La fibrillation auriculaire (FA) est le type de rythme cardiaque irrégulier le plus répandu. Et ce nombre ne peut qu'augmenter, car les gens vivent plus longtemps avec les problèmes cardiaques qui l'accompagnent.
Le traitement vise à contrôler la fréquence et le rythme cardiaques et à prévenir la formation de caillots sanguins susceptibles de provoquer un accident vasculaire cérébral. Grâce aux essais cliniques, les chercheurs travaillent constamment à la mise au point de moyens plus sûrs et plus efficaces pour atteindre ces objectifs. Voici les derniers traitements, et ce qui se profile à l'horizon.
De meilleures méthodes d'ablation
La fibrillation auriculaire se produit à cause de signaux électriques anormaux dans certaines parties de votre cœur. L'ablation cardiaque empêche ces signaux de déclencher des battements irréguliers en endommageant les zones problématiques. L'intervention est généralement réalisée à l'aide d'un cathéter introduit dans votre cœur par une veine principale. Elle peut également être réalisée par voie chirurgicale.
Des dizaines d'études se penchent sur cette procédure. Les médecins disposent déjà d'un grand nombre d'informations permettant de la comparer au traitement par des médicaments seuls pour contrôler le rythme cardiaque. Mais ils s'efforcent encore de déterminer le moment opportun pour l'essayer, et pour quels patients elle est la plus efficace.
Ils essaient également de trouver de meilleurs moyens de réaliser l'intervention.
Outils - L'ablation par cathéter est généralement réalisée à l'aide d'un outil qui génère une chaleur extrême grâce à des ondes radio, ou d'un outil qui génère un froid extrême. Les fabricants testent de nouveaux types de cathéters chauds et froids. La FDA a déjà approuvé un cathéter qui utilise un laser, plutôt que des ondes radio, pour brûler des cicatrices sur les points problématiques de votre cœur.
Un autre type de technologie à l'étude est l'ablation par champ pulsé. Elle utilise un courant électrique pour détruire le tissu cardiaque. Les premières recherches ont montré qu'elle était plus précise que l'ablation traditionnelle par le chaud et le froid et qu'elle causait moins de dommages accidentels.
Les chercheurs tentent également de rendre la procédure plus efficace en trouvant de meilleurs moyens d'identifier les cibles de l'ablation. Une nouvelle technologie de cartographie est actuellement testée pour localiser avec plus de précision les endroits du cœur à l'origine des signaux électriques anormaux.
La technique. Les signaux électriques défectueux qui déclenchent la fibrillation auriculaire trouvent le plus souvent leur origine dans les veines qui transportent le sang des poumons vers l'oreillette gauche du cœur. Ce point de connexion est au centre de la plupart des procédures d'ablation, dans un processus appelé isolation de la veine pulmonaire (PVI). Mais souvent, cette procédure ne réussit pas complètement du premier coup.
Les chercheurs étudient la meilleure technique pour réaliser l'isolation de la veine pulmonaire et se demandent également s'il est préférable de cibler également d'autres zones susceptibles de générer des signaux électriques au cours de la même procédure.
Ablation chirurgicale. L'ablation est parfois réalisée à l'extérieur du cœur, en particulier si vous subissez en même temps une autre intervention cardiaque. Une approche plus récente combine une intervention chirurgicale à l'extérieur du cœur et une ablation par cathéter à l'intérieur. Cette technique hybride est testée comme traitement de la fibrillation auriculaire qui dure depuis longtemps. Les médecins essaient également de voir si elle est préférable à une deuxième isolation de la veine pulmonaire dans les cas où la première n'a pas fonctionné.
Arrêter les caillots là où ils commencent
Une autre procédure qui fait l'objet de nombreuses études est une procédure appelée occlusion de l'appendice auriculaire gauche. Lorsque votre cœur ne bat pas normalement, le sang peut s'accumuler dans les cavités supérieures et former des caillots. Un caillot peut se détacher dans la circulation sanguine, atteindre le cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral.
Les caillots ont tendance à se former dans une partie du cœur appelée l'appendice auriculaire gauche. En bloquant cette partie, on peut réduire le risque d'AVC.
La FDA a récemment approuvé un dispositif appelé Amulet. Il est actuellement comparé à un dispositif similaire appelé Watchman, utilisé depuis plusieurs années. Différents dispositifs permettant de fermer ou de bloquer l'appendice auriculaire gauche sont également en cours de développement.
Les chercheurs cherchent également à savoir si ces dispositifs d'occlusion sont plus efficaces que les anticoagulants pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes atteintes d'AFib.
Questions sur les médicaments
Les médicaments sont utilisés dans le traitement de la fibrillation auriculaire pour contrôler votre fréquence cardiaque et votre rythme cardiaque, et également pour prévenir les caillots sanguins. Les chercheurs testent de nouveaux médicaments, notamment des anticoagulants biologiques. Ils étudient également des médicaments déjà approuvés pour d'autres maladies afin de voir s'ils peuvent être utiles pour gérer la fibrillation auriculaire, comme les médicaments qui aident à contrôler le diabète.
En ce qui concerne la prévention des accidents vasculaires cérébraux, les cardiologues recommandent désormais une classe d'anticoagulants appelée NOAC (anticoagulants oraux sans vitamine K). Le plus récent approuvé pour le traitement de la fibrillation auriculaire est l'edoxaban.
Une question ouverte dans le traitement de la fibrillation auriculaire est de savoir quand le commencer. Les médicaments qui contrôlent le rythme cardiaque peuvent avoir des effets secondaires graves, il est donc préférable d'attendre que les symptômes vous gênent. D'un autre côté, plus la fibrillation auriculaire dure longtemps, plus elle endommage le cœur et plus elle est difficile à traiter. Une étude importante vise à déterminer s'il est préférable de commencer à prendre la dronédarone, un médicament qui contrôle le rythme cardiaque, dès que le diagnostic est posé.
Les chercheurs étudient également le rôle de certains médicaments en association avec des procédures de fibrillation auriculaire. Ils veulent savoir si l'ablation est plus efficace si vous continuez à prendre des médicaments régulateurs de rythme pendant un certain temps après l'intervention. Et ils testent quel type de stratégie d'anticoagulation fonctionne le mieux pour prévenir les caillots sanguins juste après une occlusion de l'appendice auriculaire gauche.
Surveillance intelligente
Grâce à la technologie des smartphones, il est plus facile pour vous et votre médecin de surveiller votre fibrillation auriculaire et de prendre des décisions de traitement. Les appareils qui se connectent aux applications de votre téléphone peuvent vous alerter lorsque vous avez un épisode et envoyer cette information à votre médecin.
La FDA a autorisé l'utilisation des smartwatches et autres dispositifs portables d'Apple, Samsung, Fitbit et Withings pour la détection de la fibrillation auriculaire. Les chercheurs continuent de tester leur efficacité pour aider à gérer l'AFib, et d'autres dispositifs sont en cours de développement.
Comment s'impliquer
Vous pouvez contribuer à faire progresser la science du traitement de la fibrillation auriculaire en participant à un essai clinique. La première étape consiste à en parler à votre médecin pour vous assurer que cela serait sans danger pour vous. Il peut également connaître les études menées dans votre région qui recrutent des volontaires. Les National Institutes of Health disposent d'une base de données sur le site ClinicalTrials.gov où vous pouvez effectuer des recherches en fonction de l'affection et du lieu.
Lorsque vous trouvez quelque chose qui vous intéresse, voici ce à quoi vous pouvez vous attendre :
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Vous parlerez à une personne impliquée dans l'étude pour vous assurer que vous êtes admissible. Vous devrez peut-être faire partie d'une tranche d'âge particulière ou avoir déjà essayé un certain traitement contre la FA.
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Vous recevrez des informations détaillées sur l'étude avant d'accepter d'y participer. Elles vous indiqueront la durée de l'essai et la fréquence des traitements ou des examens. Assurez-vous de bien comprendre les risques et les avantages possibles.
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Vous recevrez le traitement testé, ou ce que l'on appelle un placebo. Cela signifie que vous ne recevrez pas de médicament ou de traitement réel, afin que les chercheurs puissent comparer si le nouveau traitement est plus efficace que rien. Vous ne saurez peut-être pas lequel vous avez reçu avant la fin de l'étude.
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Vous êtes autorisé à quitter l'étude à tout moment.
Vous pouvez aider les chercheurs à mettre au point de nouveaux traitements contre la fibrillation auriculaire, même si vous n'en êtes pas atteint. Certains essais cliniques incluent ce qu'ils appellent des volontaires " sains ". Ils aident les médecins à voir comment un traitement affecte les personnes qui ne souffrent pas d'une maladie particulière.
