La mort d'un petit enfant en Floride met l'accent sur le danger des voitures chaudes

Par Maya Davis

15 juillet 2022 - La mort d'un garçon de 3 ans, retrouvé sans réaction après avoir été laissé dans une voiture chaude, souligne le danger de laisser un enfant seul dans un véhicule lorsque les températures augmentent.

L'enfant a été trouvé lundi à l'extérieur du Centre éducatif Lubavitch de Miami Gardens, en Floride, une école où travaillent ses deux parents. Il a été déclaré mort à son arrivée à l'hôpital. Le médecin légiste du comté de Miami-Dade a confirmé que la cause du décès était l'hyperthermie, ou une température anormalement élevée, et a conclu à un accident, selon le Miami Herald. Au moment de la mort de l'enfant, les températures dans le sud de la Floride avaient grimpé à 93 F avec un indice de chaleur de 103, selon le rapport.

"C'était le 11e enfant, au moins, à mourir cette année dans une voiture chaude", déclare Amber Rollins, directrice de Kids and Car Safety, un groupe à but non lucratif qui vise à protéger les enfants et les animaux domestiques dans et autour des voitures. "Ce sont des tragédies prévisibles et évitables".

Aucune accusation n'a été déposée alors que l'enquête se poursuit.

Regardez avant de verrouiller

En moyenne, 38 enfants de moins de 15 ans meurent chaque année d'un coup de chaleur après avoir été laissés dans un véhicule, selon le site noheatstroke.org. Si les maladies liées à la chaleur peuvent toucher tout le monde, les enfants sont plus exposés car leur corps se réchauffe 3 à 5 fois plus vite que celui d'un adulte. Selon le site noheatstroke.org, créé par Jan Null du département de météorologie et de climatologie de l'université d'État de San Jose, au moins 917 enfants sont morts d'un coup de chaleur dans un véhicule depuis 1998.

Ce phénomène, ajouté au fait que la température à l'intérieur d'un véhicule peut augmenter de 80 % en dix minutes, fait de la voiture un endroit particulièrement dangereux pour les enfants, explique Janette Fennell, présidente et fondatrice de Kids and Car Safety. Ce pic de température extrême s'avère fatal lorsque la température corporelle interne d'un enfant atteint 107 F, ce qui peut se produire en quelques minutes, selon la National Highway Traffic Safety Administration.

De nombreux États disposent de lois sur le bon samaritain qui protègent les personnes qui agissent pour aider un enfant laissé dans une voiture. Si vous voyez un enfant laissé dans une voiture, l'agence suggère :

• Assurez-vous que l'enfant va bien et qu'il réagit. S'il ne réagit pas, appelez immédiatement le 911.

• Si l'enfant ne réagit pas, essayez de monter dans la voiture et de l'aider, même en cassant une vitre.

• Essayez de demander à une autre personne de trouver le tuteur de l'enfant.

L'effet four

Même dans les climats doux, laisser un enfant dans un véhicule fermé peut s'avérer fatal. Par exemple, un test récent de Consumer Reports a révélé que par des journées de 61 degrés, la température à l'intérieur d'une voiture fermée atteignait 105 F en seulement 1 heure.

"Il n'est pas nécessaire que ce soit une journée super chaude, car un véhicule agit comme une serre et se réchauffe très rapidement", explique Rollins. "Vous avez la recette d'un désastre en un temps très court".

L'une des solutions à ce problème réside dans la technologie, notamment dans des programmes tels que la détection de l'occupant, qui émet des alertes si quelqu'un est laissé derrière dans un véhicule, affirment Fennell et Rollins.

"Tant que nous n'aurons pas de détection d'occupant, nous continuerons à voir des décès par voiture chaude", dit Rollins. "Il suffit d'un jour d'oubli ou d'une distraction pour que cela arrive à n'importe qui, même aux parents les plus aimants et responsables."

Au-delà de la technologie, les parents devraient prendre l'habitude de vérifier le siège arrière et de verrouiller les voitures garées pour éviter que des enfants curieux ne s'y aventurent. Les experts affirment également qu'il est bon de placer les téléphones portables ou les sacs sur le siège arrière, ce qui oblige les parents à se retourner et à vérifier derrière eux lorsqu'ils arrivent à destination.

"Nous devons sensibiliser et éduquer les parents pour qu'ils prennent les mesures nécessaires afin que cela n'arrive pas à leur famille", explique Mme Fennell. "Les gens aiment créer des monstres à partir des personnes à qui cela arrive, mais cela peut arriver et arrive à absolument tout le monde."

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