Le Keytruda prolonge la survie des femmes atteintes d'un cancer du sein agressif.
Par Amy Norton
Reporter pour HealthDay
JEUDI, 21 juillet 2022 (HealthDay News) -- L'ajout du médicament Keytruda à une chimiothérapie standard peut prolonger la vie de certaines femmes atteintes d'une forme agressive de cancer du sein, selon une nouvelle étude.
L'étude a porté sur des femmes atteintes d'un cancer du sein triple négatif avancé, une forme de la maladie difficile à traiter. Le Keytruda (pembrolizumab) est déjà approuvé aux États-Unis comme option pour ces patientes, sur la base de preuves qu'il ralentit la progression du cancer.
Les nouveaux résultats, publiés le 21 juillet dans le New England Journal of Medicine, montrent que le médicament peut également prolonger la vie de certains patients.
Plus précisément, le Keytruda a amélioré la survie globale des femmes dont les tumeurs présentaient des niveaux élevés d'une protéine appelée PD-L1. Pour elles, le médicament a ajouté sept mois à leur survie médiane, par rapport à la chimiothérapie standard seule : 23 mois contre 16 mois.
Cela signifie que la moitié des femmes sous Keytruda ont vécu plus de 23 mois, tandis que l'autre moitié est morte plus tôt.
"Nous savions que nous pouvions contrôler la maladie [avec Keytruda], mais cela ne signifie pas nécessairement que les patients vivent plus longtemps", a déclaré le Dr Naoto Ueno, spécialiste du cancer du sein au M.D. Anderson Cancer Center de Houston.
"Cette étude prouve que vous pouvez également prolonger la survie globale", a déclaré le Dr Ueno, qui n'a pas participé à la recherche.
Les cancers triple négatifs représentent environ 10 à 15 % de tous les cancers du sein, selon l'American Cancer Society. Ils sont appelés ainsi parce que la croissance du cancer n'est pas alimentée par les œstrogènes, la progestérone ou une protéine appelée HER-2.
Malheureusement, cela signifie que les femmes atteintes de cette maladie ont moins d'options de traitement, car les thérapies hormonales couramment utilisées et les médicaments HER-2 "ciblés" ne fonctionnent pas pour elles.
Au lieu de cela, les piliers traditionnels du traitement sont la chirurgie et la chimiothérapie.
Cette situation a toutefois évolué au cours des dernières années. En 2020, la Food and Drug Administration américaine a approuvé le Keytruda pour le traitement des femmes atteintes d'un cancer triple négatif avancé - des cas où le cancer s'est propagé au-delà du sein, y compris dans des sites distants du corps.
Un an plus tard, le médicament a été approuvé pour le cancer triple négatif de stade précoce présentant un risque élevé de récidive. Dans ces cas, le Keytruda est administré avant et après la chirurgie.
Le dernier essai, financé par le fabricant de médicaments Merck, a porté sur 847 femmes atteintes d'un cancer du sein triple négatif avancé. Les chercheurs ont assigné au hasard 566 d'entre elles à recevoir le Keytruda en plus de la chimiothérapie, tandis que les 281 patientes restantes ont reçu la chimiothérapie et un placebo.
Le Keytruda, qui est administré par perfusion, appartient à une classe plus récente de médicaments anticancéreux appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Ils agissent en libérant un "frein" particulier du système immunitaire, ce qui lui permet d'attaquer les cellules cancéreuses.
Les patients de cet essai ont reçu le Keytruda toutes les trois semaines, jusqu'à 35 fois.
Au final, le médicament a prolongé la survie des femmes dont les cellules cancéreuses présentaient de grandes quantités de PD-L1 à leur surface. PD-L1 est l'une des protéines "checkpoint" qui empêche le système immunitaire de tuer les cellules.
Dans l'ensemble, 38 % des patientes de l'essai présentaient ces niveaux élevés de PD-L1 - définis comme étant de 10 ou plus sur un système de notation. Ce sont eux qui ont bénéficié d'un avantage en termes de survie grâce au Keytruda.
En revanche, le médicament n'a pas fait de différence significative pour les femmes présentant des scores PD-L1 plus faibles : Celles qui étaient sous Keytruda ont vécu un peu moins de 18 mois en moyenne, contre 16 mois pour les patientes du groupe placebo.
Tout cela signifie que les médecins devraient utiliser le score PD-L1 pour identifier les femmes susceptibles de bénéficier de Keytruda, a déclaré le chercheur principal, le Dr Javier Cortes, directeur de l'International Breast Cancer Center, à Barcelone.
Pour les patientes présentant des niveaux élevés de PD-L1, a-t-il ajouté, la chimio associée au Keytruda devrait être considérée comme la "norme de soins". (Les niveaux de PD-L1 ne sont pas importants, cependant, dans le traitement du cancer triple négatif au stade précoce, a noté Cortes).
Ueno a convenu que le score PD-L1 devrait être utilisé dans le traitement du cancer triple négatif avancé, et l'est déjà. "Ces résultats ne changeront donc pas ce que nous faisons", a-t-il noté.
Il est important d'identifier les patients susceptibles d'en bénéficier et ceux qui ne le seront probablement pas, ont déclaré les deux médecins : Le Keytruda peut provoquer des effets secondaires comme la fatigue, des nausées et des réactions cutanées, et son prix de liste dépasse les 10 000 dollars par perfusion, selon Merck.
Pour les femmes ayant un faible score PD-L1, il existe d'autres options, a déclaré Ueno.
L'année dernière, la FDA a approuvé un médicament appelé sacituzumab (Trodelvy) pour les femmes atteintes d'un cancer du sein triple négatif avancé qui ont essayé les traitements standard. Il s'agit d'un anticorps qui délivre la chimiothérapie directement aux cellules cancéreuses.
"Il y a beaucoup de développement de nouveaux médicaments en cours", a noté le Dr Ueno.
Il a encouragé les femmes atteintes d'un cancer triple négatif à parler à leur médecin non seulement des traitements standard, mais aussi de la possibilité de participer à des essais cliniques de nouvelles thérapies.
Plus d'informations
L'American Cancer Society propose plus d'informations sur le traitement du cancer du sein triple négatif.
