Au moins 3 à 6 millions de personnes souffrent de fibrillation auriculaire, également appelée AFib. Il s'agit de l'un des types d'arythmie, ou rythme cardiaque irrégulier, les plus courants. Les experts estiment que cette affection touchera entre 6 et 12 millions d'Américains d'ici 2050.
Quelles en sont les causes ? Est-elle plus fréquente chez les hommes ou les femmes ? Votre mode de vie joue-t-il un rôle ? L'épidémiologie cherche à répondre à ces questions et à d'autres. C'est une branche de la science qui étudie comment les conditions, les maladies et les événements affectent différents groupes de personnes et pourquoi.
Quelles sont les causes de la fibrillation auriculaire ?
Tout ce qui épaissit, amincit ou cicatrise votre cœur peut déclencher cette affection. Il en va de même pour l'inflammation du tissu cardiaque ou les modifications de la signalisation électrique.
Les éléments qui augmentent votre risque de fibrillation auriculaire sont les suivants :
Les antécédents familiaux. Jusqu'à 30 % des personnes atteintes de cette maladie ont un parent qui en souffre également. Si des membres de votre famille souffrent de fibrillation auriculaire, sachez en reconnaître les signes et faites-vous traiter dès que possible. Une fibrillation auriculaire non traitée peut entraîner un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque ou une fatigue qui ne disparaît pas.
Le sexe. La fibrillation auriculaire touche généralement plus d'hommes que de femmes. Mais après 75 ans, 60 % des personnes atteintes de fibrillation auriculaire sont des femmes. Les femmes de plus de 75 ans peuvent être plus exposées au risque de caillots sanguins et avoir plus de difficultés avec le traitement. Cela s'explique par le fait que certains médicaments peuvent déclencher la fibrillation auriculaire.
L'ascendance. Les personnes d'origine européenne sont plus susceptibles de souffrir de fibrillation auriculaire que les Afro-Américains, les Asiatiques et les Hispaniques. Mais les Afro-Américains sont plus susceptibles d'en mourir. Les experts ne savent pas si cela est dû à la génétique ou à l'environnement.
L'hypertension artérielle. L'hypertension artérielle non contrôlée à long terme augmente le risque de fibrillation auriculaire par rapport aux personnes dont la tension artérielle est normale. Un cas sur six de fibrillation auriculaire a été causé par l'hypertension artérielle.
L'âge. Le risque de fibrillation auriculaire, tant pour les hommes que pour les femmes, augmente avec l'âge. Cela pourrait s'expliquer par le fait que le cœur est exposé à davantage de facteurs de risque avec le temps. Au fil des ans, des modifications électriques et structurelles - comme l'épaississement de la paroi cardiaque - rendent la circulation du sang plus difficile.
Chirurgie cardiaque. La fibrillation auriculaire est la complication la plus courante après une chirurgie cardiaque. Elle survient chez 15 à 40 % des patients, généralement peu après l'opération. Après traitement, le cœur retrouve généralement son rythme normal en 6 semaines environ.
Les maladies cardiaques. Les personnes atteintes de ces problèmes doivent être attentives aux symptômes :
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Problèmes de valve cardiaque
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Parois plus épaisses de la chambre cardiaque (cardiomyopathie hypertrophique).
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Un blocage de l'apport sanguin au cœur (syndrome coronarien aigu).
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Antécédents de crise cardiaque
Syndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW) . Lorsque les signaux électriques atteignent les cavités inférieures du cœur avant qu'ils ne le devraient, ils rebondissent vers les cavités supérieures. Cela peut provoquer une fibrillation auriculaire.
Tachycardie supraventriculaire (TSV). Lorsque les signaux électriques dans la cavité supérieure du cœur ne fonctionnent pas comme ils le devraient, cela peut affecter la partie de votre cœur qui sert de stimulateur cardiaque. Cela peut provoquer un rythme cardiaque plus rapide que la normale, ce qui empêche le cœur de se remplir complètement entre les battements.
Athlètes. Les recherches suggèrent que les exercices de haute intensité et de grand volume augmentent le risque de fibrillation auriculaire. Il est difficile d'en déterminer la cause spécifique, mais cela pourrait être dû à une tension excessive du flux sanguin dans le cœur et à l'étirement des artères. Le risque de fibrillation auriculaire est plus élevé chez les jeunes athlètes que chez les plus âgés.
L'obésité. La perte de poids peut contribuer à atténuer les symptômes, la gravité de la maladie, le volume sanguin dans le cœur et réduire une certaine épaisseur de la paroi cardiaque.
Consommation excessive d'alcool. La consommation de plus de cinq verres en deux heures pour les hommes, ou de quatre verres en deux heures pour les femmes, augmente le risque.
Apnée du sommeil. Dans ce trouble du sommeil, la respiration s'arrête de façon répétée pendant la nuit pour diverses raisons. Des études ont montré un lien étroit entre l'apnée du sommeil et la fibrillation auriculaire, bien qu'il ne s'agisse pas d'une cause prouvée.
Autres conditions médicales. Les problèmes de thyroïde, le diabète et l'asthme peuvent également déclencher une fibrillation auriculaire.
Une étude qui a suivi les taux d'AFib de 2006 à 2018 montre que le nombre de nouveaux cas augmente au fil des ans. Les chercheurs pensent que les progrès de la technologie peuvent en être une raison. Plus les tests s'améliorent, plus la fibrillation auriculaire est diagnostiquée. D'autres raisons peuvent être le fait que la population vieillit et survit davantage aux troubles cardiaques. De plus, avec le temps, les gens présentent davantage de facteurs de risque, comme l'obésité et l'hypertension.
Comment traite-t-on la fibrillation auriculaire ?
Certaines formes de fibrillation auriculaire peuvent être traitées en modifiant le mode de vie, par exemple en restant actif et en maintenant un poids santé, en réduisant le stress, en mangeant des aliments sains pour le cœur et en réduisant le sel dans votre alimentation pour aider à réduire la pression artérielle. Bien entendu, les médecins recommandent de limiter la consommation d'alcool, d'arrêter de fumer et d'éviter les drogues illégales ou illicites.
Votre médecin peut vouloir utiliser un type de médicament ou une procédure pour régulariser votre rythme cardiaque ou faire en sorte que votre cœur batte plus lentement. Voici quelques choix possibles :
Les bêta-bloquants ralentissent la vitesse à laquelle les chambres inférieures de votre cœur pompent le sang et réduisent les symptômes. Ils ne sont pas recommandés pour les personnes souffrant de BPCO, d'arythmie ou d'hypotension artérielle.
Les anticoagulants préviennent la formation de caillots sanguins qui peuvent entraîner un accident vasculaire cérébral. Si vous avez un trouble de la coagulation ou des antécédents de problèmes de saignement, discutez-en avec votre médecin.
Les inhibiteurs calciques contrôlent la vitesse à laquelle les chambres inférieures de votre cœur pompent le sang.
La digitaline et la digoxine contrôlent la vitesse à laquelle le sang est pompé dans le corps. Ces médicaments peuvent provoquer d'autres types d'arythmies ; discutez donc des risques avec votre médecin.
La cardioversion électrique est une procédure parfois utilisée avec des médicaments. Elle utilise des chocs électriques pour rétablir un rythme cardiaque normal. Cette procédure est réalisée sous anesthésie générale, vous ne ressentirez donc aucune douleur. Elle comporte des risques - des caillots sanguins peuvent se déplacer vers d'autres organes et provoquer un accident vasculaire cérébral ou d'autres arythmies - mais le médecin prendra des précautions pour éviter ces effets secondaires.
Un stimulateur cardiaque peut être implanté si la FA est due à un rythme cardiaque lent ou à un autre type d'arythmie.
Dans le cas de l'ablation par cathéter, un cardiologue insère un petit tube muni de fils dans votre veine jusqu'à votre cœur. L'énergie chaude ou froide détruit le tissu à l'origine de l'arythmie. Cette procédure peut entraîner un accident vasculaire cérébral et l'arythmie peut réapparaître dans les premières semaines qui suivent l'intervention.
L'ablation chirurgicale détruit le tissu cardiaque endommagé qui émet les signaux défectueux. Pendant l'ablation, le chirurgien peut également boucher ou fermer une partie du cœur pour empêcher la formation de caillots dans cette zone. Si ces fermetures fuient, cela peut entraîner la formation de caillots.
La plupart des personnes traitées pour une FA peuvent mener une vie normale et active. Il est important de se faire traiter pour la FA ou de parler à votre médecin si vous avez des symptômes.
