Les fœtus vivent dans un liquide (le liquide amniotique) à l'intérieur de l'utérus. Ils ne respirent pas, et leurs poumons sont affaissés et ne remplissent aucune fonction. L'oxygène nécessaire est fourni par la mère à travers le placenta, et la circulation fœtale est adaptée à cela. La voie de circulation fœtale fournit du sang oxygéné (et des nutriments) aux tissus et organes du fœtus en pleine croissance. Elle élimine également le dioxyde de carbone et les déchets en les transférant vers le placenta. La circulation cardiaque fœtale utilise les mêmes vaisseaux sanguins et les mêmes chambres cardiaques que ceux qui seront utilisés après la naissance, mais le flux est différent à plusieurs endroits.
Qu'est-ce que la circulation fœtale ?
La circulation est l'écoulement du sang dans les artères et les veines du corps. Le sang transporte l'oxygène, les acides aminés, les glucides, les hormones et d'autres matériaux essentiels à toutes les cellules et à tous les tissus du corps. Après la naissance, le système circulatoire reçoit de l'oxygène des poumons et des nutriments des intestins. Les déchets sont éliminés par les poumons, les reins, le foie et les intestins.
Pour un fœtus, le placenta est la source d'oxygène et de nutriments. Il est également la voie d'élimination des déchets. Le système circulatoire de votre bébé se développe pour la vie dans le monde extérieur, mais pendant son développement, il doit compter sur le placenta pour tous ses besoins.
La circulation fœtale est un ensemble complexe de modifications apportées à la direction du flux sanguin à différents endroits du cœur et des principaux vaisseaux sanguins. Ces adaptations et shunts permettent au fœtus de distribuer l'oxygène et les nutriments nécessaires à sa croissance et à son développement.
La circulation fœtale est une manœuvre extrêmement habile de la nature. Le même cœur et les mêmes vaisseaux sanguins sont utilisés pour gérer les besoins complètement différents du fœtus, et ils changent quelques instants après que le bébé soit né et commence à respirer.
En quoi la circulation fœtale diffère-t-elle de la circulation après la naissance ?
Deux faits sont nécessaires pour expliquer la circulation fœtale :
Les poumons ne fonctionnent pas. Le fœtus vit dans le liquide amniotique dans l'utérus et ne respire pas. Après la naissance, le côté droit du cœur pompe du sang désoxygéné vers les poumons pour obtenir de l'oxygène. Cette fonction étant impossible pendant la vie fœtale, le côté droit du cœur est réaffecté à l'alimentation en sang de l'aorte.
Le placenta est la source d'oxygène. La veine qui en provient transporte l'oxygène et la nutrition, et l'artère ombilicale transporte le dioxyde de carbone et les déchets vers le placenta. La circulation cardiaque fœtale doit donc dériver le sang provenant du placenta vers les tissus et les cellules plutôt que vers les poumons.
La circulation après la naissance présente une pression sanguine plus élevée du côté systémique (alimenté en sang oxygéné par le côté gauche du cœur) par rapport au côté pulmonaire (sang pompé vers les poumons par le côté droit du cœur). En revanche, la circulation fœtale présente une pression élevée dans la circulation pulmonaire, ce qui encourage le sang à passer par les shunts vers le corps du fœtus et le placenta. Après la naissance, la pression de la circulation pulmonaire diminue, les shunts se ferment et la circulation normale s'établit.
Étapes de la circulation fœtale
La circulation fœtale utilise les mêmes vaisseaux sanguins et les mêmes chambres cardiaques pour remplir ses fonctions très différentes. Pour ce faire, elle fait passer le sang par divers orifices et passages qui se ferment après la naissance :
Le sang riche en oxygène provenant du placenta retourne au fœtus par la veine ombilicale. Cette veine traverse le cordon ombilical qui relie le placenta au fœtus.
Le sang oxygéné circule dans cette veine et passe par un shunt appelé le canal veineux. Le sang provenant de tout le corps retourne au cœur par la veine cave supérieure et la veine cave inférieure.
Les veines caves supérieures et inférieures débouchent dans l'oreillette droite du cœur. Pendant la vie fœtale, il existe une ouverture entre les oreillettes droite et gauche appelée foramen ovale. Le sang riche en oxygène passe par ce deuxième shunt dans l'oreillette gauche, puis dans le ventricule gauche.
Le ventricule gauche pompe ce sang dans l'aorte, par laquelle il atteint la tête et les bras. C'est par cette disposition que le sang le plus riche en oxygène atteint le cerveau.
Une partie du sang contenu dans l'oreillette droite passe dans le ventricule droit. Il est ensuite pompé dans l'artère pulmonaire.
La pression élevée dans les poumons pousse une grande partie de ce sang dans l'aorte par un troisième shunt appelé canal artériel. Il est pompé vers la moitié inférieure du corps du fœtus et dans les artères ombilicales.
Les deux artères ombilicales traversent le cordon ombilical et amènent le sang au placenta. Le dioxyde de carbone et les déchets sont transférés dans la circulation de la mère, et l'oxygène et les nutriments sont absorbés.
Rôle des shunts dans la circulation fœtale
Ductus venosus . Ce shunt permet au sang oxygéné de contourner le foie. Le canal veineux se ferme peu après la naissance en raison de l'augmentation de la pression sanguine systémique et de substances chimiques appelées prostaglandines.
Le foramen ovale. Cette ouverture dans le cœur du fœtus permet la circulation du sang de l'oreillette droite vers la gauche. Cela permet de pomper du sang oxygéné vers les différentes parties du corps en développement. S'il ne se ferme pas à la naissance, il est considéré comme un type de cardiopathie congénitale.
Ductus arteriosus. Ce vaisseau situé entre l'artère pulmonaire et l'aorte permet au sang du ventricule droit de pénétrer dans l'aorte au lieu d'aller dans les poumons non fonctionnels. S'il ne se ferme pas à la naissance, il est considéré comme un type de cardiopathie congénitale.
Ces shunts sont nécessaires pendant la vie fœtale pour éviter les organes qui ne fonctionnent pas encore. Après la naissance, le foie filtre le sang des intestins pour extraire et utiliser les nutriments. Il élimine également les produits chimiques, les toxines et autres molécules dangereuses. Mais cette filtration du sang n'est nécessaire qu'après que le bébé a pris des aliments par la bouche et les a absorbés par les intestins. De même, les poumons n'ont pas non plus besoin de recevoir du sang pour l'oxygénation avant que le bébé ne commence à respirer de l'air.
Ces voies de contournement rendent également possible la survie de certaines malformations cardiaques qui seraient autrement fatales. Ces bébés sont affectés après la naissance lorsque ces passages commencent à se fermer.
Arrêt de la circulation fœtale
À la naissance, le cordon ombilical est clampé ou noué et coupé. Le nouveau-né ne reçoit plus d'oxygène par ce biais. Les poumons se dilatent lorsque le bébé commence à respirer. Le sang de l'artère pulmonaire ne passe plus par le canal artériel, qui se ferme en quelques heures ou quelques jours. Comme la pression dans l'oreillette gauche augmente, le foramen ovale se ferme également. Le canal veineux se ferme également. Le changement de la circulation fœtale est maintenant complet.
Le foramen ovale et le canal artériel sont normaux (et attendus) lorsqu'ils sont observés par échographie ou échocardiographie fœtale. Ils sont considérés comme anormaux s'ils restent ouverts après la naissance.
