Le mésothéliome malin est un cancer qui se forme le plus souvent dans les fines couches de tissu qui tapissent vos poumons, votre poitrine ou votre abdomen. Dans de rares cas, il se développe dans les membranes qui entourent le cœur ou les testicules.
Il existe plusieurs types de cette maladie. Les médecins savent de quel type vous êtes atteint en fonction de l'endroit où se trouvent les cellules et de leur disposition.
Quelles sont les causes de la maladie ?
Vous êtes plus susceptible de développer un mésothéliome malin si vous ou une personne avec laquelle vous vivez a été exposée à l'amiante (sur le lieu de travail, par exemple) pendant une longue période. Cette fibre minérale se trouve dans la roche et le sol. Elle était autrefois utilisée dans un certain nombre de produits, comme les matériaux de construction, les pièces automobiles et les tissus résistant à la chaleur.
De nos jours, l'utilisation de l'amiante est limitée par la loi. Mais il est encore utilisé dans certaines industries. Et on peut en trouver dans les bâtiments anciens, y compris les maisons. Presque tout le monde entre en contact avec l'amiante à un moment ou à un autre. Vous pouvez vivre ou travailler dans une zone où vous avez respiré ou avalé cette substance. Vous ou un membre de votre famille avez peut-être travaillé dans la construction, la réparation automobile ou la construction navale.
Vous ne pouvez pas voir les fibres d'amiante. Elles sont trop petites. Mais elles peuvent se coincer dans vos vêtements ou vos chaussures, ou s'accrocher à votre corps.
Les médecins pensent que ces fibres minuscules, semblables à des aiguilles, peuvent pénétrer dans les tissus de votre corps. Cela provoque une irritation qui peut conduire au développement de cellules cancéreuses.
Quels sont les symptômes ?
Vous pouvez ne pas en avoir pendant 20 à 30 ans. Si vous êtes atteint d'un mésothéliome de la plèvre (le cancer se trouve dans la paroi de vos poumons) ou d'un mésothéliome abdominal, vous pouvez ressentir l'un des symptômes suivants :
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Essoufflement (causé par une accumulation de liquide autour de vos poumons).
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Douleur thoracique sourde ou douleur sous la cage thoracique.
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Des bosses dans votre abdomen
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Perte de poids inexpliquée
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(Chez les hommes) une masse dans le scrotum
Comment savoir si je l'ai ?
Votre médecin procédera à une anamnèse détaillée du patient. Il pourra également effectuer un certain nombre de tests, notamment une radiographie du thorax, une biopsie, un scanner ou un PET scan, une biopsie et des analyses de sang.
Si vous êtes atteint d'un mésothéliome malin, votre médecin effectuera des tests pour vérifier si le cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps, comme d'autres tissus ou le système lymphatique.
Comment le traite-t-on ?
Le stade du cancer, la taille de la tumeur, votre âge et votre santé cardiaque, entre autres, entreront en ligne de compte dans votre traitement.
Les options standard sont la chirurgie, la chimiothérapie ("chimio") et la radiothérapie. Votre médecin peut également recommander une combinaison de chirurgie et de chimio ou de radiothérapie.
Si votre cancer est détecté à un stade précoce, la chirurgie peut vous être bénéfique à long terme. En effet, votre chirurgien a plus de chances d'enlever la plupart ou la totalité des cellules cancéreuses. Souvent, dans les cas avancés, la chirurgie n'est pas utile.
Pour le mésothéliome malin de la poitrine (la forme la plus courante de ce cancer), voici quelques-unes des options chirurgicales :
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Excision locale large (WLE). Les chirurgiens retirent le cancer et une partie des tissus sains qui l'entourent.
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Pleurectomie et décortication. Les médecins retirent une partie de l'enveloppe des poumons. Ils enlèveront également une partie de la paroi de la poitrine et une partie de l'enveloppe extérieure des poumons.
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Pneumonectomie extrapleurale. Votre chirurgien vous enlèvera un de vos poumons. Il enlèvera également une partie de la paroi de votre poitrine, votre diaphragme et la paroi du sac qui entoure votre cœur.
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Pleurodèse. Votre médecin utilisera un cathéter pour drainer le liquide qui s'est accumulé dans l'espace entre votre paroi thoracique et vos poumons. Ensuite, des produits chimiques placés dans cet espace feront une cicatrice pour aider à empêcher le liquide de s'accumuler à nouveau.
Autres options
Ces traitements font l'objet d'essais cliniques, au cours desquels les chercheurs peuvent étudier leurs effets sur un groupe de volontaires pour voir s'ils fonctionnent et s'ils sont sûrs :
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L'immunothérapie utilise le système immunitaire de votre corps pour combattre le cancer. Un médicament en cours d'essai fait en sorte que votre système immunitaire bloque une substance dont le cancer a besoin pour se développer.
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La thérapie ciblée s'attaque à certaines cellules cancéreuses. Par exemple, une thérapie prend des anticorps fabriqués en laboratoire et les utilise pour tuer les cellules, ou pour les empêcher de se développer ou de se propager.
