Par Barbara Brody
Si vous avez un cancer de l'ovaire, votre oncologue vous a probablement recommandé une chirurgie et une chimiothérapie. Bien que les inhibiteurs de l'aromatase ne remplacent généralement pas ces traitements, ils peuvent apporter une aide supplémentaire si vous faites partie d'un groupe particulier.
Il s'agit d'une hormonothérapie utilisée pour traiter certaines tumeurs ovariennes et certains cancers ovariens de bas grade, mais uniquement chez les femmes ménopausées.
De plus, vous êtes plus susceptible de bénéficier de ces médicaments si votre cancer présente des récepteurs d'œstrogènes positifs, ce qui signifie que l'hormone connue sous le nom d'œstrogène alimente la croissance de votre cancer. Les inhibiteurs de l'aromatase ont pour effet de réduire votre taux d'œstrogènes.
Ces médicaments oraux sont généralement pris une fois par jour. Ils comprennent les médicaments letrozole (Femara), anastrozole (Arimidex) et exemestane (Aromasin).
Comment fonctionnent-ils ?
Ils bloquent l'aromatase, une enzyme que votre organisme utilise pour fabriquer des œstrogènes à partir d'une autre hormone appelée androgène. Cela diminue votre taux d'œstrogènes, dont votre cancer a besoin pour se développer.
Chez les femmes préménopausées (qui ont encore leurs règles), les ovaires sont en grande partie responsables de la production d'œstrogènes. Mais cela change après la ménopause. Les taux d'œstrogènes chutent alors, et la plupart des œstrogènes produits par votre organisme sont dérivés des androgènes.
Les inhibiteurs de l'aromatase empêchent ce phénomène. (D'autres médicaments, comme le tamoxifène, bloquent également les œstrogènes, mais ils agissent différemment).
Les inhibiteurs de l'aromatase constituent une thérapie systémique, ce qui signifie qu'ils agissent sur l'ensemble de votre corps (alors que la chirurgie se concentre sur les cellules cancéreuses dans une zone très spécifique de votre corps).
Certaines personnes les considèrent comme une thérapie ciblée, car ils ciblent l'hormone œstrogène. Mais lorsque la plupart des cancérologues parlent de "thérapies ciblées", ils font généralement référence à des médicaments comme le bevacizumab (Avastin). Ces derniers ne sont pas des thérapies hormonales, mais se concentrent plutôt sur des protéines uniques des cellules cancéreuses.
Qui en bénéficie ?
Votre oncologue, un médecin spécialisé dans le cancer, examinera plusieurs éléments pour décider si les inhibiteurs de l'aromatase vous conviennent. Il s'agit notamment de savoir si :
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Vous avez un type de cancer de l'ovaire qui est alimenté par les œstrogènes.
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Votre cancer présente d'autres caractéristiques moléculaires spécifiques comme des biomarqueurs qui sont associés à de bonnes réponses aux inhibiteurs de l'aromatase.
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Vous avez un cancer de l'ovaire séreux ou endométrioïde de bas grade. Il a été démontré que ces sous-types rares de cancer de l'ovaire répondent bien à ce traitement.
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Vous êtes atteinte d'un cancer de l'ovaire de stade II à IV, ou vous subissez une récidive du cancer.
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Vous avez dépassé la ménopause.
Quelle est leur efficacité contre le cancer de l'ovaire ?
De manière générale, les inhibiteurs de l'aromatase aident certaines patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire, et la recherche dans ce domaine se poursuit. Les experts tentent d'en savoir plus sur l'efficacité de ce traitement, sur les personnes les plus susceptibles d'en bénéficier et sur la possibilité qu'un sous-ensemble de personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire s'en sorte mieux avec ce traitement qu'avec des traitements plus standard comme la chimiothérapie.
Il est difficile de mesurer exactement l'efficacité de ces médicaments, en partie parce que les recherches sur leur utilisation dans le cancer de l'ovaire sont limitées.
Mais ils peuvent être utilisés à différentes fins dans le cancer de l'ovaire.
Par exemple, ils peuvent être utilisés chez les patientes nouvellement diagnostiquées comme traitement d'appoint après une chirurgie, ou après une chirurgie et une chimiothérapie comme "traitement d'entretien". Il s'agit d'un traitement continu visant à prévenir la récurrence ou la croissance du cancer.
Ils peuvent également être administrés à des personnes présentant une récidive de leur cancer afin de retarder une chimiothérapie supplémentaire et de prolonger leur vie.
Une étude a porté sur des femmes atteintes d'un carcinome séreux de bas grade. Celles qui prenaient des inhibiteurs de l'aromatase après la chirurgie et la chimiothérapie avaient une période de non-évolution de leur cancer beaucoup plus longue que celles qui ne les prenaient pas.
Une autre petite étude a révélé que les personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire de bas grade ou de tumeurs séreuses borderline de l'ovaire qui prenaient un inhibiteur de l'aromatase appelé anastrozole présentaient une certaine amélioration de leur douleur, de leur fatigue et de leur fonctionnement général pendant au moins 6 mois.
Les inhibiteurs de l'aromatase sont plus souvent utilisés pour les personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire séreux de bas grade. Mais certaines données indiquent qu'ils pourraient aider les personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire séreux de haut grade, en cas de récidive. Une étude récente a révélé qu'ils pourraient permettre à certaines personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire de reporter une chimiothérapie supplémentaire.
Qu'en est-il des effets secondaires ?
Les inhibiteurs de l'aromatase sont généralement bien tolérés. Seuls environ 10 % des personnes qui les prennent ont des effets secondaires. Mais pour celles qui en ont, les plus fréquents sont :
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Douleurs/raideurs articulaires
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Bouffées de chaleur
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Fatigue/faiblesse
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Insomnie
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Nausées
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Sécheresse vaginale
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Dysfonctionnement sexuel
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Augmentation de la pression artérielle ou du cholestérol
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Caillots de sang
Il existe également certains effets indésirables rares (1 patient sur 10 000), et ils peuvent inclure des cloques, des réactions allergiques, une inflammation du foie et une perte osseuse.
Informez immédiatement votre oncologue si vous présentez l'un de ces effets, qu'ils soient légers ou graves.
