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Comment décider entre retourner au travail et rester à la maison après la naissance du bébé ? Jamie Principe, 38 ans, mère de deux enfants et vivant dans le quartier de Park Slope à Brooklyn, N.Y., a fait les deux. Lorsque ses filles, qui ont maintenant 4 et 5 ans, étaient plus jeunes, elle a travaillé à l'extérieur de la maison en tant qu'architecte. Puis, elle a fait la transition étonnamment douce et facile de devenir une mère au foyer.
"J'ai quitté mon emploi sans m'engager à devenir une mère au foyer", explique Mme Principe. "J'ai quitté mon emploi parce que la nature de mon travail avait changé et qu'il n'était plus bénéfique pour moi sur le plan professionnel. Au même moment, le cancer du sein de ma nounou de longue date était revenu. L'idée de chercher une nouvelle garde d'enfants et de chercher un emploi tout en continuant à travailler et en essayant d'être une mère pour mes enfants était plus que je ne pouvais en supporter. Alors, comme ma famille pouvait s'en sortir financièrement avec un seul revenu, j'ai décidé de faire le grand saut."
Et elle a adoré ça. "J'ai été surprise de voir à quel point j'aimais être à la maison", dit Principe. "Avoir plus de temps pour moi. Apprécier les tâches banales. Rattraper le temps perdu avec les amis. Mais surtout, être là pour mes enfants." Elle avait trouvé agréable, d'une certaine manière, d'"externaliser" la routine laborieuse et souvent ennuyeuse de s'occuper de jeunes enfants. "Mais maintenant que les enfants sont plus âgés, dit-elle, j'ai l'impression que ma présence à la maison à la fin de leur journée d'école ou de camp est beaucoup plus significative et importante pour moi et pour eux."
Pourtant, l'interaction et la stimulation professionnelles qu'elle connaissait autrefois manquent à Mme Principe.
Le dilemme des nouvelles mamans
Travailler ou non à l'extérieur de la maison est un dilemme auquel de nombreuses nouvelles mamans sont confrontées. Et comme Principe, beaucoup sont surprises de ce qu'elles ressentent.
Selon la psychanalyste familiale Jenny Stuart, "il faut laisser le plus d'options possibles ouvertes pendant la grossesse et la première année de vie d'un premier enfant." Selon Stuart, il est difficile de savoir ce que l'on va ressentir en devenant mère. "Certaines femmes qui s'attendent à aimer ça s'ennuient et sont en colère et veulent travailler", dit-elle. "D'autres sont complètement prises de court par l'envie qu'elles ont de rester à la maison".
Stuart conseille aux futures mamans de ne pas prendre de décisions majeures pendant qu'elles attendent un enfant. Elle ajoute qu'il est important de se rappeler qu'il n'y a pas de bonne réponse. "La décision dépend beaucoup de la psychologie de la femme qui la prend, dit-elle, et des types de réseaux de soutien dont elle dispose."
Les jeunes enfants ont effectivement besoin d'un contact régulier avec des soignants prévisibles. "Je pense qu'ils ont besoin d'autant de contacts que possible avec leurs propres parents", dit Stuart. "Mais une très bonne garderie peut être un bon complément à ce qu'une mère ou un couple de parents peut faire tout seul. Ce n'est donc pas que les mères de jeunes enfants ne doivent pas travailler. Mais elles doivent garder à l'esprit les besoins réels de l'enfant."
Selon elle, la décision de reprendre le travail après avoir eu un bébé dépend de plusieurs facteurs, dont la disponibilité et la qualité du soutien extérieur, les contraintes financières et la disposition émotionnelle à rester à la maison ou à travailler à l'extérieur.
"Cela n'apporte pas grand-chose aux enfants si vous restez à la maison, que vous êtes en colère et que vous vous sentez coupable", dit-elle. "Cela ne sert pas non plus à grand-chose si vous allez au travail en pensant que vous êtes censé rester à la maison à plein temps".
Il est normal de rester à la maison, dit Stuart, même si cela va à l'encontre de votre formation professionnelle. C'est également acceptable, même si vous vous sentez obligée envers les femmes de votre génération et de la suivante. Et, "si vous allez au travail et que vous y êtes malheureuse, dit-elle, ce n'est pas génial non plus pour les enfants."
Le conflit maternel
"Les femmes se focalisent sur 'Devrais-je travailler ou ne devrais-je pas travailler'", dit Stuart. "En même temps, elles sont moins conscientes de leurs propres angoisses à l'idée de devenir mères en premier lieu." Selon elle, le conflit lié au fait d'aller travailler a beaucoup à voir avec une anxiété fondamentale : "Serai-je une bonne mère ?"
Une grande partie de cette anxiété peut provenir de la relation d'une nouvelle maman avec sa propre mère. "Si votre relation avec votre propre mère est troublée, dit Stuart, vous vous sentirez très anxieuse en tant que mère. Et vous concentrerez cette anxiété sur la question de travailler ou de rester à la maison."
La guerre des mères
Un autre problème auquel sont confrontées les mamans qui reprennent le travail et celles qui choisissent de rester à la maison est la façon dont les autres mamans les perçoivent.
"Il est important de garder à l'esprit que les personnes qui portent des jugements sont en conflit", dit Stuart. "C'est une question tellement polarisante parce que tout le monde se sent en conflit". Par exemple, dit-elle, "si vous décidez de rester à la maison à temps plein et de ne pas travailler, vous vous donnez beaucoup de mal pour défendre cette position. Une façon de le faire est de diaboliser quelqu'un qui a pris une autre décision. Les femmes qui travaillent et jugent celles qui ne travaillent pas essaient du mieux qu'elles peuvent de gérer leur propre culpabilité et leur anxiété face à ce qu'elles abandonnent."
Surtout, essayez de ne pas le prendre personnellement.
Certaines femmes peuvent ne pas avoir le choix de reprendre le travail après avoir eu un bébé, explique Joyce Morley-Ball, psychothérapeute à Atlanta.
"Vous devez déterminer s'il est plus rentable pour la maman de rester à la maison ou de retourner au travail", explique Joyce Morley-Ball. "Une famille appartenant à une classe socio-économique supérieure peut choisir. Celles dont le statut socioéconomique est plus faible n'ont pas forcément le choix."
Un autre problème est la qualité des services de garde d'enfants qui sont disponibles. Selon Mme Morley-Ball, il est important que la mère se demande si elle peut accepter le type de garde qui lui est proposé. L'allaitement peut aussi être un problème pour une mère qui retourne au travail.
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, dit-elle. "Cela dépend des besoins de la famille".
Faire en sorte que cela fonctionne pour votre famille
Erica Yahr-Rader, 38 ans, est mère de deux enfants. Elle travaille à temps plein à l'extérieur de la maison et admet que cela peut parfois être difficile.
"J'essaie de m'assurer que je bloque du temps pour assister aux événements scolaires", explique Erica Yahr-Rader, "y compris les choses pendant la journée lorsque cela est possible. Je ne parle jamais non plus de travail en termes d'argent devant mes enfants. Il s'agit de stimulation mentale et de quelque chose que j'aime faire".
Elle dit qu'elle se fait un devoir de quitter le travail à l'heure pour pouvoir passer la soirée avec ses enfants et les endormir. "Mais je suis souvent en ligne après cela et mon travail est fait".
Mme Yahr-Rader dit que, puisqu'elle travaille, "j'essaie de faire en sorte que les week-ends soient centrés sur les enfants - ne pas faire de courses et faire des choses qui ne sont pas amusantes, mais faire des choses que les enfants veulent faire".
Selon Mme Morley-Ball, ce qu'il faut retenir, c'est que quelle que soit votre décision en matière de carrière et de famille, il faudra trouver un équilibre.
