Le glaucome est une maladie qui endommage le nerf optique, qui relie l'œil au cerveau pour que vous puissiez voir. Cette maladie est généralement due à une pression oculaire trop élevée. Mais le type de pression "normale" est différent.
Un liquide circule normalement à l'avant de votre œil. Dans de nombreux cas de glaucome, ce liquide ne s'écoule pas aussi bien qu'il le devrait. Il s'accumule donc, un peu comme l'eau dans une canalisation bouchée. En conséquence, la pression s'accumule à l'intérieur de l'œil. Avec le temps, elle commence à endommager le nerf optique.
Mais dans le cas du glaucome à tension normale, le nerf optique est endommagé même si la pression oculaire reste dans les limites de la normale. Votre médecin peut parler de glaucome à "basse tension" ou à "pression normale".
Causes
Les médecins ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes souffrent de glaucome à tension normale. Il se peut que votre nerf optique soit plus sensible ou plus fragile, de sorte que même des quantités normales de pression peuvent l'endommager. Le médecin doit également vous demander si vous avez eu des périodes de tension artérielle anormalement basse, soit en raison d'une réaction excessive aux médicaments pour la tension artérielle, soit en raison d'une perte de sang importante. Ce type de glaucome peut également être causé, en partie, par un apport insuffisant de sang à votre nerf optique.
Une mauvaise circulation sanguine peut endommager et éventuellement tuer les cellules qui transmettent les signaux de l'œil au cerveau. Une affection telle que l'athérosclérose, c'est-à-dire l'accumulation de dépôts graisseux dans les artères, peut entraver la circulation du sang.
Vous êtes plus susceptible de souffrir de ce type de glaucome si vous :
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avez des antécédents familiaux de cette maladie
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sont d'origine japonaise
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Ont déjà eu une maladie cardiaque
Symptômes
Il se peut que vous ne remarquiez aucun problème dans les premiers stades. Le glaucome est parfois appelé "voleur silencieux de la vue".
Votre nerf optique est comme un câble électrique. Il est constitué de plus d'un million de fibres minuscules, ou "fils". À mesure que les fibres nerveuses meurent, vous commencez à avoir des taches aveugles dans votre vision. Mais vous pouvez ne pas les remarquer avant que la plupart de vos fibres nerveuses optiques ne soient mortes.
Sans traitement, le premier signe du glaucome à tension normale est souvent la perte de la vision périphérique, ou latérale. Vous pouvez commencer à ne pas voir les choses du coin de l'œil.
Lorsque la maladie s'aggrave, votre vision se rétrécit. C'est comme si vous regardiez à travers un tunnel. Si toutes les fibres de votre nerf optique meurent, vous devenez aveugle.
Le glaucome à tension normale a tendance à s'aggraver lentement. Il est important de passer régulièrement des examens de la vue chez un ophtalmologue. Ces examens peuvent aider à détecter la maladie avant que vous ne perdiez la vue.
Diagnostic
Votre ophtalmologue examinera vos antécédents médicaux et procédera à un examen complet des yeux et de la vision. Il prendra notamment votre pression oculaire.
Il vous mettra des gouttes dans les yeux pour élargir (ou dilater) vos pupilles. Ensuite, votre médecin utilisera une loupe spéciale pour vérifier la couleur et la forme de votre nerf optique. Il recherchera également d'éventuels dommages ou défauts. Le médecin utilisera différents tests pour mesurer la pression à l'intérieur de votre œil ainsi que l'épaisseur de votre cornée à l'avant de l'œil.
Le médecin effectuera également ce que l'on appelle un test du champ visuel afin de vérifier toute perte de la vision périphérique que vous n'avez peut-être pas remarquée vous-même.
Certaines personnes atteintes de glaucome à tension normale présentent des symptômes de problèmes de vaisseaux sanguins tels que des migraines, des mains et des pieds froids ou une pression artérielle basse.
Traitement
Bien que les dommages causés par le glaucome ne puissent pas être inversés, votre médecin essaiera d'empêcher qu'ils ne s'aggravent et de ralentir ou de prévenir une plus grande perte de vision. Il pourra vous prescrire des gouttes ophtalmiques, ou vous adresser à un ophtalmologiste spécialisé dans le glaucome pour un traitement au laser, ou pour parler avec vous d'une intervention chirurgicale.
Gouttes pour les yeux
Elles constituent généralement la première étape du traitement du glaucome. Certaines gouttes prescrites sur ordonnance amènent votre œil à produire moins de liquide. Cela permet de faire baisser la pression. D'autres gouttes aident le liquide à mieux s'écouler de votre œil.
Comme tous les médicaments, elles peuvent provoquer des effets secondaires, tels que :
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Yeux qui piquent ou qui démangent
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Vision floue
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Des changements dans votre pouls ou votre rythme cardiaque.
Certains médicaments peuvent causer des problèmes lorsqu'ils sont pris avec d'autres médicaments. Donnez à votre médecin la liste de tous les médicaments que vous prenez avant de commencer ce traitement.
Traitement au laser
Un chirurgien oculaire utilisera un laser pour déboucher et ouvrir les trous de drainage de votre œil. Ainsi, le liquide pourra s'écouler plus facilement et la pression oculaire sera réduite. Le traitement au laser peut être effectué dans le cabinet de votre ophtalmologue ou dans un centre de chirurgie ambulatoire.
Chirurgie
Si les médicaments et les traitements au laser ne permettent pas de contrôler votre pression oculaire, votre médecin pourra vous parler de différentes options chirurgicales.
L'une d'elles, appelée trabéculectomie, consiste à créer une nouvelle ouverture dans le blanc de l'œil (ou sclérotique) pour permettre l'évacuation du liquide. Il se peut aussi que l'on vous implante un petit tube de drainage dans l'œil pour réduire la pression.
Il existe des formes de chirurgie moins invasives, appelées chirurgies mini-invasives du glaucome (MIGS), qui consistent à placer de petits tubes de drainage dans votre œil au moyen d'une intervention chirurgicale mineure pour faciliter l'évacuation du liquide.
Les chercheurs s'efforcent de trouver le meilleur traitement du glaucome à tension normale qui permettra de protéger le nerf optique ou d'améliorer le flux sanguin vers le nerf.
Peut-on le prévenir ?
Malheureusement, vous ne pouvez pas prévenir le glaucome. Mais la cécité due à cette affection peut souvent être évitée si elle est diagnostiquée et traitée à temps. Continuez donc à vous faire examiner régulièrement par votre ophtalmologiste.
