La sous-variante Omicron BA.2.75 sera-t-elle la prochaine menace COVID ?

Par Kathleen Doheny

18 juillet 2022 - La toute nouvelle sous-variante d'Omicron, BA.2.75, sera-t-elle la prochaine dont il faudra s'inquiéter ?

Il a été découvert au début du mois de juin en Inde. Au 17 juillet, elle avait été détectée dans 15 pays, dont sept États américains, selon un professeur de l'Université d'État de l'Arkansas qui a suivi cette variante.

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré qu'elle suivait de près cette variante.

Les experts en maladies infectieuses affirment qu'il n'y a pas lieu de s'alarmer - pour l'instant - mais que la variante doit être surveillée.

"Bien qu'elle ait été détectée dans de nombreux autres pays [en dehors de l'Inde], rien n'indique qu'elle se propage [dans ces pays]", déclare Eric Topol, MD, rédacteur en chef de Medscape, le site frère du médecin pour les professionnels de la santé, et vice-président exécutif de Scripps Research. "Toute inquiétude concernant cette variante semble être déplacée, du moins à ce stade".

"Je ne paniquerais pas encore", convient Rajendram Rajnarayanan, PhD, doyen adjoint de la recherche et professeur associé à l'Université d'État de l'Arkansas, qui a suivi la variante BA.2.75.

Mais il s'inquiète de sa propagation. Pour l'instant, dit-il, elle se répand plus vite que la variante BA.5 en Inde. Il prévoit que la variante BA.2.75 se propagera ensuite davantage au Royaume-Uni (où elle est déjà arrivée), puis qu'elle se développera aux États-Unis.

Au 17 juillet, il n'avait recensé que 14 cas dans sept États : Californie, Illinois, New York, Caroline du Nord, Texas, Washington et Wisconsin.

D'ici septembre, il pourrait atteindre un pic aux États-Unis, dit-il. "Pour l'instant, BA.2.75. semble être le plus rapide de tous" en termes de propagation. Mais comme d'autres variantes, elle pourrait suivre le cycle de deux mois et commencer à décliner en octobre, selon M. Rajnarayanan.

Dans une analyse de laboratoire publiée sur Twitter, Yunlong Cao, professeur à l'Université de Pékin, a constaté que le BA.2.75 est plus susceptible que le BA.2.12.1 (qui, avant le BA.5, était la variante dominante aux États-Unis) d'échapper à la détection par le système immunitaire.

Mais l'analyse en laboratoire "n'est que la moitié de l'équation", déclare Peter Chin-Hong, MD, professeur de médecine et spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco. De nombreux autres éléments entrent en jeu pour déterminer si une variante va se propager. "Il est trop tôt pour dire ce qui va se passer du point de vue du virus", dit-il à propos de la nouvelle variante.

Alors que les experts en maladies infectieuses débattent de l'évolution de 2.75, certains discutent également de la dénomination des variantes. L'Organisation mondiale de la santé a utilisé des lettres de l'alphabet grec pour nommer certaines variantes.

Mais le 1er juillet, un utilisateur de Twitter, Xabier Ostale, qui n'est pas un spécialiste des maladies infectieuses, en a apparemment eu assez d'attendre que BA.2.75 reçoive un nom grec et s'est chargé lui-même de cette tâche. Dans un tweet, il a baptisé la nouvelle variante Centaurus, d'après une constellation et de la mythologie grecque décrivant une créature mi-humaine, mi-cheval. Le nom est resté et est maintenant populaire sur Twitter et dans les reportages.

Le fait d'avoir un nom, plutôt qu'une suite de lettres et de chiffres, permet de mieux faire passer les messages au public, estime M. Rajnarayanan, qui a commencé à utiliser #Centaurus dans ses messages sur Twitter. Il encouragerait l'Organisation mondiale de la santé à nommer toutes les variantes. "Il faut s'assurer que les gens ont quelque chose à quoi se référer facilement", ajoute-t-il.