La variole du singe doit-elle être considérée comme une MST ? Les experts débattent

Par Ralph Ellis

22 juillet 2022 - Alors que le nombre de cas de monkeypox ne cesse d'augmenter, un débat s'est ouvert pour savoir si cette maladie doit être considérée comme une maladie sexuellement transmissible (MST) comme l'herpès, la gonorrhée ou le VIH.

La variole du singe se transmet presque toujours par contact cutané et, en Occident, de nombreux cas sont survenus chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Mais les experts de la santé affirment que cela n'en fait pas une MST, du moins pas "au sens classique du terme".

"La variole du singe n'est pas une maladie sexuellement transmissible au sens classique (par laquelle elle se propage dans le sperme ou les fluides vaginaux), mais elle se propage par un contact physique étroit avec des lésions", a déclaré le mois dernier Robert L. Murphy, MD, expert en maladies infectieuses de la Northwestern Medicine, dans un communiqué de presse de la Northwestern University.

Il a ajouté que l'épidémie actuelle de monkeypox ressemblait davantage à une épidémie de méningite chez les homosexuels il y a quelques années.

Rowland Kao, PhD, professeur d'épidémiologie vétérinaire et de science des données à l'Université d'Édimbourg, a déclaré qu'une "MST est une MST où le contact intime et sexuel est essentiel à la transmission - où les actes sexuels sont essentiels à la transmission", a rapporté Newsweek.

"Certaines infections sont transmises par tout type de contact étroit, dont l'activité sexuelle fait partie. Le monkeypox est l'une d'entre elles - c'est le contact étroit qui compte, pas l'activité sexuelle elle-même."

Mais qualifier le monkeypox de MST pourrait dissuader les mesures visant à limiter sa propagation, a déclaré un autre expert à Newsweek.

"Mon malaise à l'idée de l'étiqueter comme une MST est que pour la plupart des MST, porter un préservatif ou éviter la pénétration ou le contact direct oral-anal/buccal-génital est un bon moyen de prévenir la transmission", a déclaré Paul Hunter, MD, professeur de protection de la santé à la Norwich School of Medicine de l'Université d'East Anglia.

"Mais pour la variole du singe, le simple fait de se câliner nu constitue un risque important. Donc le fait de l'étiqueter comme une MST pourrait en fait jouer contre le contrôle si les gens ont l'impression qu'ils n'ont qu'à porter un préservatif."

Denise Dewald, MD, spécialiste en pédiatrie au University Hospitals Cleveland Medical Center dans l'Ohio, affirme que le monkeypox n'est pas une MST - mais il pourrait devenir un virus bien établi.

"Le monkeypox s'établira dans la population pédiatrique et générale et se transmettra par les garderies et les écoles", a-t-elle tweeté. "Ce n'est pas une MST. C'est comme le SARM. Ce n'est pas de la science infuse."

Une chose est sûre : De plus en plus de gens attrapent la variole du singe. La maladie est endémique en Afrique occidentale et centrale depuis des années, et des cas ont été identifiés en Europe et en Amérique du Nord en mai.

Au niveau mondial, plus de 14 000 cas ont été identifiés, a déclaré mercredi le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, selon le Center for Infectious Disease Research and Policy. Cinq personnes sont décédées en Afrique. Au Royaume-Uni, plus de 2 100 cas ont été identifiés.

Aux États-Unis, plus de 2 500 cas confirmés de monkeypox ont été détectés, avec des cas signalés dans tous les États sauf l'Alaska, le Maine, le Montana, le Mississippi, le Vermont et le Wyoming, a indiqué jeudi le CDC.