BA.5 échappe à la réponse immunitaire du vaccin et de l'infection

Par Carolyn Crist

22 juillet 2022 -- Les sous-variants contagieux du coronavirus Omicron - tels que BA.1, BA.2, BA.4 et BA.5 - peuvent échapper aux anticorps des infections et des vaccins précédents, bien que les rappels semblent offrir une protection suffisante pour prévenir les maladies graves, selon une nouvelle étude publiée dans Science.

Cette découverte intervient alors que l'administration Biden envisage d'étendre l'accès à une deuxième injection de rappel à tous les adultes en raison de la propagation des BA.4 et BA.5. Les personnes âgées de 50 ans et plus et les personnes immunodéprimées de plus de 12 ans ont droit à un deuxième rappel depuis mars.

Le BA.5 est "probablement le plus important actuellement dans l'étude, car il est sur le point de devenir dominant au niveau mondial", a déclaré à Fortune John Bowen, coauteur principal de l'étude et biochimiste à la faculté de médecine de l'université de Washington.

Bowen et ses collègues ont commencé à étudier les variantes d'Omicron il y a plusieurs mois, en commençant par les sous-variants BA.1, BA.2 et BA.2.12.1, qui étaient dominants à l'époque. Ils ont ensuite ajouté les variantes BA.4 et BA.5, qui sont maintenant dominantes aux États-Unis et dans plusieurs autres pays.

L'équipe de recherche a évalué les propriétés des sous-variants et a évalué comment un panel de sept vaccins COVID-19 pouvait protéger contre les souches Omicron, y compris les vaccins fabriqués par Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca, Novavax, Sputnik V et Sinopharm.

Les chercheurs ont constaté que toutes les sous-variantes d'Omicron ont la capacité d'échapper aux anticorps dans une certaine mesure, avec des niveaux croissants d'évasion immunitaire à mesure que les souches mutent et évoluent.

En particulier, ils ont constaté que la souche BA.5 peut surpasser les autres sous-variants parce que sa protéine de pointe se lie à la cellule réceptrice humaine plus de six fois mieux que la souche originale du coronavirus trouvée en 2019. Ils en ont conclu que BA.5 est la variante de COVID-19 la plus envahissante sur le plan immunitaire à ce jour.

Dans le même temps, une injection de rappel a augmenté la protection par anticorps contre toutes les sous-variantes d'Omicron à des niveaux décents, quel que soit le vaccin utilisé.

"Nous avons pu examiner côte à côte toutes les principales plateformes vaccinales du monde et constater que, malgré la rareté de cette variante, toutes ces plateformes vaccinales suscitent des réponses immunitaires solides", a déclaré M. Bowen.

Au début, les données relatives à l'injection de rappel pour le BA.5 l'ont pris par surprise.

"Quand j'ai vu les données après la troisième injection, j'ai dû les répéter encore et encore parce que je me disais : "Pourquoi est-ce que je ne vois pas que le vaccin est aussi évasif que d'autres l'ont dit ? Bowen a déclaré à Fortune. "Nous avons été très enthousiastes de voir que même s'il est plus évasif sur le plan immunitaire que les autres que nous avons testés, les méthodes précédentes vont encore nous protéger contre lui."

La recherche, qui a bénéficié du financement de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et du Département de la santé et des services sociaux, a été menée par une équipe de près de trois douzaines de chercheurs à travers les États-Unis, l'Argentine, l'Italie, le Pakistan et la Suisse.

La FDA a conseillé aux fabricants de vaccins de mettre à jour leurs rappels pour cibler les sous-variants BA.4 et BA.5 pour l'automne. Entre-temps, selon M. Bowen, les recherches indiquent que les vaccins et les rappels actuels sont toujours efficaces contre les maladies graves.

"Nous sommes tout à fait d'accord pour dire qu'il est très important de continuer à essayer de trouver de meilleures façons de fabriquer des vaccins protecteurs. Il faudra un certain temps pour les obtenir", a-t-il déclaré. "Si les gens ont besoin de vaccins, nous savons que les méthodes de rappel actuelles seront protectrices".