Le COVID prive au moins 27 millions de personnes de leur odorat et de leur goût

Par Marcia Frellick

28 juillet 2022 -- Environ 5 % des adultes qui ont été infectés par le COVID-19 (au moins 27 millions de cas dans le monde) pourraient perdre leur odorat ou leur goût à long terme, selon une nouvelle étude.

Dans l'étude, publiée dans la revue BMJ, les chercheurs indiquent que la perte de l'odorat peut être durable chez près de 6 % des patients, et que plus de 4 % d'entre eux peuvent ne pas retrouver leur sens du goût. Trente jours après l'infection, seuls 74 % des patients avaient retrouvé leur odorat et 79 % déclaraient pouvoir retrouver le goût. Après 180 jours, ces chiffres sont passés à 96 % et 98 %, respectivement.

Les chercheurs pensent que les chiffres réels pourraient être pires, disent les auteurs.

Dans un éditorial d'accompagnement, d'autres scientifiques affirment que les résultats suggèrent que les systèmes de santé ne sont peut-être pas préparés aux besoins de traitement de ces patients.

Ils notent que la perte de l'odorat et du goût réduit la qualité de vie avec la perte des plaisirs quotidiens. Les gens peuvent également souffrir d'anorexie, d'aversion pour certains aliments, d'anxiété, de dépression et de malnutrition en l'absence de ces sens.

Davantage de femmes touchées

L'équipe de recherche a constaté que les femmes peuvent être particulièrement touchées. Les données montrent que les femmes ont moins bien récupéré l'odorat et le goût.

"Alors que la plupart des patients devraient retrouver leur odorat ou leur goût dans les trois premiers mois, une importante sous-population de patients pourrait développer un dysfonctionnement durable", écrivent les auteurs. "Ces patients nécessitent une identification rapide, un traitement [personnalisé] et un suivi à long terme."

Les résultats de l'étude peuvent aider les médecins à conseiller les patients souffrant de troubles de l'odorat et du goût après leur infection par le COVID-19.

Les modifications de l'odorat ou du goût sont fréquentes avec le COVID-19 ; environ 40 à 50 % des personnes signalent ces changements au niveau mondial. Mais on sait peu de choses sur la durée de ces changements et sur les personnes les plus à risque.

L'équipe internationale de chercheurs a passé au peigne fin des bases de données les études portant sur des adultes présentant des altérations de l'odorat ou du goût liées au COVID-19, ainsi que les études décrivant les facteurs associés à ces altérations et le temps nécessaire aux personnes pour s'en remettre.

Au total, 18 études portant sur 3 699 patients répondaient aux critères de l'étude. La plupart des études (14) ont été menées sur des patients hospitalisés.

Les chercheurs ont ensuite utilisé une technique connue sous le nom de "modélisation de la guérison" pour estimer les taux autodéclarés de récupération de l'odorat et du goût et identifier les facteurs clés associés à la durée et à la probabilité de la récupération.

Selon les auteurs, les taux de guérison ont augmenté chaque mois, atteignant un pic de 96 % pour l'odorat et de 98 % pour le goût après six mois.