Le programme VA Foster aide les vétérans plus âgés à gérer les défis du COVID
Par Kelly Ragan
Le 26 juillet 2022 - Susan Snead vivait dans un complexe d'appartements pour personnes âgées. Le complexe avait une belle salle de jour, et les voisins frappaient à sa porte de temps en temps pour prendre des nouvelles.
Mais même si elle ne se sentait pas seule, Susan Snead, 89 ans, vivait seule dans le centre-ville de Charleston, en Caroline du Sud. Cela a fini par devenir dangereux.
"Je suis tombée plusieurs fois", dit-elle. "J'ai dû appeler quelqu'un pour venir me relever."
Parfois, l'aide venait du bureau du complexe d'appartements. Parfois, elle était accompagnée d'une escorte policière.
Au fil du temps, la nécessité de passer ces appels est devenue un fardeau. Prendre et garder des rendez-vous avec son médecin, ce qu'elle devait faire régulièrement, car elle est diabétique, est également devenu plus difficile.
"J'étais épuisée", dit-elle. "C'est comme si je montais une colline."
Alors qu'elle commençait à accepter qu'elle ne pouvait plus vivre seule, Snead, un vétéran de l'armée de l'air, a appris l'existence d'un programme géré par le ministère des Anciens Combattants, le Medical Foster Home.
Les foyers d'accueil médicaux sont des maisons privées dans lesquelles un soignant agréé vit avec les résidents et les surveille 24 heures sur 24. Les soignants aident les anciens combattants vieillissants à accomplir les activités de la vie quotidienne, comme prendre un bain, cuisiner, se rendre à leurs rendez-vous, s'habiller et prendre leurs médicaments.
Les aides-soignants peuvent s'occuper d'un maximum de trois résidents à la fois dans leur maison. Bien que la plupart des résidents soient des anciens combattants, les dispensateurs de soins s'occupent parfois de résidents qui ne le sont pas, comme le conjoint d'un ancien combattant ou un membre de la famille d'un dispensateur de soins.
Les anciens combattants paient généralement de 1 500 à 3 000 $ par mois pour ce service, selon le lieu.
Selon le ministère des Anciens Combattants, le concept des foyers d'accueil médicaux existe depuis 1999, date à laquelle les hôpitaux des Anciens Combattants de tout le pays ont commencé à rechercher des personnes prêtes à fournir des soins à domicile aux anciens combattants. L'option est dirigée par les hôpitaux VA locaux, qui approuvent les soignants et fournissent des services administratifs. Il existe aujourd'hui 517 foyers d'accueil médicaux, selon le VA.
Tout comme les autres établissements de soins résidentiels, les foyers d'accueil médicaux font l'objet d'inspections régulières en matière de sécurité, de nutrition et autres.
En 2019, Snead s'est inscrite au programme. Elle s'attendait à être prise en charge, mais elle a trouvé un sens de la famille avec sa soignante, Wilhelmina Brown, et un autre ancien combattant dans la maison.
Mme Brown a commencé à prendre soin des gens - mais pas nécessairement des anciens combattants - en 1997, lorsque sa grand-mère était incapable de prendre soin d'elle-même, dit-elle.
"Ma grand-mère me portait à l'église tous les dimanches, elle me portait à la plage - partout où elle allait, elle me prenait avec elle", raconte Mme Brown. Comme sa grand-mère vieillissait, "j'ai dit : "Je vais m'occuper d'elle chez moi".
S'occuper des autres doit venir du cœur, dit Mme Brown.
Elle prépare les repas de ses résidents trois fois par jour en tenant compte des restrictions alimentaires, fait leur vaisselle, leur lessive, se souvient de leurs anniversaires et organise de petites fêtes.
"C'est ma famille", dit Mme Brown.
En 2020, la pandémie de COVID-19 a bouleversé le monde, mais elle a aussi mis en évidence les avantages du modèle du foyer d'accueil médicalisé.
Les soins primaires à domicile permettent aux anciens combattants d'éviter les maisons de retraite, ce qui est devenu particulièrement important lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé les maisons de retraite et les établissements de soins de longue durée.
Les soignants du système ont également pu aider les anciens combattants, qui vivent souvent dans des zones rurales, à pivoter et à s'adapter à la télésanté en période de crise.
Une étude, publiée dans la revue Geriatrics en juin 2022, a cherché à déterminer comment les foyers d'accueil médicaux ont pu fournir des soins de santé sûrs et efficaces pendant les premiers stades de la pandémie.
Les chercheurs ont interrogé 37 fournisseurs de soins VA dans 16 programmes de foyers d'accueil médicaux ruraux à travers le pays. Les entretiens ont eu lieu entre décembre 2020 et février 2021. Ils ont constaté que les soignants, les coordonnateurs et les prestataires de soins de santé des foyers d'accueil médicaux communiquaient pour déplacer les visites de bureau à domicile, aidaient les anciens combattants à naviguer dans la télésanté, plaidaient pour que les anciens combattants soient vaccinés à domicile et comptaient les uns sur les autres pour lutter contre l'isolement social.
Les prestataires de soins se sont également adaptés rapidement à la télésanté, selon Leah Haverhals, docteur en sciences de la santé et directrice des communications du Seattle-Denver Center of Innovation for Veteran Centered and Value Driven Care, qui a dirigé l'étude.
La plupart des anciens combattants qui participent au programme de foyers d'accueil sont âgés et trouvent les nouvelles technologies difficiles à utiliser.
Les soignants, les coordonnateurs et les prestataires de soins de santé étaient également peu familiers avec la technologie.
Bien que l'étude ait révélé que la plupart des anciens combattants et des soignants préféraient les soins en personne, ils ont réussi à travailler ensemble pour tirer le meilleur parti de la télésanté.
"Cela témoigne de la nature des soins prodigués, de la capacité à pivoter en cas de crise comme celle-là", explique M. Haverhals.
Si les soignants ne disposaient pas déjà d'un ordinateur ou d'un appareil compatible avec la télésanté, le VA leur fournissait des iPads qui se connectaient à Internet grâce à des signaux cellulaires. Selon l'étude, cela a permis de surmonter les problèmes de connectivité qui ont pu poser des problèmes dans les zones rurales.
Snead dit que Brown l'a beaucoup aidée lors de ses appels de télésanté.
"Si nous devions faire des choses par téléphone ou par vidéo, elle était capable de les configurer pour qu'elles fonctionnent avec la personne à l'autre bout. Elle s'y connaît bien en informatique et en autres choses du genre", explique Mme Snead, ajoutant qu'elle n'avait pas travaillé avec des ordinateurs depuis sa retraite en 1998.
La télésanté a aidé les prestataires de soins de santé à identifier les infections et à prescrire rapidement des antibiotiques aux anciens combattants dans les zones rurales et à fournir d'autres soins qui étaient plus sûrs à domicile.
"Les résultats de notre étude ont mis en évidence que, lorsqu'on travaille ensemble dans le but commun de préserver la sécurité de populations vulnérables comme les anciens combattants dans les MFH [foyers d'accueil médicalisés] en période de crise, l'adaptation et la collaboration facilitent la fourniture continue de soins de haute qualité", écrit le groupe de Haverhals. "Une telle collaboration s'est avérée essentielle dans les recherches récentes menées aux États-Unis sur le soutien aux personnes âgées pendant la pandémie."
Cari Levy, MD, PhD, professeur à la faculté de médecine de l'Université du Colorado et co-auteur de l'étude, est spécialisée dans les soins palliatifs et les soins infirmiers à domicile pour le VA.
Mme Levy, qui travaille pour le VA depuis une vingtaine d'années, estime que la manière dont les foyers d'accueil médicaux ont fourni des soins pendant la pandémie est porteuse d'enseignements pour les cliniques civiles. L'une des leçons les plus importantes, dit-elle, est que les professionnels de la santé devront fournir davantage de soins là où se trouvent les gens, en particulier dans les populations trop malades pour se rendre à la clinique.
"Pendant des années, il y avait tout cet espoir que la télésanté se développe", mais il a fallu une pandémie pour autoriser l'approbation des agences fédérales à exploser, dit-elle. "Je frémis à l'idée de ce qui serait arrivé si nous n'avions pas eu la télésanté. Heureusement, c'était le bon moment pour pouvoir appuyer sur un interrupteur."
Crise mise à part, Mme Levy dit que son rêve serait que les prestataires de soins de santé fassent davantage de soins à domicile. Ce modèle permet aux gens de préserver les aspects relationnels de la médecine, ce qui peut contrer une grande partie de la blessure morale et de l'épuisement professionnel dans le domaine, dit-elle, ajoutant :
"Je considère que c'est le type de médecine que de nombreuses personnes avaient l'intention de pratiquer lorsqu'elles se sont lancées dans la médecine."
Pour en savoir plus sur la question de savoir si les foyers d'accueil médicaux peuvent être un bon choix de soins, rendez-vous ici. Pour en savoir plus sur la façon de devenir un soignant, allez ici.
