Ne paniquez pas : Les États-Unis ont les outils pour gérer le BA.5, selon la Maison Blanche.

Par Damian McNamara, MA

12 juillet 2022 - Le sous-variant BA.5 Omicron domine actuellement et représente 65 % - soit environ les deux tiers - du virus responsable du COVID-19 aux États-Unis, ont déclaré mardi des responsables fédéraux. Bien qu'aucune preuve ne permette encore d'affirmer que la BA.5 provoque une maladie plus grave, le nombre d'hospitalisations a augmenté au cours des derniers mois et le nombre de cas est en hausse avec cette souche hautement transmissible du virus.

Mais la Maison Blanche et les responsables de la santé publique se disent prêts.

"Le fait que la variante BA.5 soit désormais la sous-variante dominante aux États-Unis n'est pas une surprise", a déclaré Ashish Jha, MD, le coordinateur de la réponse au COVID-19 de la Maison Blanche, lors d'un point de presse tenu mardi par l'équipe de réponse au COVID-19 de la Maison Blanche et des responsables de la santé. "Nous sommes préparés. Nous nous sommes préparés pour ce moment".

Si les gens suivent les recommandations des CDC concernant le masquage dans les endroits à haut et moyen risque, s'ils sont à jour dans leurs vaccinations, s'ils cherchent un traitement antiviral dès que le test est positif et s'ils suivent d'autres mesures de santé publique bien connues, "nous pouvons surmonter tout ce que Mère Nature nous envoie dans les 4, 6 ou 8 semaines à venir, et aussi tout ce que Mère Nature nous envoie cet automne et cet hiver", a déclaré Mme Jha.

La Maison Blanche a également publié une fiche d'information décrivant son plan avec plus de détails sur la gestion de la BA.5.

Il est temps de donner un coup d'accélérateur

L'un des principaux messages de la réunion d'information est que trop peu d'Américains âgés ont reçu leur quatrième dose de vaccin COVID-19, également appelée deuxième rappel.

"Pour les personnes âgées de 50 ans ou plus, mon message est simple", a déclaré Mme Jha. "Si vous n'avez pas été vacciné en 2022... allez-y, faites-le maintenant. Cela pourrait vous sauver la vie."

"De nombreux Américains sont sous-vaccinés", a reconnu Rochelle Walensky, MD, directrice du CDC.

Par exemple, seulement 28% des personnes de 50 ans et plus ont reçu un deuxième rappel jusqu'à présent, a-t-elle dit, et ce chiffre est de 34% pour les Américains de 65 ans et plus.

"Il est essentiel que ces Américains reçoivent leur deuxième injection de rappel immédiatement".

Walensky a également partagé des données d'avril 2022 montrant que les personnes de 50 ans et plus vaccinées avec une série primaire et une dose de rappel ont quatre fois plus de risque de mourir, par rapport aux personnes vaccinées avec une série primaire et deux doses de rappel ou plus.

"Cette dose de rappel supplémentaire réduit considérablement le risque d'être hospitalisé, d'aller aux soins intensifs et de mourir", a déclaré Mme Jha. "Il y a très peu de choses que nous faisons en médecine qui ont le genre de bénéfice que nous voyons avec cette injection supplémentaire".

Les rappels restent importants, a déclaré Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. L'immunité s'affaiblit, qu'il s'agisse de l'immunité après une infection ou de l'immunité après une vaccination, "même si la protection immédiate après une infection ou un vaccin est généralement bonne."

Interrogés sur la possibilité d'étendre les secondes injections de rappel à tous les Américains, les experts ont répondu que cette possibilité était envisagée, mais qu'il n'y avait pas de calendrier précis quant à la date à laquelle la FDA pourrait l'autoriser.

Mme Walensky a également abordé la question de savoir s'il faut faire un rappel maintenant ou attendre les vaccins spécifiques à une variante attendus cet automne.

"La raison de faire un rappel maintenant est de prévenir les infections maintenant. Il y a beaucoup d'infections maintenant et un nombre croissant d'hospitalisations", a-t-elle déclaré.

Davantage de personnes à l'hôpital

La moyenne des admissions à l'hôpital sur sept jours est de 5 135 par jour, soit une augmentation de 0,6 %, a indiqué Mme Walensky.

"Et même si cela ne représente qu'une légère augmentation d'une semaine sur l'autre, cela représente un doublement des admissions à l'hôpital depuis début mai."

M. Fauci a souligné que la souche BA.5 n'est pas liée à une maladie plus grave ou à des taux d'hospitalisation plus élevés, par rapport aux précédentes sous-variantes d'Omicron. Mais comme le nombre total de cas augmente avec le BA.5, il y a globalement plus de personnes hospitalisées, a-t-il expliqué.

Le nombre de personnes hospitalisées pour un cas confirmé de COVID-19 au 9 juillet était de 16 631, selon les données du CDC. Le même jour, 3 380 personnes ont été nouvellement admises dans le pays. (À titre de comparaison, le nombre le plus élevé de personnes hospitalisées en une journée cette année pour le COVID-19, 22 920, a été enregistré le 12 janvier).

Qui plus est, environ 300 à 350 Américains continuent de mourir chaque jour du COVID-19.

"C'est inacceptable. C'est trop élevé", a déclaré M. Jha. "Nous continuerons à utiliser l'infrastructure que nous avons construite et les outils dont nous disposons pour faire baisser la souffrance et la mort en gérant le BA 5."

Rechercher un traitement en cas de résultat positif

Le Paxlovid continue d'être en mesure de traiter le COVID-19 au début de la maladie, a déclaré Mme Jha.

"Il s'agit d'un antiviral oral qui réduit de 90% le risque d'hospitalisations et de décès", a-t-il déclaré. "Si votre test est positif dans les jours et les semaines à venir, veuillez consulter votre prestataire de soins de santé pour savoir si vous avez droit à un traitement, ou rendez-vous dans un centre de dépistage et de traitement où vous pourrez être testé et traité en un seul endroit."

Jha a recommandé de faire un test de dépistage du COVID-19 avant d'assister à un grand rassemblement à l'intérieur ou de rendre visite à une personne à haut risque, immunodéprimée.

"Vous ne voulez pas être la personne qui apporte le COVID à vos grands-parents ou le COVID à un mariage".

Fauci a noté que l'anticorps monoclonal bebtelovimab, autorisé en urgence par la FDA en février, semble efficace pour traiter le COVID-19 léger à modéré.

Pas de raison de s'alarmer outre mesure

"L'essentiel est de ne pas paniquer avec le BA.5", a déclaré M. Fauci. "Nous ne devons pas laisser cela perturber nos vies, mais nous ne pouvons pas nier que c'est une réalité à laquelle nous devons faire face".

Un nombre plus élevé d'infections liées au COVID-19 peut également signifier un plus grand nombre de personnes à risque pour le COVID long. Mme Jha a déclaré que l'administration Biden prenait le COVID-19 "très au sérieux" et travaillait sur les moyens de prévenir et de soigner les personnes qui présentent des symptômes persistants.

Le COVID long est probablement plus qu'un état clinique, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour le comprendre et le démêler, a-t-il ajouté.

Perspectives d'avenir

M. Fauci a déclaré qu'il était essentiel de continuer à développer la prochaine génération de vaccins et de thérapies pour le COVID-19.

Jha est d'accord.

"Les vaccins dont nous disposons actuellement sont formidables ; ils ont sauvé des millions de vies. Mais compte tenu du virus et de la rapidité avec laquelle il évolue, il continue de poser un défi et nous devons constamment mettre à jour ces vaccins pour faire face à l'évolution de la situation."

"Nous surveillons de près le BA.5", poursuit Jha. "Nous sommes encouragés par le fait que les maladies graves, les hospitalisations et les décès sont restés relativement faibles, compte tenu du niveau des infections."

"Ce n'est pas le fruit du hasard. Ce n'est pas un hasard", a-t-il ajouté. "C'est en grande partie dû au succès de notre programme de vaccination, à nos efforts pour que les gens soient stimulés, et à nos efforts incroyablement ciblés pour s'assurer que les traitements et les tests sont largement disponibles."