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Peu après que mon fils ait commencé sa première année d'école primaire, je lui ai demandé de nommer sa matière préférée. "Le basket-ball", a-t-il répondu sans hésiter. "Tout le reste est ennuyeux".
Les déclarations de ce genre - "Je préfère la récréation et l'éducation physique" - faites par de jeunes garçons au sujet de leur expérience scolaire inquiètent parfois les parents. Mais selon Michael Gurian, cofondateur de l'Institut Gurian de recherche et de formation en éducation et auteur de The Minds of Boys : Saving Our Sons From Falling Behind in School and Life, il ne faut pas s'en inquiéter. Les parents devraient en fait considérer ces mots comme un indice de la façon dont leur enfant apprend. "Ce qu'ils disent, dit Gurian, c'est : "Si tu veux que j'apprenne bien, tu dois comprendre comment mon cerveau et mon corps fonctionnent quand j'apprends.""
Cerveau de garçon et cerveau de fille
Des études montrent que les garçons apprennent différemment des filles. Les scanners cérébraux racontent une partie de l'histoire. En général, davantage de zones du cerveau des filles, notamment le cortex cérébral (responsable de la mémoire, de l'attention, de la pensée et du langage), sont dédiées aux fonctions verbales. L'hippocampe - une région du cerveau essentielle au stockage de la mémoire verbale - se développe plus tôt chez les filles et est plus grand chez les femmes que chez les hommes. "Cela a un effet profond sur le vocabulaire et l'écriture", explique M. Gurian.
Dans le cerveau des garçons, une plus grande partie du cortex cérébral est consacrée au fonctionnement spatial et mécanique. Les garçons ont donc tendance à mieux apprendre avec des mouvements et des images qu'avec des mots, explique M. Gurian.
"Si les enseignants laissent les garçons dessiner une image ou un story-board avant de s'asseoir pour écrire, dit-il, ils seront mieux à même d'accéder à la couleur et à d'autres détails sur ce qu'ils écrivent. Ils peuvent accéder à davantage d'informations."
Il existe également des différences biochimiques. Les garçons ont moins de sérotonine et d'ocytocine -- hormones qui jouent un rôle dans la promotion d'un sentiment de calme -- que les filles. C'est pourquoi il est plus probable que les jeunes garçons s'agitent et agissent de manière impulsive. "Les enseignants pensent que le garçon qui ne peut pas rester assis, qui se tortille sur sa chaise et qui fait du bruit est un provocateur", explique le Dr Leonard Sax, auteur de Why Gender Matters et Boys Adrift. "Mais il ne l'est pas. Il ne peut pas se taire".
Sax affirme qu'il n'y a pas de différences entre les garçons et les filles en termes de ce qu'ils peuvent apprendre. "Mais il y a, dit-il, de grandes différences dans la façon de les enseigner".
Aider les garçons à apprendre
Selon Sax et Gurian, les parents peuvent collaborer avec les enseignants et les écoles pour répondre au mieux aux besoins éducatifs de leurs garçons.
Bougez-vous.
Les enfants doivent être autorisés et encouragés à se déplacer pendant qu'ils font leur travail. Taper sur les jambes, se tenir debout et griffonner pendant que les enfants lisent, écrivent ou passent un test -- activités souvent considérées comme des distractions -- peut aider de nombreux garçons à apprendre.
Attendez un an.
Le jardin d'enfants est beaucoup plus académique qu'il y a 40 ans. "Nous demandons à des enfants de 5 ans de faire ce que des enfants de 6 ans faisaient auparavant", dit M. Sax. Bien que les opinions varient, certains garçons dont l'anniversaire est à l'automne peuvent bénéficier d'un report de l'école d'une année supplémentaire. Consultez les enseignants de votre garçon avant de prendre une décision.
Allez dehors.
. Confirmez que l'école de votre fils propose une récréation dans la cour (de nombreuses nouvelles écoles sont construites sans cour de récréation) et que même les jours de mauvais temps, ils auront du temps libre à l'extérieur. Les recherches montrent que les enfants apprennent mieux après une récréation.
