Par Amanda Gardner
Si vous avez déjà possédé un chien ou passé du temps avec lui, vous savez probablement que l'amour des chiots peut calmer l'anxiété et remonter le moral.
C'est pourquoi on voit souvent des chiens dans les centres anticancéreux. Les chiens de thérapie peuvent apporter du réconfort aux personnes traitées pour un cancer, et ils peuvent aussi les aider à aller mieux.
Que sont les chiens de thérapie ?
Ce sont des animaux spécialement dressés qui rendent visite aux adultes et aux enfants hospitalisés pour les aider à se sentir mieux sur le plan émotionnel et physique.
La plupart de ces chiens vivent à la maison avec leurs maîtres et effectuent des visites de routine dans les établissements de lutte contre le cancer. Les visites durent généralement moins de deux heures, et les animaux restent généralement avec chaque personne pendant 15 ou 20 minutes. Les chiens peuvent aller dans les chambres, les zones de traitement comme les suites de chimiothérapie, et les salons ou les zones de groupe.
Les séances ressemblent beaucoup à des jeux. Une visite peut impliquer des câlins, des caresses ou une conversation avec le chien. Certaines personnes font la lecture au chiot, jouent avec lui ou le promènent.
Il existe des chiens de thérapie de toutes formes, tailles et races, notamment des golden retrievers, des caniches, des teckels, des carlins et des bergers allemands. Mais certains chiens s'adaptent mieux à des personnes spécifiques. Par exemple, un enfant actif sera peut-être mieux avec un chien actif qui aime jouer et peut rapporter une balle. Si vous ne vous sentez pas bien ou si vous avez mal, un chien calme qui peut s'allonger sur le lit avec vous peut être un meilleur choix.
Quels sont les avantages ?
Les diagnostics et les traitements du cancer sont stressants. Des études montrent que passer du temps avec un chien de thérapie fait baisser la pression artérielle et les niveaux de cortisol, l'hormone du stress. Dans le même temps, cela augmente les niveaux d'hormones de bien-être.
Les chiens de thérapie peuvent également contribuer à atténuer la douleur. Ils peuvent déclencher la libération d'endorphines, qui atténuent l'inconfort.
Ils peuvent également contribuer à la thérapie physique. Lorsque vous caressez un chien, cela peut contribuer à améliorer vos capacités sensorielles et votre motricité fine. Un canidé peut même vous aider à faire le premier pas si important : sortir du lit. Marcher avec un chien en laisse et jouer à des jeux avec lui peut aider votre équilibre et votre coordination.
Que dois-je savoir ?
Un chien de thérapie doit être formé, assuré et enregistré par un programme officiel de thérapie assistée par les animaux.
Le chien doit également :
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être âgé d'au moins 1 an
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Avoir vécu au domicile de son propriétaire pendant au moins 6 mois.
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Être éduqué à la maison
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Apprécie de passer du temps avec les gens, ne se contente pas de les supporter.
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N'ont pas d'antécédents de morsure ou d'agression
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Être capable de marcher en laisse (ils sont tenus de le faire).
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Connaître les ordres de base tels que " assis ", " couché ", " reste ", " viens " et " laisse ". Les chiens de thérapie peuvent également connaître " Go say hello " et " Paws up ", qui leur ordonne de se tenir debout avec leurs deux pattes avant sur un tabouret afin que vous puissiez les atteindre pour les caresser si vous êtes au lit.
C'est à vous de décider si vous souhaitez une visite. Si vous n'aimez pas les chiens, si vous y êtes allergique ou si vous avez un risque accru d'infection en raison d'une chimiothérapie, vous devriez probablement l'éviter.
Si votre système immunitaire est supprimé, assurez-vous d'obtenir le feu vert de votre médecin avant de passer du temps avec un animal.
Y a-t-il des risques ?
Vous pouvez être assuré que tout chien de thérapie sera doux et amical. Pour le devenir, un canidé doit avoir le bon tempérament. Si ce n'est pas le cas, il ne sera pas certifié.
Les chiens sont régulièrement examinés par un vétérinaire et leurs vaccins, y compris celui de la rage, sont à jour. Il est possible qu'un chien transmette des maladies aux personnes ou les blesse. Mais ce genre de choses arrive rarement, voire jamais, avec des chiens de thérapie formés et enregistrés.
La propreté est toujours une priorité. Les maîtres-chiens sont tenus d'avoir sur eux (et d'utiliser) un désinfectant à base d'alcool à tout moment. Toute personne qui entre en contact avec le chien doit se laver les mains avant et après.
Les chiens sont généralement baignés la veille d'une séance de thérapie et brossés juste avant de voir les patients. Le gilet de thérapie que portent de nombreux animaux permet d'attraper les poils perdus.
Les chiens qui montent sur les lits s'assoient sur une couverture protectrice comme un drap. Les animaux ne doivent pas entrer en contact avec les plaies ou les équipements, et ils ne sont pas autorisés à rendre visite aux patients qui mangent ou boivent.
Comment puis-je organiser une visite ?
Des dizaines d'organisations de chiens de thérapie à travers l'Amérique proposent des visites. La plupart desservent une région locale, mais certaines amènent un chiot où que vous soyez.
Certains chiens de thérapie effectuent des visites régulières dans des établissements, disons une ou deux fois par semaine. Si vous n'êtes pas en état de le faire au moment où le chien vient, vous pouvez reporter la visite à la prochaine fois.
Vérifiez auprès de l'agent de liaison de votre hôpital pour obtenir de l'aide pour organiser une visite.
