Par Shishira Sreenivas
Le cancer de l'ovaire est souvent appelé "la maladie qui chuchote". C'est parce que la détection précoce du cancer de l'ovaire peut être un défi. Il y a de fortes chances que les symptômes vous échappent ou que vous n'en ayez aucun jusqu'à ce que le cancer soit avancé. En fait, seulement 2 cas sur 10 sont détectés aux premiers stades. La plupart des gens ont tendance à avoir des symptômes à un stade plus avancé, lorsque le cancer s'est déjà propagé. Mais à ce moment-là, le cancer est plus difficile à traiter et vos chances de survie sont plus faibles.
Les recherches montrent que si le cancer de l'ovaire est détecté tôt, cela peut faire une grande différence. Plus de 90 % des personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire de stade I peuvent vivre plus de 5 ans après le diagnostic.
Bien que les experts soient constamment à la recherche de meilleures façons de dépister et de tester le cancer de l'ovaire, ils n'ont pas eu beaucoup de succès. Et la plupart des tumeurs ovariennes sont difficiles, voire impossibles, à sentir lors de votre examen pelvien annuel. Mais ces dernières années, la médecine du cancer, avec l'aide d'une technologie de pointe, a fait quelques progrès en trouvant de nouveaux moyens de détecter le cancer de l'ovaire à un stade précoce.
Méthodes de dépistage précoce du cancer de l'ovaire
Il n'existe pas de test ou d'examen spécifique, simple ou fiable pour dépister le cancer de l'ovaire à un stade précoce. Il est également difficile de trouver des cellules susceptibles de devenir cancéreuses, surtout si vous présentez un risque élevé.
La meilleure approche est de prêter une attention particulière à tout changement dans votre corps et d'être à l'affût de tout signe avant-coureur. Les symptômes courants du cancer de l'ovaire sont les suivants :
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Ballonnements ou gonflements
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Sensation de satiété rapide lorsque vous mangez
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Perte de poids
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Inconfort dans la région pelvienne
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Fatigue
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Maux de dos
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Constipation
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Besoin fréquent de faire pipi
Si vous avez des changements qui vous inquiètent, parlez-en à votre médecin. Si votre médecin pense que vous pourriez avoir un cancer de l'ovaire, il y a quelques examens ou tests qu'il peut effectuer.
Tests génétiques. Si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'ovaire, votre médecin effectuera des tests sanguins génétiques pour vérifier la présence de mutations génétiques spécifiques comme BRCA1 ou BRCA2. Le syndrome de Lynch est une autre mutation qui peut augmenter votre risque de cancer. Il s'agit d'un type d'affection génétique qui augmente votre risque de cancer du côlon et d'autres types de cancer.
Comme les gènes BRCA1 et BRCA2 sont liés à plusieurs types de cancer, les tests peuvent vous coûter beaucoup de temps et d'argent.
Si votre test est positif pour ces gènes, votre médecin vous guidera dans les étapes suivantes. Si votre risque est élevé, il pourra vous suggérer de procéder à une ablation chirurgicale des ovaires pour réduire vos chances. Cette procédure est appelée ovariectomie prophylactique.
TVUS (échographie transvaginale). Cet examen utilise des ondes sonores pour scanner votre utérus, vos trompes de Fallope et vos ovaires. Un échographiste ou votre médecin introduira dans votre vagin un bâton en forme de baguette appelé transducteur. Pendant l'examen, ils l'approcheront physiquement des ovaires pour vérifier la présence de masses. La baguette produit des ondes sonores qui rebondissent en cas d'excroissance anormale ou de tumeur éventuelle. Mais l'appareil ne peut pas vous dire si la masse est cancéreuse ou non. La plupart des excroissances découvertes lors du dépistage s'avèrent non cancéreuses.
Test sanguin CA-125. Il s'agit d'un test sanguin qui vérifie les niveaux d'une protéine appelée CA-125. Si vous êtes atteinte d'un cancer de l'ovaire, vous aurez probablement des taux élevés de cette protéine. Mais il est également possible d'avoir des taux élevés de CA-125 si vous souffrez d'autres maladies comme l'endométriose et la maladie inflammatoire pelvienne. Pour confirmer la cause du problème, votre médecin peut répéter le test ou effectuer une échographie transvaginale.
Les médecins utilisent également ce test pour vérifier si les traitements du cancer de l'ovaire permettent de réduire ou d'éliminer la tumeur. Si c'est le cas, le taux de CA-125 diminuera.
Chirurgie. Si votre médecin pense que vous avez une excroissance ou une masse sur vos ovaires, il enlèvera chirurgicalement un morceau de tissu de la masse. Cela s'appelle une biopsie. Il enverra ce morceau au laboratoire pour vérifier s'il contient des cellules cancéreuses. Pour obtenir un échantillon du tissu de votre ovaire, votre médecin peut pratiquer une laparoscopie ou une chirurgie robotique.
Comment la technologie améliore la détection précoce du cancer de l'ovaire.
Les experts cherchent constamment à fusionner la médecine et la technologie biomédicale pour développer des moyens plus fiables de détecter le cancer de l'ovaire à un stade précoce. Si certaines de ces méthodes n'en sont encore qu'aux premiers stades de leur expérimentation, elles sont prometteuses.
Laboratoire sur puce. Des chercheurs du centre anticancéreux de l'université du Kansas ont observé que les cellules tumorales ovariennes libèrent de petits sacs remplis de liquide appelés exosomes (un type de vésicule) dans votre sang ou d'autres fluides corporels. Si c'est le cas, cela peut être le signe que des cellules cancéreuses se développent dans votre trompe de Fallope.
Les recherches montrent que les premières formes de cellules cancéreuses de l'ovaire peuvent parfois rester dans les trompes de Fallope pendant des années avant de se "détacher" ou de migrer vers les ovaires.
Les experts peuvent vérifier la présence d'exosomes en prélevant quelques gouttes de votre sang et en les plaçant sur une puce aussi grande que celle que vous trouvez sur votre carte de crédit. Cette technologie est appelée "laboratoire sur puce".
Si votre médecin trouve des cellules cancéreuses de l'ovaire dans vos trompes de Fallope, cela peut grandement améliorer vos chances de survie et limiter votre besoin de chirurgie. Les médecins peuvent retirer uniquement vos trompes de Fallope et laisser vos ovaires intacts. Cela peut vous aider à conserver vos ovules et à éviter une ménopause précoce. La détection d'un cancer de l'ovaire grâce à ce test vous permettra également d'éviter une intervention chirurgicale pour trouver les tumeurs.
Les recherches se poursuivent et les experts ont besoin de plus d'informations pour savoir s'il s'agit d'un test fiable.
Méthylation de l'ADN des cellules cervicales. Dans une étude récente, des chercheurs ont découvert que si votre cellule suit un certain schéma de réaction chimique pendant la division cellulaire de l'ADN (appelé méthylation de l'ADN), vous êtes plus susceptible d'avoir un cancer de l'ovaire. Pour vérifier cette hypothèse, ils ont décidé de tester des échantillons de cellules cervicales provenant de 242 femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire et de 869 femmes sans cancer. En effet, les cellules cervicales ont tendance à présenter un schéma similaire de modifications de l'ADN au cours de la division cellulaire.
Lors d'un test de Papanicolaou, votre médecin prélève généralement des cellules cervicales pour rechercher un cancer du col de l'utérus. Il s'avère qu'ils ont pu déterminer correctement si un cancer de l'ovaire était présent ou si une personne risquait de le développer dans environ 75 % des échantillons de cellules.
Les experts notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour pouvoir utiliser ces options régulièrement. Mais à mesure que la médecine et la technologie s'améliorent, l'objectif est de trouver de meilleurs moyens et de nouveaux outils pour détecter le cancer de l'ovaire à un stade précoce.
