Paludisme : Symptômes et types

Qu'est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une maladie tropicale grave, parfois mortelle, causée par un parasite et qui se propage par les moustiques. Elle tue plus de 445 000 personnes par an, dont de nombreux enfants en Afrique.

Bien que le paludisme soit pratiquement éradiqué aux États-Unis, vous pouvez encore contracter la maladie lorsque vous voyagez dans d'autres parties du monde. Les États-Unis enregistrent chaque année environ 1 700 cas de paludisme dus à des immigrants et à des voyageurs revenant de pays où le paludisme est plus courant.

Le climat de ces pays est suffisamment chaud pour que les parasites du paludisme et les moustiques qui les transportent se développent. Avant de voyager, consultez le site web du CDC pour savoir si votre destination est un point chaud pour le paludisme. Vous devrez peut-être prendre des pilules avant, pendant et après votre voyage pour réduire vos risques de contracter la maladie.

Causes et facteurs de risque du paludisme

Le paludisme est causé par des parasites plasmodium, qui sont transportés par des moustiques anophèles.

Seuls les moustiques femelles propagent les parasites du paludisme. Lorsqu'un moustique pique une personne atteinte de paludisme, il boit le sang de cette personne, qui contient les parasites. Lorsque le moustique pique une autre personne, il lui injecte les parasites. C'est ainsi que la maladie se propage.

Une fois que les parasites ont pénétré dans votre corps, ils se dirigent vers votre foie, où ils se multiplient. Ils envahissent vos globules rouges, qui transportent l'oxygène. Les parasites y pénètrent, pondent leurs œufs et se multiplient jusqu'à ce que le globule rouge éclate. D'autres parasites sont alors libérés dans votre circulation sanguine. Comme ils attaquent davantage de vos globules rouges sains, cette infection peut vous rendre très malade.

Le paludisme n'est pas contagieux, c'est-à-dire qu'il ne peut pas se transmettre d'une personne à l'autre. Mais il peut se propager de la façon suivante :

• D'une mère enceinte à son bébé à naître

• Partage de seringues

• Transfusions sanguines

• Transplantation d'organes

Le paludisme est plus fréquent dans les climats à climat chaud. On le trouve le plus souvent dans :

• Afrique

• Asie du Sud et du Sud-Est

• Le Moyen Orient

• Amérique centrale et du Sud 

• Océanie

Types de paludisme

Il existe cinq espèces de plasmodiumparasites qui affectent l'homme. Deux d'entre elles sont considérées comme les plus dangereuses :

P. falciparum.

C'est le parasite du paludisme le plus courant en Afrique, et il est à l'origine du plus grand nombre de décès liés au paludisme dans le monde. P. falciparum se multiplie très rapidement, provoquant de graves pertes de sang et l'obstruction des vaisseaux sanguins.

P. vivax

.

C'est le parasite du paludisme que l'on trouve le plus souvent en dehors de l'Afrique subsaharienne, notamment en Asie et en Amérique latine. Cette espèce peut rester dormante, puis remonter pour infecter votre sang des mois ou des années après la piqûre du moustique.

Symptômes

Les symptômes du paludisme commencent généralement 10 à 15 jours après la piqûre du moustique infecté. En plus d'une forte fièvre, de frissons tremblants et de sueurs, ils peuvent inclure :

vomir ou avoir l'impression que vous allez vomir.

• Maux de tête

• Diarrhée

• Être très fatigué (fatigue)

• Douleurs corporelles

• Peau jaune (jaunisse) 

• Insuffisance rénale

• Crise d'épilepsie

• Confusion

• Selles sanglantes

• Convulsions

Voici quelques éléments à garder à l'esprit :

• Comme les signes sont très similaires aux symptômes du rhume ou de la grippe, il peut être difficile de savoir ce que vous avez au début.

• Les symptômes du paludisme ne se manifestent pas toujours dans les 2 semaines, surtout s'il s'agit d'une infection à P. vivax.

• Les personnes qui vivent dans des régions où il y a beaucoup de cas de paludisme peuvent devenir partiellement immunisées après y avoir été exposées tout au long de leur vie. Mais cela peut changer si elles déménagent dans un endroit où elles ne sont pas en présence du parasite.

Quand appeler un médecin pour le paludisme

Étant donné la rapidité avec laquelle le paludisme peut mettre la vie en danger, il est important d'obtenir des soins médicaux aussi rapidement que possible. Les jeunes enfants, les nourrissons et les femmes enceintes sont particulièrement exposés aux cas graves de paludisme.

Consultez si vous avez une forte fièvre alors que vous vivez ou voyagez dans une zone où le risque de paludisme est élevé. Vous devriez quand même obtenir une aide médicale même si vous voyez les symptômes plusieurs semaines, mois ou un an après votre voyage.

Diagnostic du paludisme

Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux et sur tout voyage récent et vous fera passer un examen physique.

Vous subirez également une analyse de sang, qui pourra renseigner votre médecin :

• Si le parasite est présent dans votre sang

• Si certains médicaments peuvent agir contre le parasite

• Si votre organisme a déjà fabriqué des anticorps pour lutter contre le paludisme. 

Les types de tests sanguins pour le paludisme comprennent :

Les frottis sanguins épais et fins. Ce sont les tests de paludisme les plus courants et les plus précis. Un technicien de laboratoire, un médecin ou une infirmière prélèvera un peu de votre sang et l'enverra au laboratoire pour le colorer afin que les parasites éventuels apparaissent clairement. Le technicien étale le sang sur une lame de verre et l'examine au microscope. Un frottis sanguin fin, également appelé film sanguin, est constitué d'une goutte de sang étalée sur la majeure partie de la lame. Un frottis épais dépose le sang sur une petite surface. Un test normal fait deux de chaque.

Le nombre de parasites du paludisme dans votre sang peut changer chaque jour. Votre test peut donc indiquer que vous n'avez pas de paludisme même si vous en avez. C'est pourquoi il est possible que vous deviez subir plusieurs prises de sang sur une période de 2 ou 3 jours pour obtenir les meilleurs résultats.

Test de diagnostic rapide. Également appelé TDR ou test antigénique, il s'agit d'une option rapide lorsqu'il n'est pas possible d'effectuer une prise de sang ou un frottis. Le sang prélevé par une piqûre sur votre doigt est placé sur une bandelette qui change de couleur pour indiquer si vous avez le paludisme ou non.

Ce test ne permet généralement pas de déterminer laquelle des quatre espèces communes de parasites du paludisme a provoqué votre infection. Il ne peut pas non plus dire si l'infection est mineure ou majeure. Votre médecin doit faire suivre tous les résultats par des frottis sanguins.

Test moléculaire. Également appelé test de réaction en chaîne par polymérase, il permet d'identifier le type de parasite, ce qui aide votre médecin à décider des médicaments à prescrire. Ce test est un bon choix si votre sang contient un faible nombre de parasites ou si les résultats de votre frottis sanguin sont vagues.

Test d'anticorps. Les médecins l'utilisent pour savoir si vous avez déjà eu le paludisme. Il recherche les anticorps qui apparaissent dans le sang après une infection.

Test de résistance aux médicaments. Certains parasites du paludisme sont résistants aux médicaments. Mais les médecins peuvent analyser votre sang pour voir si certains médicaments sont efficaces.

Autres analyses de sang. On peut également vous faire une prise de sang pour une numération sanguine et un bilan chimique. Cela peut indiquer à votre médecin la gravité de votre infection et si elle provoque d'autres problèmes, comme une anémie ou une insuffisance rénale.

Traitement du paludisme

Le traitement recommandé par votre médecin dépendra d'éléments tels que :

• Le type de parasite que vous avez

• La gravité de vos symptômes

• La zone géographique où vous avez été infecté

• Votre âge 

• Si vous êtes enceinte

Les médicaments que les médecins utilisent pour traiter le paludisme comprennent :

• Chloroquine ou hydroxychloroquine.

  Votre médecin peut vous recommander l'un de ces médicaments si vos symptômes ne sont pas graves et si vous vous trouvez dans une région où le parasite n'est pas devenu résistant à la chloroquine. 

• Thérapie combinée à base d'artémisinine (ACT).

  Cette association combine deux médicaments qui agissent de manière différente. Ils sont utilisés pour traiter les cas plus légers de paludisme ou dans le cadre d'un plan de traitement pour les cas plus graves. 

• Atovaquone-proguanil, artéméther-luméfantrine.

  Ces combinaisons sont d'autres options dans les régions où le parasite est devenu résistant à la chloroquine. Elles peuvent également être administrées aux enfants.

• Méfloquine.

  Ce médicament est une autre option si la chloroquine ne peut pas être utilisée, mais il a été lié à des effets secondaires rares mais graves liés à votre cerveau et n'est utilisé qu'en dernier recours.

• Artesunate.

  Si vos symptômes sont sévères, votre médecin peut vous recommander ce médicament comme traitement pendant les 24 premières heures, puis le faire suivre de 3 jours de traitement combiné à base d'artémisinine. 

Certains parasites responsables du paludisme sont devenus résistants à presque tous les médicaments utilisés pour traiter la maladie, c'est pourquoi les chercheurs sont toujours à la recherche de nouveaux médicaments efficaces.

Complications du paludisme

Certaines personnes sont plus susceptibles d'avoir de graves problèmes de santé si elles contractent le paludisme, notamment :

• Jeunes enfants et nourrissons

• Adultes âgés

• Les personnes qui voyagent depuis des endroits où le vaccin n'est pas disponible.

• Les femmes enceintes et leurs enfants à naître

Ces problèmes de santé peuvent inclure :

• Coma

• Paludisme cérébral (lésions cérébrales causées par le gonflement).

• Œdème pulmonaire

• Insuffisance hépatique, rénale et splénique

• Anémie (lorsque vous perdez trop de globules rouges).

• Glycémie très basse

Vaccin contre la malaria

En octobre 2021, l'Organisation mondiale de la santé a recommandé le RTS,S/AS01 (RTS,S), le premier vaccin contre le paludisme au monde. Ce vaccin agit contre le parasite du paludisme P. falciparum. Il peut réduire le taux de paludisme grave et mortel chez les enfants vivant dans des régions où les taux de la maladie sont modérés à élevés. S'il est utilisé à grande échelle, le RTS,S a le potentiel de sauver des dizaines de milliers de vies chaque année.

Les enfants âgés d'à peine 5 mois qui sont exposés au risque de paludisme recevront le vaccin en quatre doses distinctes.

Les experts ont constaté que le vaccin pourrait avoir des avantages majeurs pour la santé publique. Des modèles montrent que l'utilisation du RTS,S peut prévenir un décès pour 200 enfants entièrement vaccinés.

Mais le vaccin n'est toujours pas aussi efficace pour contrôler les maladies que la plupart des vaccinations infantiles. Pour cette raison, les pays à haut risque ne peuvent pas compter uniquement sur le vaccin pour mettre fin à la menace du paludisme. Mais lorsqu'il est utilisé avec d'autres méthodes de prévention, comme les moustiquaires imprégnées d'insecticide, les pesticides et d'autres remèdes, le vaccin peut réduire considérablement les maladies et les décès dus à la maladie.

Les experts continuent de planifier des méthodes durables et à long terme pour maintenir l'approvisionnement en vaccin RTS,S. Il s'agit notamment de trouver des moyens de rendre la vaccination plus efficace. Ils cherchent notamment à rendre la vaccination plus rentable, plus pratique et plus utile pour les personnes les plus exposées.