie cinq ans plus tard.

Si le cancer s'est propagé à des parties voisines du corps, mais pas très loin, environ un quart des personnes concernées sont encore en vie cinq ans plus tard.

Parmi les personnes dont le cancer du poumon s'est propagé à des parties éloignées du corps, 4 % vivent encore au moins 5 ans.

N'oubliez pas qu'il s'agit d'une vue d'ensemble. Une même maladie peut agir différemment chez différentes personnes. Demandez à votre médecin ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous commencerez votre traitement.

Sur quoi les scientifiques travaillent-ils ? De nouveaux médicaments pourraient aider à freiner la maladie. Certains amènent le système immunitaire à attaquer certaines tumeurs pulmonaires. Vous pouvez demander à votre médecin s'il existe des essais cliniques auxquels vous pourriez participer. Si c'est le cas, demandez-lui quels en sont les avantages et les inconvénients.