La médecine de précision repose sur l'idée qu'une maladie - comme le cancer ou les maladies cardiaques - n'est pas nécessairement la même chez vous que chez quelqu'un d'autre. Au contraire, les gènes que vous avez reçus de vos parents et l'environnement dans lequel vous vivez peuvent influencer votre santé, les symptômes que vous présentez et même l'efficacité des traitements.
Si les scientifiques parviennent à comprendre l'origine de ces différences, ils pensent pouvoir développer des traitements plus efficaces.
Une vision pour l'avenir
Il est de plus en plus clair que la médecine n'est pas une solution unique. Par exemple, un traitement qui permet de réduire la tumeur d'une personne ou de soulager ses symptômes d'arthrite ne fonctionne pas toujours pour une autre personne.
Imaginez un peu : Vous subissez des tests détaillés qui permettent de déterminer si votre arthrite ou votre cancer diffère de celui d'une autre personne. Ensuite, vous recevez un traitement qui est adapté à vous, plutôt qu'à quelqu'un d'autre.
La médecine de précision, à la base, consiste à associer les bons médicaments aux bonnes personnes.
Mais aujourd'hui, ce n'est pas encore possible pour toutes les maladies. Ainsi, même si cela semble être une excellente idée, votre médecin pourrait vous donner le médicament standard que la plupart des autres personnes reçoivent.
Du moins pour l'instant.
C'est déjà le cas
Là où la médecine de précision commence à faire la différence, c'est dans le traitement de certains cancers.
Les chercheurs commencent à modifier la façon dont ils classent les tumeurs. La génétique de certains cancers du sein, par exemple, peut ressembler davantage à des tumeurs de l'estomac qu'à d'autres cancers du sein. Avec la médecine de précision, les cancers qui sont génétiquement similaires sont traités de la même manière.
Par exemple, les médecins savent qu'un médicament appelé imatinib (Gleevec) ne fonctionne pour traiter la leucémie que lorsque les cellules cancéreuses ont une constitution génétique particulière. Ainsi, plutôt que de traiter toutes les personnes atteintes de leucémie avec le Gleevec, les médecins testent les gens pour détecter cette combinaison génétique spécifique et ne donnent le médicament qu'à ceux qui en sont porteurs.
Ils utilisent la même approche pour décider des médicaments à administrer en cas de cancer du sein, du poumon, du côlon ou du rectum, ou encore de mélanome.
Tout comme les médicaments traditionnels ne sont pas une garantie de guérison du cancer, les médicaments de précision ne sont pas toujours un remède permanent. Les cancers peuvent évoluer avec le temps et devenir résistants à un traitement. Ou bien un médicament peut n'agir que contre une partie de la tumeur, ce qui permet à la partie restante de continuer à se développer.
Mettre des oeufs dans le panier
Pour tester tout cela, les chercheurs se tournent vers ce qu'on appelle des "essais de panier".
Le "panier" est basé sur la génétique de votre cancer, et non sur l'endroit où il se trouve dans votre corps. Par exemple, dans un essai en panier que les chercheurs utilisent aujourd'hui pour tester des médicaments contre le cancer, les personnes atteintes de plusieurs types de cancer sont regroupées. Le traitement qu'elles reçoivent est basé sur la génétique de leur tumeur.
Les chercheurs espèrent que les résultats permettront de montrer le succès de la médecine de précision.
Au-delà de la génétique
Les gènes constituent une part importante de la médecine de précision, mais ils ne sont peut-être pas l'objet de tous les efforts.
Les médecins pourraient un jour utiliser d'autres méthodes pour déterminer comment personnaliser vos soins.
Celles-ci pourraient inclure :
-
Le régime alimentaire parfait pour vous -- et seulement pour vous
-
Des tests pour trouver les bactéries de votre système digestif.
-
Des prises de sang pour compter vos cellules immunitaires
Tout ce qui peut donner aux médecins une meilleure idée de vous en tant qu'individu a le potentiel de les aider à comprendre comment vous rendre en meilleure santé.
