Des scientifiques veulent combattre le COVID avec un vaccin nasal

Par Kerry Dooley Young

27 juillet 2022 -- Les scientifiques qui cherchent à garder une longueur d'avance sur l'évolution du coronavirus envisagent de nouvelles stratégies, notamment le développement de vaccins nasaux.

L'administration Biden a organisé un sommet sur l'avenir des vaccins contre le COVID-19, invitant les chercheurs à faire le point publiquement sur les efforts déployés pour tenter de garder une longueur d'avance sur le SRAS-CoV-2, le virus à l'origine du COVID-19.

Les scientifiques et les responsables fédéraux cherchent à tirer parti des succès enregistrés dans le développement de la première série de vaccins COVID, dont l'utilisation a été autorisée aux États-Unis moins d'un an après l'apparition de la pandémie.

Mais de nouvelles variantes grugent ces acquis. Les responsables de la FDA des CDC surveillent depuis des mois la diminution du niveau d'efficacité des vaccins COVID pendant la montée en puissance de la souche Omicron. Et l'on s'inquiète continuellement de la façon dont le COVID-19 pourrait évoluer au fil du temps.

"Nos vaccins sont formidables", a déclaré Ashish K. Jha, MD, coordinateur de la réponse au COVID-19 à la Maison Blanche, lors du sommet. Mais "nous devons faire mieux".

Parmi les approches envisagées figurent des vaccins qui seraient appliqués par voie intranasale, dans l'idée que cela pourrait renforcer la réponse immunitaire au COVID-19.

Lors du sommet, Akiko Iwasaki, PhD, de l'université de Yale, a déclaré que l'approche intranasale pourrait être utile pour prévenir la propagation du virus et réduire la gravité de la maladie chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2.

"Nous empêchons le virus de se propager à la frontière", a déclaré M. Iwasaki lors du sommet. "Cela revient à mettre un garde à l'extérieur de la maison afin de patrouiller pour repérer les envahisseurs, par rapport à mettre les gardes dans le couloir du bâtiment dans l'espoir qu'ils capturent l'envahisseur."

Iwasaki est l'un des fondateurs de Xanadu Bio, une société privée créée l'année dernière pour se concentrer sur les moyens de tuer le SRAS-CoV-2 dans le nasosinus avant qu'il ne se propage plus profondément dans les voies respiratoires. Dans un éditorial publié le 21 juillet dans Science Immunology, Iwasaki et Eric J. Topol, MD, directeur du Scripps Research Translational Institute, encouragent le gouvernement fédéral à investir davantage dans cette approche de la lutte contre le SRAS-CoV-2. (Topol est rédacteur en chef de Medscape).

Intitulé "Operation Nasal Vaccine-Lightning speed to counter COVID-19", leur éditorial note le "succès sans précédent" observé dans le développement rapide des deux premières injections d'ARNm. Iwasaki et Topol notent que ces victoires ont été "alimentées par l'investissement gouvernemental de 10 milliards de dollars dans l'opération Warp Speed".

"Au cours de la première année de la pandémie, l'évolution significative du virus s'est faite à un rythme lent, sans aucune conséquence fonctionnelle, mais depuis lors, nous avons assisté à une succession de variantes importantes et préoccupantes, avec une transmissibilité et une évasion immunitaire croissantes, culminant dans les lignées Omicron", ont écrit Iwasaki et Topol.

Des développements récents ont "mis en lumière la possibilité de vaccins nasaux", écrivent-ils, affirmant que ces types de vaccins pourraient contribuer à renforcer "l'immunité circulante".

Un premier échec

Les scientifiques des National Institutes of Health et de la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) cherchent depuis un certain temps à valider une série de concepts de vaccins de nouvelle génération, notamment ceux qui déclenchent l'immunité des muqueuses, a rapporté le Washington Post en avril.

Lors du sommet de mardi, plusieurs participants au sommet de la Maison Blanche, dont M. Jha, ont souligné que le rôle des partenariats public-privé était essentiel au développement rapide des premiers vaccins COVID. Ils ont déclaré qu'un soutien continu du gouvernement américain sera nécessaire pour réaliser des avancées dans ce domaine.

L'un des présentateurs du sommet, Biao He, PhD, fondateur et président de CyanVac et Blue Lake Biotechnology, a évoqué le soutien fédéral dont il a bénéficié au fil des ans pour développer des vaccins intranasaux. Sa société, basée à Athens, en Géorgie, dispose déjà d'un candidat vaccin intranasal expérimental, le CVXGA1-001, en phase d'essai.

Le CVXGA-001 s'appuie sur une technologie déjà utilisée dans un produit vétérinaire, un vaccin intranasal utilisé depuis longtemps pour prévenir la toux du chenil chez les chiens, a-t-il déclaré lors du sommet.

Mais le domaine émergent des vaccins intranasaux expérimentaux du COVID a déjà connu au moins un revers.

En juin 2021, la société de biotechnologie Altimmune Inc. a annoncé qu'elle mettait fin au développement de son vaccin expérimental intranasal AdCOVID après des résultats de phase 1 décevants. Le vaccin a semblé être bien toléré lors du test, mais les données d'immunogénicité ont montré des résultats inférieurs aux attentes chez les volontaires sains, surtout si l'on considère les réponses observées aux vaccins déjà autorisés, a déclaré Altimmune dans un communiqué.

Dans le communiqué, Scot Roberts, PhD, directeur scientifique d'Altimmune, a noté que les participants à l'étude n'étaient pas immunisés par une infection ou une vaccination antérieure.

"Nous pensons qu'une immunité antérieure chez l'homme peut être importante pour une réponse immunitaire robuste à l'administration intranasale d'AdCOVID", a-t-il déclaré.

Également présent au sommet, Marty Moore, PhD, fondateur et directeur scientifique de Meissa Vaccines, une société basée à Redwood City (Californie), a noté les défis qui restent à relever pour les vaccins intranasaux COVID, tout en soulignant ce qu'il considère comme le potentiel de cette approche. (Meissa a également fait avancer un vaccin expérimental intranasal contre le COVID jusqu'aux essais de phase 1).

"Personne ici aujourd'hui ne peut vous dire que les vaccins COVID mucosaux fonctionnent. Nous n'en sommes pas encore là. Nous avons besoin de données sur l'efficacité clinique pour répondre à cette question", a déclaré M. Moore.

Mais l'approche intranasale pourrait porter un coup fatal au COVID, un vaccin qui bloque la transmission, a-t-il ajouté.

"Le virus mute plus vite que notre capacité à gérer les vaccins et trop peu de personnes reçoivent des rappels. Ces vaccins injectables sont très efficaces pour prévenir les maladies graves, mais ils ne font pas grand-chose pour empêcher la propagation de l'infection", a déclaré M. Moore.