Par Stephanie Langmaid
Lorsqu'on vous diagnostique un cancer, votre médecin vous indique le stade auquel il se trouve. Il s'agit de la taille du cancer et de son degré de propagation.
Le cancer est généralement classé dans les stades I à IV, le stade IV étant le plus grave. Ces grands groupes sont basés sur un système beaucoup plus détaillé qui comprend des informations spécifiques sur la tumeur et la façon dont elle affecte le reste de votre corps.
Il est important de comprendre le stade de votre cancer pour plusieurs raisons :
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Le traitement : Il aide votre médecin à décider quel traitement sera le plus efficace. Un cancer à un stade précoce peut nécessiter une intervention chirurgicale tandis qu'un cancer à un stade avancé peut nécessiter une chimiothérapie.
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Perspectives : Votre guérison dépendra en partie de la précocité avec laquelle le cancer est détecté. Votre stade vous donne une idée de vos résultats possibles.
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Recherche : La plupart des hôpitaux travaillent avec une base de données nationale qui garde la trace des traitements utilisés et de leur efficacité. Les chercheurs peuvent comparer des cas similaires pour trouver les traitements les plus efficaces.
Groupes de mise en scène
Votre médecin utilisera des informations provenant des résultats de tests (stade clinique) ou éventuellement de la tumeur elle-même (stade pathologique) pour décider de votre stade global.
La plupart des cancers qui impliquent une tumeur sont classés en cinq grands groupes. Ceux-ci sont généralement désignés par des chiffres romains. D'autres types de cancers, comme les cancers du sang, les lymphomes et les cancers du cerveau, ont leur propre système de classification. Mais ils vous indiquent tous à quel point le cancer est avancé.
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Le stade 0 signifie qu'il n'y a pas de cancer, seulement des cellules anormales ayant le potentiel de devenir un cancer. On parle également de carcinome in situ.
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Le stade I signifie que le cancer est petit et ne se trouve que dans une seule zone. On parle également de cancer à un stade précoce.
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Les stades II et III signifient que le cancer est plus important et qu'il a atteint les tissus voisins ou les ganglions lymphatiques.
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Le stade IV signifie que le cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps. On parle également de cancer avancé ou métastatique.
Un examen physique et plusieurs tests sont utilisés pour déterminer votre stade clinique -- une estimation de l'étendue de la propagation du cancer. Les tests peuvent inclure des analyses de sang et d'autres analyses de laboratoire, ainsi que des scans d'imagerie. Il peut s'agir de radiographies ou de l'un des éléments suivants :
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Imagerie par résonance magnétique (IRM) : des aimants puissants et des ondes radio sont utilisés pour réaliser des images détaillées de la zone affectée.
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Tomographie par ordinateur (CT) : Plusieurs radiographies sont prises sous différents angles et assemblées pour montrer plus d'informations.
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Ultrasons : Des ondes sonores à haute fréquence sont utilisées pour réaliser des images de l'intérieur de votre corps.
Vous pouvez également subir une biopsie, au cours de laquelle un petit morceau de tissu est prélevé et examiné au microscope.
Si une tumeur est enlevée par chirurgie, votre médecin en apprendra davantage sur elle et sur la façon dont elle a affecté votre corps. Ces informations sont ajoutées aux résultats de vos tests pour déterminer le stade pathologique, ou stade chirurgical. Ce stade peut être différent du stade clinique, et il est considéré comme plus précis.
Système TNM
Un autre facteur que votre médecin utilisera probablement pour déterminer le stade global de votre cancer est le système TNM, abréviation de tumeur, ganglion et métastase. Il mesurera chacun de ces éléments et lui attribuera un numéro ou un "X" si la mesure ne peut être déterminée. Les symboles sont un peu différents pour chaque type de cancer, mais voici généralement ce qu'ils signifient :
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Tumeur (T) : "T" suivi d'un chiffre de 0 à 4 vous indique la taille de la tumeur et parfois son emplacement. T0 signifie qu'il n'y a pas de tumeur mesurable. Plus le chiffre est élevé, plus la tumeur est grosse.
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Node (N) : "N" suivi d'un nombre de 0 à 3 vous indique si le cancer s'est propagé à vos ganglions lymphatiques. Ce sont des glandes qui filtrent des choses comme les virus et les bactéries avant qu'ils ne puissent infecter d'autres parties de votre corps. N0 signifie que les ganglions lymphatiques ne sont pas concernés. Un chiffre plus élevé signifie que le cancer est dans un plus grand nombre de ganglions lymphatiques, plus éloignés de la tumeur d'origine.
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Métastase (M) : "M" est suivi de 0 ou de 1. Il indique si le cancer s'est propagé aux organes et tissus d'autres parties de votre corps. Un 0 signifie qu'il ne l'a pas fait, et un 1 qu'il l'a fait.
Autres facteurs
Les médecins examinent d'autres informations sur votre cancer pour trouver des indices sur la façon dont il se comportera. Il s'agit notamment :
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Le grade : il s'agit de l'aspect des cellules cancéreuses au microscope. Un grade faible signifie qu'elles ressemblent beaucoup à des cellules normales. Un grade élevé signifie qu'elles ont l'air très anormales. Les cellules cancéreuses de bas grade se développent plus lentement et sont moins susceptibles de se propager que les cellules cancéreuses de haut grade.
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Localisation : L'endroit où se trouve la tumeur dans votre corps peut la rendre plus difficile à traiter.
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Marqueurs tumoraux : Ce sont des éléments présents dans le sang ou l'urine dont le taux est plus élevé lorsque vous avez certains types de cancer.
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Génétique : L'ADN des cellules cancéreuses peut indiquer à votre médecin si le cancer est susceptible de se propager et quel traitement peut être efficace.
Une fois que votre médecin dispose de toutes ces informations et qu'il a attribué des numéros à T, N et M, il peut déterminer votre stade global.
Les stades ne changent pas
Le stade de votre cancer reste généralement le même que lors du premier diagnostic, quelle que soit l'évolution de la maladie. Par exemple, si on vous diagnostique un cancer du poumon de stade II, c'est ainsi qu'il sera appelé, qu'il se propage ou qu'il soit en rémission. On parle de rémission lorsque les cellules cancéreuses ont disparu.
En effet, vos options de traitement et vos chances de guérison dépendent généralement de la précocité de la découverte de votre cancer.
Dans quelques cas, le cancer peut être réévalué par une nouvelle série de tests après le traitement ou s'il revient.
